Веселый и находчивый народ — рыболовы! И чаще всего именно с ними происходят всякие каверзные истории. Но какой рыбак удержится, чтобы не рассказать у костра, в кругу своих друзей о том, случившемся именно с ним казусе, который и компанию повеселит, и ночь скоротать поможет, и спор вызовет, а может, и задуматься заставит…

Время неумолимо приближалось к часу, когда мы должны были оставить гостеприимные берега лимана. Последняя пробежка от лунки к лунке, проверка зимних жерлиц. Раскрасневшиеся от мороза, садимся в машину. В просторном багажнике на бумаге лежит наш улов: три щучки и с десяток окуней. Это — на троих. Много? Мало? На поездку к водоему затрачено почти два дня. Позади ночевка под открытым небом: было морозно, ветрено… Моей семье улова хватило как раз на один присест. Только распробовали.

А мы не унывали. И уже на следующий день, отогревшись, прикидывали, когда можно будет все повторить. Дома, выбрав удобный момент, я завязал с женой разговор о новой поездке к лиману.

— Куда в такой мороз. И охота! — услышал в ответ.

— За «женьшенем» едем! — убеждал я.

Все в доме уже поняли, что не за рыбкой стремимся мы к водоему. Будет удача — хорошо, нет — и ладно. Никто не спросит с упреком: «Почему без улова?» Здесь дело в другом. И это видно по всему: по нашему хорошему настроению, внешнему виду (загар на лице, розоватые щеки), а главное — по отношению к лекарствам — давным-давно не пьем таблеток от головной боли, не принимаем валидол и прочее. С того самого времени, как стали чаще проводить свой досуг на природе, — то ли в лесу на сборе грибов, то ли на рыбалке.

Вот парадокс: воздействие этого своеобразного эликсира здоровья было тем сильнее, чем труднее проходили такие поездки…

…Чего уж хорошего — вставать с постели в три-четыре часа утра. А это обычное явление при выезде на водоем: стараемся поспеть к зорьке, когда особенно клюет. Неистово дребезжит будильник. А вчера был напряженный трудовой день. Поэтому пробуждение тяжелое. Собираюсь полусонный. Но вышел на улицу ночного города и преобразился. Какая это прелесть — просыпающийся город! Зимой особенно. Уличные фонари бледной, таинственной синевой отражаются в покрытом ледком асфальте, пьянит свежий морозный воздух, щиплет щеки.

Много ли выдается на Кубани по-настоящему зимних дней! Зима, как мираж, покажется на мгновение, одарит своими необычными для южных краев красотами и растворится. Зазеваешься, затянешь время со сборами на рыбалку с зимними снастями и… вот уже переделываешь их на летние, для чистой воды. Который уже год вот так. А нынче ничего: морозы, снег — все было. Ледовым панцирем надолго покрылись водоемы. Но такая зима и огорчала. Мелководные речушки и лиманы промерзли до дна, в некоторых рыба гибла из-за недостатка кислорода. Спешно пробивали проруби, бурили лунки. В этой важной работе принимали активное участие в первую очередь, конечно, рыболовы-любители. Мы тоже собрались внести свою лепту, совместив приятное с полезным. И рыбу поудить, и водоему помочь… Люди с удочками и ледобурами за спиной встречались нам в то утро на каждом шагу.

На водоем приехали с рассвета. Но, увы! Уже не первые. На льду чернели фигурки людей. Издали они напоминали пингвинов. Забавно: как в Антарктиде! И еще одна привлекательная картинка. Низко над камышами пролетала стайка лебедей. Белые красавцы. Разнесся приглушенный свист рассекающих воздух крыльев: шу-шу-шу… Знаем: эти птицы зимуют в Прикубанских плавнях, где-то неподалеку от нас, у незамерзающих каналов, промоин на лиманах. К счастью, такие места были даже в эту зиму. Лебеди летели, очевидно, на кормежку. Где они добудут корм! Сердце сжималось от жалости к удивительным птицам. Говорят, что кормушки устраивают для них здешние егеря. Если так, доброе это дело!

