А Айви не покажется странным, что Робин завела целую папку с материалами по делу? Она на мгновение задумалась, не удалить ли файл из вложения. Ей вдруг стало неловко за свои домыслы. Но, как истинная фанатка тру-крайма, Айви наверняка и сама когда-то составляла такие документы.
Робин закусила нижнюю губу. Наступала гораздо более неприятная часть. Как, ради всего святого, ей отказаться от лучшего предложения, которое она когда-либо получала в своей жизни… и, вероятно, когда-либо получит? Ее главный кумир попросил помочь в расследовании! На левой руке Робин образовалось несколько небольших синячков чуть выше локтя – так часто она себя щипала в попытках убедиться, что действительно не спит. Выступить в роли журналистки под прикрытием – да это же воплощение ее мечты! Было бы воплощением мечты.
Насчет твоего приглашения в «Амброзию» – к сожалению, я вынуждена отказаться, потому что я
Указательный палец Робин завис над буквой «Б». «Б» как в слове «больна». Потом он качнулся к кнопке Backspace, а она наблюдала, как новое предложение буква за буквой исчезало с экрана. Это же ее шанс поработать вместе с одной из самых успешных тру-крайм журналисток! Пару минут Робин подыскивала правильные слова, прежде чем продолжить печатать.
Мне бы жутко хотелось заселиться в «Ам-брозию», но, к сожалению, состояние здоровья не позволяет. У меня МЭ/СХУ[2]. Скорее всего, тебе это ни о чем не говорит, но наверняка ты знакома с понятием «постковидный синдром»? В целом симптомы очень схожи. В моем случае
Застонав, Робин выделила абзац и стерла. Слишком много информации. Айви ведь ее об этом не спрашивала. Она предложила ей стать журналисткой под прикрытием для подкаста. И Робин, черт возьми, этого хотела! Так сильно, что ей было почти физически больно отказываться от такой уникальной возможности.
В данный момент у меня не получится попасть в «Амброзию» по личным обстоятельствам. Если в ближайшее время ситуация изменится, я тебе сообщу. Спасибо за предложение!
Она страдальчески поморщилась, снова удаляя лишенные всякого смысла строки. Быстро ее ситуация навряд ли изменится. Глупо об этом писать. MЭ / СХУ по-прежнему считается неизлечимым заболеванием. На сегодняшний день слишком мало известно о причинах его возникновения и еще меньше – о возможных способах лечения. Терапия проводится только в отношении симптомов.
Но что еще ей ответить Айви? Если она узнает о болезни, то, вероятно, вообще отстранит Робин от расследования, посчитав, что та не сможет помочь. А ведь Робин отлично умела искать информацию, да и «Амброзия» перед ней как на ладони!
Раздавшийся вдруг вдалеке щелчок заставил ее вздрогнуть. Во входной двери квартиры повернулся ключ Нелли. Робин бросила взгляд на время на экране. 11:15. Ранний обеденный перерыв.
– Птичка, – послышался в коридоре знакомый мелодичный голос.
На случай, если Робин спит, двоюродная бабушка говорила очень тихо. Не издавая практически ни звука, она прошла по коридору и поднялась по трем ступенькам к своей комнате, чтобы сменить одежду, на которой могли остаться заразные бактерии.
Робин прикусила нижнюю губу. Затем ее пальцы сами по себе запорхали по клавиатуре.
Конечно, я не против, чтобы ты заселила меня в «Амброзию»! Обещаю, ты получишь первоклассный отчет с фотографиями, видео и всем необходимым! Жду с нетерпением.:)
Привет из солнечной Калифорнии,
Робин
Не успев осознать, что напечатала, она нажала «Отправить». Звуковой сигнал почтовой программы подтвердил, что Робин действительно это сделала и отменить уже ничего нельзя.
– Какого?.. – Не веря своим глазам, Робин сначала посмотрела на экран, с которого уже исчезло ее письмо, а потом на собственные руки. У нее что, совсем крыша поехала? Что она наделала?!
