— Мне нравится смотреть, как они нервничают. Ешь, — без перехода сказал он, — мы уже опаздываем.

Потянувшись к картошке, я все еще переваривала неожиданное открытие.

— И мне бы хотелось, чтобы моя маленькая шутка оставалась в секрете, — добавил Элон, пока я доедала свой обед.

Я согласно кивнула. Тем более и мне было что скрывать от коллег. Как оказалось, Элон догадывался и об этом:

— Ты ведь не хочешь рассказывать обо всех своих способностях. Как ты научилась фокусам магов-экспертов?

— Тренировалась, — баш на баш, я решила тоже поделиться своими секретами, — изучала учебники, пробовала. У меня получилось научиться нескольким фокусам, но многое не дается до сих пор.

— У тебя хороший магический потенциал.

— Для ведьмы, — с горечью признала я, — но не для мага-эксперта. Но кого это волнует. Если окружающие узнают о моих способностях, то воспользуются этим. Я не хочу стать безжизненным скелетом, как маг контрактник. В моих планах раскрывать преступления самостоятельно, а не помогать другим.

Неожиданно Элон перегнулся через стол и коснулся моей щеки. На мгновение я растерялась. Уж не влюбился ли он в меня на самом деле?

— Щеки порозовели, кожа стала теплее, — убил он романтику момента, и заключил: — В обморок не упадешь.

Его рука исчезла, и я растерянно коснулась собственной щеки. Чувствовала я себя действительно лучше. Теплая еда и небольшой отдых помогли, но до полного восстановления было еще далеко. В общем, как и сказала Элон, в обморок уже не упаду.

После оценки моего состояния коллега посмотрел на часы и тут же встал с места, до жути напоминая того Элона, которого я знала.

— Мы задержались на обеденном перерыве на пятнадцать минут. Это нарушение. Нужно возвращаться как можно быстрее.

Пока я растерянно моргала, он расплатился за обед и, взяв меня за руку, настойчиво потянул к выходу. Амулет отвода глаз оставался позабытым в моем кармане, куда я его положила еще до того, как мы встретились с Надин.

— Не бойся, я не расскажу о том, что ты умеешь, — заверил меня Элон по пути в управление. — Ты ведь хорошо разглядела лицо преступника?

— Ой! — Я вспомнила самое главное. — Не просто разглядела, а уже видела. Не вживую, правда… Именно он обокрал девушку несколько дней назад. Первый отдел сейчас расследует это дело.

— Серийные ограбления, — пробурчал себе под нос Элон и уточнил: — Ты ведь живешь совсем рядом с Надин?

— Да. В соседнем доме.

— Тебе стоит быть осторожнее.

Я не упустила возможности подразнить его:

— Переживаешь за меня?

— Да. — Как всегда правдивый ответ и незамедлительная реакция его чувствительных ушей. Мне стало неловко.

Вместе с тем я поняла, что шеф Ган знает своих сотрудников куда лучше, чем я считала. Элон действительно оказался отличным аналитиком, просто не торопился делиться своими выводами. Пусть временами он и был рассеян или чудаковат, но от него не укрылись мои способности, и он довольно умело использовал свои. О чем еще эльф молчал, прикрываясь маской дурака? Может, он догадался и о природе нашего спора с братьями? Собственно, это было не так страшно. Но что если ему уже известно, что дело, которое мы расследуем, украдено? Нет. Не может быть. Тогда он сразу доложил бы начальству. Элон хоть и был сообразительным, но все еще оставался собой, и в отделе чудаков оказался неспроста.

Когда мы вернулись с обеда, в подвале оказалось пусто. Ни братьев, ни шефа Гана. И куда все подевались?

Словно отвечая на мой мысленный вопрос, последний тут же спустился в подвал.

— И где вы так долго пропадали? — недовольно спросил шеф. Кто-то или что-то изрядно подпортило ему настроение.

— Обедали, — ответил Элон с непроницаемым лицом.

Я предпочла за лучшее молча приступить к работе, но не удержалась и бросила на эльфа еще один взгляд. Кажется, этот обеденный перерыв сблизил нас куда больше, чем все время совместной работы. Мы становились настоящими напарниками.