Не теряя времени — на лед. Бурить лунки, расставлять зимние жерлицы на щуку, окуня. Однако, надо сказать, бурить лунки — далеко не мед пить. Лед, словно железо, затвердел основательно. Ложкообразный нож бура скользит, прокручивается в лунке, плохо режет лед. Надо было поточить инструмент дома. Рассчитывали на мартовскую пору. Не думали встретить такой ледостав. Как бы то ни было, а бурить надо. Двадцать лунок потребуется, не меньше. Стало жарко. Снимаем пальто. Раскраснелись щеки, болят мышцы рук. С непривычки. И ногам не легче: почти весь день бегаешь от лунки к лунке, то поклевку заметишь, то наживку новую прицепишь. Если нет клева, непременно переставляешь снасти на новое место. А это и новые заботы по устройству лунок, заправке жерлиц, наладке сторожков… Сколько движений! И бег, и приседание, и наклоны туловища… Куда больше, чем предлагает по радио популярный Гордеев. К концу дня, когда наступают сумерки и на льду делать, собственно, уже нечего, выходим на берег усталые.

Но рыбалка не закончилась. Мы еще раньше договорились: выезжаем с ночевкой. Теперь, изведав, что называется, почем фунт лиха, кое-кто уже непрочь убраться восвояси, да первым сказать об этом не решается. Неписаный рыбацкий закон: решено так решено! Кому хочется прослыть нытиком. В следующий раз и в компанию могут не взять. Молчим, терпим. Девиз один: «Не пищать!»

Собираемся на ночевку. Располагаемся на камыше, здесь же, у студеного водоема. Впереди холодная ночь. И чего греха таить, в голову лезут мысли о домашнем уюте, теплой постели, свежих газетах у розового торшера…

Ветер усиливается, становится совсем холодно. Ребята шутят: «А дома, конечно, завидуют нам, думают — отдыхаем…»

Ночь прошла почти без сна, за разговорами, шутками. Восходящее солнце застало нас снова на льду. У лунок хлопочем уже, конечно, без прежнего энтузиазма и бегаем лишь для того, чтобы согреться: на зорьке мороз покрепчал.

Вот и весь сказ. Все по правде. Один из нас изрек: «Если бы попросили пробегать весь день вот так, и за пуд рыбы ни за что не согласился бы… А здесь всего одна щука и — довольны!» Все мы рассудили так: «Эти хлопоты и ночь у реки — своеобразная „женьшеневая“ добавка. Чем она хуже дальневосточного эликсира здоровья!»

Вспомнилась статья одного ученого, помещенная в центральной газете. В ней говорилось, что если появились предвестники заболевания сосудов сердца и мозга, то следует прибегнуть к главному лекарству: чаще бывать на свежем воздухе, который омывает каждую клеточку организма, обновляя ее. Видимо, не зря ученые пришли к выводу, что так называемая почечная гипертония возникает в результате солнечного голодания. Значит, загорать зимой и ранней весной можно не только на курортах юга, но и в средней полосе, в загороженном от ветра месте. Чем полезны солнечные ванны? После их приема у человека появляется чувство свежести, бодрости, повышается работоспособность, улучшаются память, сон, снижается возбудимость нервной системы. Человек становится более устойчивым к гриппу и различным инфекционным заболеваниям. Солнце оберегает, человека от болезнетворных бактерий.

Вот что значит зимняя рыбалка!

Да, забыл упомянуть, сколько же рыбы мы привезли на этот раз. На одну щучку меньше, чем в предыдущий. Выкладывая свой улов, сказал, улыбаясь:

— Плюс мое хорошее настроение!

— Ладно, ладно, — отмахнулась жена. — Слышала уже.

Присел в кресло у розового торшера. После холодной «камышовой обители» квартира казалась райским уголком. Уже засыпая, подумал: в следующий раз нужно потеплее одеться…

А. Поршнев.