Это был единственный логичный ответ, утверждал упрямый голос в глубине ее сознания. Хотя она знала, насколько неправильно поступила. Одна только прощальная фраза в письме, и та была полуправдой – как будто Робин когда-нибудь видела калифорнийское солнце. А вот то, что она написала до этого, вообще чистый обман! Айви заплатит за номер в отеле, в который никто не заселится. Она будет рассчитывать на отчет о тайном наблюдении для подкаста, который Робин не сможет предоставить.
Нелли почти бесшумно проскользнула в комнату.
– Как хорошо, что ты не спишь.
Робин поспешно закрыла почтовую программу и подняла глаза на бабушку. При этом она попыталась изобразить скучающее выражение лица, однако мысли бушевали в голове, как ураган. Что ей теперь делать? Послать еще одно письмо, чтобы все исправить? Айви решит, что она лгунья! Составить фальшивый отчет и выдать фотографии из интернета за свои? Такого не позволит ее честь журналиста-любителя, к тому же обман обязательно всплывет! Найти способ правда побывать в «Амброзии»? Идея-то хорошая, но как ее реализовать?
Поскольку до смешного маленький одноместный лифт слишком тесен для нее и инвалидной коляски даже в сложенном виде, ей требовалась помощь Нелли, чтобы выходить из дома. Но как, спрашивается, она заселится в загаженную «Амброзию» в сопровождении своей любопытной и гиперзаботливой двоюродной бабушки, которая на улице за каждым углом подозревает засаду смертоносных вирусов? Абсурдная затея.
Каждый день Робин надеялась, что управляющая компания все-таки выполнит свое обещание и начнет работы по установке нового лифта. Только из-за этих заверений Нелли вложила свои сбережения в ремонт квартиры. И вот теперь их дом стал практически безбарьерным, банковский счет практически опустел, а проклятый лифт так и остался чересчур узким. Так как администрация игнорировала все запросы, а Нелли не могла себе позволить оплатить расходы на судебный процесс, ей не оставалось ничего другого, кроме как искать новую квартиру. Однако в условиях крайне ограниченного ныне бюджета это оказалось непростой задачей. Робин нравилась идея в скором времени поселиться на первом этаже, но она морально готовилась к тому, что ждать переезда придется еще несколько недель, а то и месяцев.
– Все нормально? – Морщинки от смеха в уголках глаз и рта Нелли уступили место скептическому выражению лица. Она внимательно изучала Робин теплыми карими глазами, после чего ее взгляд скользнул по экрану, на котором в данный момент отображался анализ произведения Шекспира. – Ты вообще делала перерывы с утра?
– Ты и сама знаешь ответ. – Робин отогнала мысли о лифте и поиске квартиры, об Айви и подкасте. Со своими необдуманными действиями и этим лживым письмом она разберется позже. – В отличие от тебя, у меня довольно четкий распорядок дня, – съязвила она и сразу же пожалела об этом, когда Нелли сокрушенно вздохнула.
Больница Сан-Бернардино уже много лет боролась с нехваткой персонала, и ее двоюродная бабушка была одной из тех преданных своему делу медсестер, которым приходилось за это расплачиваться. Внеплановые дежурства, изменения смен, сверхурочная работа и нерегулярные перерывы превратились в часть ее повседневной жизни. Как и любой работающий родитель-одиночка, она чувствовала себя виноватой из-за того, что проводила мало времени дома.
– Я просто хочу убедиться, что ты заботишься о себе, птичка.
С наигранным, но не совсем неискренним раздражением Робин заверила:
– Не волнуйся, я веду жизнь образцовой девяносточетырехлетней бабули. Не забываю ни о лекарствах, ни о дневном сне.
Улыбка Нелли вернулась.
– Боже мой, для девяноста четырех лет ты отлично сохранилась! В чем твой секрет? – Она мельком взглянула на кресло рядом с письменным столом, заваленное кардиганами, футболками и брюками. Затем вместо него присела на край стола, сняла резинку с вьющихся седых волос и заговорщически наклонилась к Робин. – Огуречная вода? Алоэ вера? Йога для лица?
