Отряд шёл медленно и осторожно, но не встретил ни врагов, ни чудищ, ни ловушек, ничего. Через час пути люди сделали привал, дабы подкрепиться и передохнуть.

— Босс, не нравится мне всё это… — заговорил Пироманьяк. — Мы так долго спускались, что я не представляю, как мы будем выбираться.

— Ну, в прошлый раз меня попросту телепортировало на Землю, — пожав плечами, ответил голый Сергей, что находился вне робота, и доел питательный батончик. — Не думаю, что система будет убивать прошедших испытание.

— Насчёт испытания! Босс! Вы показали системе столько трюков! Что, если она будет это использовать против нас? — воскликнул маг.

— Я буду только рад, если она начнёт плодить Пожирателей. Без мозгов и человеческих знаний от них толку ноль. Вряд ли система даст им больше человечности, тогда в зомби всплывут все пороки человечества, и они попросту перебьют друг друга, — ответил Босс.

Он не раз сражался с Предводителями, а вместе с тем и их армиями. Если мёртвым дать больше человечности, конфликты меж ними станут настолько регулярными, что люди лишь выиграют. По крайней мере, так рассуждал Сергей.

— Не уверен я, вы там такую жуть творили… Особенно тактика управления мутантами…

— Вот за это можешь не переживать, — усмехнулся Сергей, чем всех удивил. — Управлять этими гадами было невероятно тяжело, мне приходилось чуть ли не каждого из них ментально подавлять, делая из них скорее марионеток, чем существенно снижая индивидуальные боевые возможности. Но зато возрастали их тактические возможности. Посмотрел бы я на Предводителя, что сможет такого добиться.

— А как же Владыка? Он неплохо ими управлял, — спросил маг.

— На то он и Владыка, другие навыки, другое мышление. Сам слышал, как мизуру проиграли. Он смог подавить зомби, чтобы те изображали трупы. Я даже на четвёртом уровне на такое не был способен, — ответил Босс, а потом заметил, как девушки резко подскочили.

— Тут жидкость какая-то! — сказала одна из близняшек.

— Здесь тоже, движется с той стороны, откуда мы пришли, — добавила вторая.

— Кислота! — воскликнул Сергей, окунув палец в жидкость. Регенерация быстро устранила повреждения, но люди напряглись. — Мы в желудке! Сваливаем!

Босс запрыгнул в робота, и вскоре отряд мчался вперёд, но кислота была быстрее, и её уровень стремительно повышался. Пришлось людям забираться на Дьявола, так как их броня начала получать повреждения.

Вскоре уровень кислоты поднялся на полметра, потом на метр, полтора… Броня механического воина держалась, плюс Силви постоянно чинила его, но у всего есть предел прочности, как и запас маны оружейницы…

Но и на этом проблемы не закончились. В кислоте обитали какие-то твари, что вгрызались в ноги робота, Сергею пришлось держать людей одной рукой, а другой с мечом, отбиваться от тварей. Но получалось плохо, их было слишком много! Потому Босс покрыл корпус слоем ауры, защищая его от кислоты и атак, но из-за этого очки выносливости расходовались с бешеной скоростью.

Пироманьяк метал огненные шары в кислоту, но делал он это наугад, так как твари не показывались над водой. Лишь сообщения о получении опыта говорили, что старания мага не проходят даром.

— Бо-о-о-с! — запаниковал молодой маг.

— Говори! — рыкнул мужчина, который с трудом отгонял тварей, зарубил одну самую здоровенную, размером с акулу.

Вы убили желудочного червя третьего уровня и получаете 9 опыта.

— Там, сзади… их мамаша… — пробубнил маг, что во вспышке света от взрыва огненного шара увидел огромную морду с шестью рядами зубов. Оно было похоже на червя, если бы у того была пасть.

— Так мочи её! Остальные, держитесь крепче!

Сергей убрал меч и поднапрягся, чтобы ускориться. Мужчина вложил ещё одно очко в ауру, повысив её до третьего уровня. Установив новый барьер, он создал что-то вроде клина, который рассекал кислоту перед роботом.

— Босс! Оно догоняет! — кричал маг.

