— Это же бред какой-то… — бросил Наблюдатель. — Певец — и наркотики?
Кузнец понял, что намечается долгий разговор, поэтому жестом пригласил ребят сесть.
— Как следует из того, что мне рассказали, он распространял некое сильнодействующее средство. Оно имеет весьма сложное научное название, но в обиходе его называют «драконьим дыханием».
Гриф в немом изумлении поднял брови. Он слышал о «драконьем дыхании», честно говоря, даже пробовал его — из чистого любопытства, но результат действия наркотика по привлекательности далеко не уравновешивал последующего похмелья.
— «Драконье дыхание» вызывает очень сильную зависимость, поэтому его изготовление в значительных количествах ограничено многими условиями. И, разумеется, надо иметь еще и разрешение на торговлю.
— «Драконье дыхание» входит в состав многих лекарств. Значит, если я правильно понимаю, оно есть у аптекарей и лекарей, большинство из которых маги? — вмешался Конец.
— Исключительно маги, — печально улыбнулся Кузнец. — А тут в ходе следствия обнаружилось, что большое количество этого драгоценного порошка, а точнее, его более дешевого заменителя, просто наводнило фармацевтический рынок. Круг потерял большие деньги, а Певец влип по уши. И из этой грязи его уже не вытащить никакой силой.
Воцарилось глухое молчание. Потом в разговор вступил Камушек, как обычно разворачивая в воздухе ленту иллюзорной надписи:
«Зачем он так рисковал? Ради денег?»
Кузнец утвердительно кивнул и потер висок, точно у него начиналась мигрень. Камушек вздохнул:
«Так я и подумал. Певец всегда любил деньги. Все время прокручивал какие-то доходные дела и все копил и копил, точно боялся, что ему не хватит. Но я и подумать не мог, что ему взбредет в голову торговать наркотиками. Ради Судьбы милосердной, как ему только в голову пришло такое сотворить?»
«Не хватит?» — осторожно переспросил Кузнец.
«Да. Он все время пересчитывал свои сбережения и был недоволен. Это меня удивляло, ведь скупым он не был, даже наоборот, он очень щедрый, а иногда даже становился настоящим транжирой. Он так охотно всегда и всем делился. Но деньги были для него очень важны».
— Потому что они и в самом деле важны, — тихо произнес Кузнец то ли про себя, то ли обращаясь к гостям. — У кого есть деньги — тот обладает властью, а у кого есть власть — тот в безопасности. Как видите, это далеко не всегда так.
Здание замковой тюрьмы, прижавшееся к внешней оборонительной стене, выглядело не столько зловеще, сколько абсолютно невыразительно. Серая стена его была продырявлена окнами — высокими, но такими узкими, что через них нельзя было даже голову наружу высунуть. Именно здесь наказывали провинившуюся прислугу, тут держали под арестом нерадивых часовых или неудачливых воров до того, как их передавали городским органам справедливости. Хотя очень многих любителей чужой собственности задерживали, постоянно появлялись новые, даже несмотря на то, что некоторые их предшественники закончили жизнь в качестве закуски для хайгонских пантер. Но Ветер-на-Вершине никогда не слышал, чтобы в таком месте содержали мага.
Он оглянулся на шедшего следом Камушка. Молодой Ткач иллюзий уперся, что пойдет вместе с Ветром в это паршивое место, а теперь с мрачным видом приглядывался к пристройке. Ветер протянул стражнику табличку с оттиснутой на ней по воску печатью управляющего, и их впустили внутрь.
Ветер-на-Вершине думал о том, что увидит в тюрьме, и готов был ко всему. Например, он мог там найти Певца бунтующего, Певца отчаивающегося, устыдившегося, взбешенного, может, даже испуганного. А еще он пытался понять, ради ледяных клыков Сауа, каким невероятным чудом стражникам тюрьмы удается удержать в своих руках Творителя. Ответ на этот вопрос он получил, едва перешагнув через порог камеры. И ответ этот его совершенно не устроил.
