Уилл нащупал брелок в форме черепа, повернул огромный ключ в замке и оторвал голову от двери в тот самый миг, когда она распахнулась.

– Салют, я вернулся, – проворчал он, переступив порог и захлопнув дверь ловким движением ноги.

– Всем плевать! Всем плевать! – раздался из соседней комнаты голос, смутно напоминающий женский.

Уилл снял куртку, закинул её на вешалку в форме жирафа и поискал на стене выключатель. В сером полумраке зажёгся слабый свет. Квартира Мугли была переполнена всевозможным барахлом: рядом с вешалкой стояло несколько круглых стульев, на которых спали вечным сном целые поколения забытых разномастных футболок; там же находился огромный книжный шкаф, доходящий до самого потолка; люстра с переплетёнными медными листьями раздражающе мигала. Потолок был, мягко говоря, высоким, причём настолько, что, даже стоя на верхней ступеньке единственной в доме стремянки, Уилл не смог бы дотянуться до светильника и сменить перегоревшие лампочки.

Соседняя комната, в которую с мрачным видом направился Уилл, представляла собой чудовищного вида гостиную: её занимал исполинский диван из чёрной потрескавшейся кожи, пара кресел, стоящих по бокам огромного спиривизора, деревянные часы, стоящие в углу у окна, пузатый чемодан, обитый железными заклёпками, внушительных размеров китайский гонг и провода от игровой приставки, опутавшие всю поверхность ковра.

Над одной из дверей гостиной нависало чучело ястреба. За жуткой тумбой из тёмного дерева, на которой громоздилось как минимум тридцать коробок из-под пиццы, виднелась кухня. А посреди неё на старинном серебряном насесте восседал Цыц – попугай Уилла, занятый чисткой перьев.

– Всем плевать! – заорал питомец при виде угрюмого хозяина.

Уилл потянулся к сушилке с чистыми чёрными футболками, взял первую попавшуюся и стащил с себя мокрую, в которой проходил всё злосчастное утро. Он мигом переоделся: промелькнули худые острые рёбра и впалый бледный живот, явно никогда не видевший солнца.

Старую футболку Уилл швырнул в попугая, но тот уклонился отточенным движением.

Дёрнув дверцу пузатого холодильника так, будто это ручной тормоз, Уилл глядел на остатки продуктов.

За окном заурчали раскаты грома. Дождь усилился и зарядил вовсю.

– Потрясающе, – вздохнул Уилл. Как назло, «Шоко Смэш», его любимый мусс с тройным шоколадом, закончился.

Холодильник напоминал безжизненную холодную пустыню.

– Цыц голодный! Цыц голодный! – завопил за его спиной попугай, раскинув жёлто-зелёные крылья.

– Всем плевать, – ответил Уилл и пошёл обратно в гостиную.

Там он со стоном плюхнулся в своё любимое продавленное кресло и спрятал лицо в ладонях. Какой ужасный день.

Он просидел неподвижно пару минут, а может, целую бесконечность – точно он и сам не знал. Но тут каркнул дверной звонок, и Уилл поднял худощавое лицо.

«Что ещё им от меня нужно?» – в ужасе подумал он.

Возможно, это пришёл один из клиентов агентства или очередной зануда-соцработник из центра опеки – из тех, что иногда заглядывали, чтобы пообщаться с его родителями. Но у Уилла Мугли не было родителей: сирота, он жил в этой квартире только потому, что согласился управлять агентством своего дяди Элвина.

В дверь снова позвонили, и Уилл нехотя встал. Проходя мимо зеркала в раме из чёрного дерева, он бросил в него быстрый взгляд и наспех пригладил мокрую чёлку.

«А вдруг это очаровашка-Сьюзан со второго этажа?» – засомневался он.

Согласно общему мнению, при условии радикальной смены гардероба и приличной стрижки Уилла легко можно было бы назвать привлекательным юношей. Но пока что тема «девчонок» была ему решительно неинтересна. Если, конечно, под «девчонкой» не подразумевалась очаровашка-Сьюзан со второго этажа.