К вечеру я отправилась домой, чтобы переодеться. Элон и шеф Ган должны были забрать меня через час и подбросить до клуба. То, что сегодня прикрывать меня будет начальник отдела, нервировало больше, чем сама операция. Я долго провозилась перед зеркалом, помня слова Герегора Сима о том, что он наймет меня лишь в том случае, если у нас получится увеличить выручку бара. Особенно пришлось поработать с лицом, маскируя синяки под глазами и вампирскую бледность.

Когда я вышла на улицу, то сразу увидела служебную машину. Немного потрепанную и грязную, но зато без опознавательных знаков управления правопорядка. Элон дремал на пассажирском сиденье, откинув голову назад, а шеф Ган нервно постукивал пальцами по рулю. Увидев меня, он тут же толкнул напарника.

— Готова? — потирая глаза спросил Элон, когда я залезла в машину. Его рука потянулась к бардачку, где лежали сережки.

Наклонив голову, я продевала гвоздик в мочку уха, когда поймала на себе в зеркальце взгляд шефа.

— Не слишком ли вызывающе ты выглядишь? — спросил он, изучая мой откровенный наряд и яркий макияж.

— Мне нужно собрать как можно больше чаевых, чтобы Сим позволил и дальше работать барменом. Коктейли я смешиваю так себе, но порадовать мужской глаз смогу. — Я обворожительно улыбнулась и подмигнула. — Вы бы за это накинули немного сверху?

— Накинул, — согласился шеф, снимая пиджак. Секунда, и тот полетел прямо в меня. — Пару другую слоев одежды. Прикройся.

Усмехнувшись, я выполнила приказ начальства и надела пиджак. Меня тут же окутал аромат мужского одеколона. Запах показался смутно знакомым.

— Это твои новые документы. — Шеф Ган протянул мне новую айди карту. Я удивилась, что ее смогли изготовить настолько быстро. — Конечно пересечь границу с ней ты не сможешь, о устроиться на работу в клуб запросто.

Нам в общем-то большего и не нужно. До проулка, где я должна была выйти, мы ехали молча. Элон в такой атмосфере чувствовал себя вполне комфортно, а вот мне было немного не по себе. Стыдно признать, но я скучала по озорному настрою братьев.

Как только мы припарковались, я сняла с себя пиджак и оставила его на заднем сиденье.

— Нам нужно кодовое слово, на случай опасной ситуации, — остановил меня шеф Ган, когда я уже потянулась к дверце, чтобы покинуть машину.

— Красный? — неуверенно предложила я.

— Не подходит. Ты можешь случайно использовать его. Нужно что-то более необычное.

— Жираф, — предложил Элон.

Куда уж необычнее. Кто будет говорить о жирафах в клубе.

— Пусть будет жираф, — согласилась я, снова потянувшись к двери, но шеф снова остановил меня.

— И не рискуй без надобности. Если поймешь, что в подвал невозможно проникнуть незамеченной, оставь это до следующего раза.

Спокойствие. Только спокойствие. Испокон веков повелось, что начальники обязаны раздражать подчиненных.

— Кулон для отвода глаз при тебе? — взгляд шефа скользнул по моей фигуре. Я догадывалась, о чем он думал. Спрятать амулет было негде.

— Он в чулке. — Я похлопала себя по ноге.

— Уверена, что работает как надо?

— Абсолютно. Мы с Элоном проверили, — заверила я и поспешила выскочить из машины, избегая дальнейших наставлений.

На улице в моем тонком коротком платье оказалось прохладно. Вся сжавшись, я быстро перебирала ногами, торопясь как можно быстрее оказаться в тепле. Миновав несколько переулков, я наконец-то оказалась у черного входа в клуб. Дверь была закрыта. Переминаясь с ноги на ногу, нажала на звонок и стала ждать. Спустя несколько секунд раздался щелчок, и дверь открылась. Меня встретило знакомое хмурое лицо.

— Ведьма, — недовольно пробурчал орк себе под нос.

— Ворчун, — не осталась я в долгу. Еще немного и мы станем друзьями.

Не обращая внимания на недовольный вздох, я проскользнула внутрь, радуясь теплу. В ухе послышался голос еще одного ворчуна: «Совсем рехнулась, орка дразнить?»