Мужчина ничего не ответил, лишь продолжил бежать вперёд и не оглядывался.

— Сергей!

— Босс!

Раздались телепатические возгласы рыжих, но обе сразу замолкли.

— Уровень кислоты падает, мы поднимаемся, — договорила одна из рыжих.

— И правда, значит, скоро выберемся, — если бы мех мог улыбаться, он бы улыбнулся.

— Босс, я на пределе! — кричал Пироманьяк, что как мог отгонял огромную тварь. Маг использовал свои самые могучие заклинания, а ядра опустошались десятками.

— Почти!

Последний рывок, и мужчина выбрался из кислоты. Схватив меч, он побежал к тоннелю, что находился в тридцати метрах впереди и был закрыт какой-то плевой.

Одним движением робот прорезал себе проход и пинком обрушил кусок плоти внутрь пещеры. Кровь лилась рекой, но мужчине было плевать. Он рванул вперёд и бежал, пока не попал в следующее и, как оказалось, последнее помещение.

Недавний опыт показал, что любое промедление смерти подобно. Но, к счастью, отряд был в боевой готовности, разве что маг немного вымотался, и Сергей потратил большую часть выносливости.

Оказался отряд в месте, похожем на дуршлаг. Всюду были полуметровые дыры, что временно закрыты сжавшейся плотью. Они были всюду, даже над головой. В конце помещения из стены выглядывало что-то вроде огромного сердца, которое защищали два монстра.

Шестиметровое бронированное существо, чьи плечи были покрыты широким панцирем, выставило руки перед собой, сформировав что-то вроде огромного щита, что закрывал и его, и сердце позади него. Монстр был коричневого цвета, а глаза горели жёлтым, при этом он мог прекрасно видеть в кромешной тьме.

Второй был вытянутым и тощим. У него было шесть рук и ноги как у кузнечика. Ростом он был около семи метров и также покрыт панцирем. Только цвет красный и с внешней стороны покрытым шипами. Руки твари заканчивались длинными лезвиями, что на вид были страшны даже для брони робота.

— Грот, на тебе защита Пироманьяка и Силви! — вскрикнул робот-Босс и, обнажив световые мечи, кинулся на худощавого, рыжие же разбежались в разные стороны и исчезли.

Только Сергей помчался на врага, как из пола появилось подобие щупалец, что обхватили робота за ногу, и Дьявол чуть не рухнул, но рядом с ним появилась одна из рыжих и отсекла щупальце. Вскоре начали появляться десятки подобных щупалец. Они кололи подобно копьям, цеплялись за броню и пытались схватить близняшек.

Пироманьяк первым делом спалил все отверстия в области, где они расположились, после чего Грот закрыл их барьерами, а Силви установила осадный барьер.

Сергей же столкнулся с врагом в ближнем бою и был удивлён, что его лучевые мечи не могут разрезать руки красной твари перед собой. Скорость и реакция монстра были поражающими, но не для человека, чьи характеристики зашкаливали. Босс активировал боевые рефлексы, выжимая из робота всё что можно, дабы избежать атак твари и напасть самому. Монстр мог за секунду ударить двадцать раз и при этом избегать атак робота.

Рыжие очень хотели помочь Сергею в бою с тварью, но они едва успевали ликвидировать щупальца, вылезающие из дыр. А те атаковали со всех сторон. Сёстры телепортировались без остановки, подкидывали друг друга в воздух и исполняли различные трюки, дабы достать мешающих тварей. Их способности в этом бою были практически бесполезны…

Рубя щупальца, они не получали ни опыта, ни маны, ничего… Лишь Элли могла с помощью своего телекинеза заставить щупальца застыть, чтобы потом разрезать их. Трансформация Софи же оказалась практически бесполезной.

Пока люди сражались, Грот то и дело защищал всех своими барьерами, Силви использовала энергопушку и лучевую винтовку, а Сергей как мог бился с тварью.

Несколько дней назад. Где-то в пространственном океане. Гавань улей народа Шира-ши. Покои королевы.

В просторном тёмном помещении в большом бассейне плавало огромное существо, оно было около девяти метров ростом, верхняя её часть была гуманоидной, а нижняя как у пчелы, с шестью конечностями.