На цыпочках прокравшись по ковру из медвежьей шкуры, лежащему в прихожей, Уилл заглянул в глазок, готовясь без малейшего удовольствия раскрыть, наконец, личность незваного гостя.

Уилл фыркнул.

Это был его приятель Таппер.

– А, это ты, – глухо поздоровался Уилл.

Несмотря на двадцать девять лестничных пролётов, Таппер, казалось, был в отличной форме. Он прямо-таки сиял.

– Здорóво, Уилл, как жизнь? – выпалил он, по привычке поправляя съехавшие на нос прямоугольные очки.

– Хуже некуда.

Таппер прошёл за другом в гостиную. Уилл снова плюхнулся в кресло, а Таппер тем временем присмотрел себе уголок на огромном диване из потрескавшейся кожи, бросил туда газету, которую держал под мышкой, и наконец сел сам. Он оглядывался по сторонам в поисках геймпадов.

– Сыграем?

– Нет желания.

Только сейчас Таппер заметил на лице приятеля мрачное выражение.

– В чём дело?

– Ни в чём.

– Да ладно, скажи.

Таппер скинул с себя ярко-синюю бейсбольную куртку, под которой оказалась его любимая оранжево-зелёная футболка: он купил её в Бронксе, в магазине «Последний шанс». Она могла бы налезть и на мамонта, но на пузе Таппера сидела как влитая.

– Давай, колись.

– Слушай, Таппер, лучше отстань. Слышал выражение «ужасный день»? Вот сегодня как раз такой.

Маленькие подвижные зрачки Таппера сделали что-то вроде мёртвой петли.

– Да перестань! Что такого ужасного могло случиться?

Уилл ответил ему взглядом, выражающим, поего мнению, безграничное терпение. И толику изумления заодно – настолько безграничен был оптимизм Таппера. И всё же, хотел он этого или нет, Таппер был его самым верным и близким другом, а если уж быть совсем честным, то и единственным.

– Каждый имеет то, что заслуживает, – философски заметил он.

Таппер, неудовлетворённый этим ответом, коснулся очков и продолжил смотреть на друга с жадным любопытством:

– Ну и что?

Уилл фыркнул, огляделся по сторонам и развёл руками.

– А то, что я хочу бросить всё это к чёрту! Закрыть агентство и продать эту огромную квартиру!

Таппер будто разом окаменел. Такого ужасного ответа он не ожидал. Он решил, что правильнее всего будет не двигаться с места и молча слушать.

– В этом городе становится всё труднее работать! Сплошной позор и невезение! Нормальных призраков совсем не осталось! Взять хоть последний заказ: думал, будет лёгкая работёнка. Приходит ко мне один старый брюзга и просит выселить из соседней квартиры парочку любителей танцевальной музыки. Я ему говорю: «Нет ничего лучше призрака, который напугает их так, что они сбегут без оглядки!» Предлагаю ему тариф «призрак под ключ». Старик начинает прибедняться, мол, у него за душой ни гроша, и у меня появляется следующий вариант: сначала я отправляю к нему одного из наших призраков пугать этих танцоров, а потом он платит мне сто долларов.

Таппер поправил съехавшие очки.

– Отличная сделка.

Уилл от души пнул стоящий у кресла чемодан, обитый заклёпками.

– Да уж, я тоже так думал. И вот я прикидываю, какого бы призрака туда послать. И, чтобы уж наверняка, решаю призвать Фракассуса Разрушителя.

– Пресвятые синхротроны! – воскликнул Таппер. – А это ещё кто?

– Призрак одного средневекового воителя. Он… – Уилл распахнул сундук, вынул оттуда папку, полную листов исписанной папиросной бумаги, и поднял один на свет, чтобы прочитать. – Вот, послушай, что пишут в его посмертном резюме… Фракассус Разрушитель – это призрак, который… «экипирован наводящей ужас боевой бронёй и мечом с зазубренным лезвием». Неплохо, да?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.