Прямо на каменных плитах пола лежал заключенный, свернувшись в позиции эмбриона. Туника его была порвана, волосы взъерошенные, пропотевшие и слипшиеся клоками. Он выглядел как человек, застрявший во сне, полном самых страшных кошмаров. И, что еще хуже: Ткачи уже с порога заметили, что руки Певца привязаны шнуром к железному кольцу, торчащему из пола.
Камушек опередил магистра Иллюзии, упал на колени рядом с Певцом. Прежде чем Ветер успел что-то сделать, парнишка уже схватил лежащего за плечо. Из горла Творителя вырвался приглушенный вой, точно прикосновение причинило ему невыносимую боль. Он медленно корчился, еще теснее сжимаясь, как будто пытался убежать в глубь себя. И все время стонал — глухо, по-звериному, не ведая, поймет ли кто эту жалобу, и не рассчитывая на милосердие.
Ветер-на-Вершине одним прыжком оказался рядом со своей Звездой и рванул его назад:
— Не касайся его!
Камушек точно ошпаренный отдернул руки. Лицо Певца было искривлено гримасой, веки плотно сжаты. Ветер-на-Вершине видел в свое время достаточно жертв передозировки наркотиков, чтобы без особых сомнений определить симптомы, вызванные сильным возбуждающим средством, которое происходило как раз из его родных краев.
Хайг с бешенством метнулся к стоявшему за их спинами у порога стражнику, схватил его за тунику на груди и начал бить его о стену.
— Что вы с ним сделали?! Что тут происходит, лихоманка вас побери?!
Перепуганный человек пытался оттолкнуть взбешенного мага.
— Ничего! — выкрикнул он. — Правда ничего! Он немного метался и…
— Да я придушу тебя, как крысу, ты, несчастный…
Из беспомощных оправданий стражника следовало, что Творителю ничего такого дурного не сделали, во всяком случае, жестоко с ним не обращались, а связали паренька только для того, чтобы он сам себе вреда не причинил.
Ветер-на-Вершине отпустил наконец стражника, с демонстративным отвращением обтер руки о килт.
— Я завтра вернусь и если увижу, что с парнем что-то случилось, то твоими собственными яйцами тебя накормлю, — совершенно излишне пригрозил он, потому что стражник и так уже был перепуган до смерти и сделал бы что угодно, только бы снова не попасться горцу под горячую руку.
Ветер оглянулся на Камушка, все еще стоявшего на коленях рядом с Певцом, от осознания собственной беспомощности то стискивая, то снова распрямляя пальцы.
«Идем, Камушек. Пора возвращаться. Мы тут ничего не выстоим. Я слегка припугнул этого крысеныша. Он позаботится о Певце».
Камушек слегка сопротивлялся, когда хайг за локоть вывел его из камеры. Он все время беспокойно оглядывался на лежавшего без сознания товарища.
— Вот зараза… Нет, Клинок, я тебе этого не прощу, — буркнул Ветер себе под нос и сжал кулак.
Двадцать шесть учеников набилось в комнату Луча. Однако если б кто захотел подслушивать под дверьми, то ничего существенного услышать ему бы не удалось, только разрозненные обрывки фраз. Основные разговоры происходили на ментальном уровне и при помощи создаваемых в воздухе картин.
«Этот замок похож на прикрытую ветками западню для волков. И лучшее тому доказательство — то, что сотворили с Певцом. И каждого из нас ждет такая же судьба, если мы окажемся непокорными. Еще недавно самой заветной моей мечтой было стать лазурным магом. Теперь я думаю, что это полная дурость. Очнитесь, каждый из вас — маг с рождения, а лазурные мы будем вне зависимости от того, каким цветом докончат наши знаки. Мы уже рождаемся отмеченные лазурью! Это же не приобретается вместе с вручением титула».
Многие ребята утвердительно кивали, читая послание Ткача иллюзий. У некоторых на лицах было ошеломленное выражение, точно они только теперь осознали то, что было так очевидно.
— Шарф! — с безграничным презрением произнес Гриф. — Они ведут нас на этом пресловутом шарфе, точно на поводке. Я всю дорогу должен был выслушивать, как должен быть благодарен Кругу за каждый кусок хлеба. Хватит с меня! Я уж лучше предпочту немного поголодать. Мне уже их милость поперек горла стоит! — Он чиркнул себя по шее ребром ладони.
