Ага, то есть это все-таки было благословение, и секретарь, наконец, вспомнил, что же он хотел сказать вчера вечером.

И вот, кстати, интересный вопрос. А почему он не назвал Винтара инквизитором? По-прежнему выполняет приказ о том, что не надо называть имен, или преследует какие-то свои цели?

Бродячий монах же не нашел в словах парня ничего странного. Величаво кивнул и провозгласил густым басом:

-Иди, сын мой. И да прибудет с тобой благословение Единого.

Правда, Знака Единого почему-то не сделал.

Водяному колдуну было не до того, чтоб задумываться о странностях. Мужчина был благодарен уже тому, что никто не заинтересовался его личностью. А уж если удастся побыстрее избавиться от назойливого секретаря и направиться в лорд-манорский замок - пусть даже в сопровождении ратмана, которого сам уговорил на эту авантюру - и все будет вообще прекрасно.

А ведь с другой стороны - это кто кого еще уговорил...

Кенниг чуть повернул голову к подошедшему к нему секретарю: говорить сейчас не было никакой возможности, а поворот низко опущенного капюшона вполне можно расценить как заинтересованный вопрос.

Сигенот на миг замер, словно размышляя, как истолковать движение лже-инквизитора, а потом заговорил - резко обрывая фразы, волнуясь и запинаясь:

-Господин... Шмидт... Я... Я по поручению господин ратмана. Он... Он сегодня с утра чуть-чуть приболел, поэтому пойти с вами в лорд-манорский замок не сможет... Если вы позволите... Завтра господин Таузиг, поправив здоровье, обязательно явится в замок... и выкажет свою верноподанность лорд-манору.

Что-то господин Таузиг расхворался в последнее время. То в деревеньке, что рядом со склепом неизвестного святого, приболел, то вот сейчас опять, в Лундере...

С другой стороны, если ратмана хотя бы один день не будет в лорд-манорском замке - это будет только на руку самому Винтару. Изначально не придется прятать лицо, а потом, на следующий, день, Таузиг может хоть самому Единому рассказывать, что он опознал в своем спутнике злобного колдуна.

Тем более, что сам ратман изначально Винтару и даром не нужен был. Доставил до замка лорд-манора - и достаточно.

-Вы... не возражаете? Господин Шмидт?

Кенниг резко кивнул и, решив, что этого достаточно, чтоб поверить в то, что инквизитор не возражает, отстранил Сигенота в сторону и направился наверх. Нужно было позвать Эрменгильду и Менриха.

Юноша долго смотрел вслед укутанной плащом фигуре. На губах Сигенота плясала насмешливая улыбка, а пальцы вновь и вновь нащупывали спрятанный в рукаве пузырек синего стекла...

...Примерно через полчаса из гостиницы "Рыжая цапля" вышли трое. За высокой фигурой в алом плаще следовали двое слуг в серых ливреях. Ратман Фульбод Таузиг издали наблюдал за уходящими, старательно держась подальше от окна - чтоб никто не заметил повышенного интереса.

Стоило троице скрыться за углом, как мужчина решительно направился к выходу из своего номера:

-Сигенот! - загремел его голос. - Сигенот, ты где ходишь, дурной мальчишка?!

Секретарь появился как из-под земли:

-Звали, господин ратман?

-Поднимай обоих кучеров, мы уезжаем.

У секретаря вытянулось лицо:

-Но... Господин ратман... А как же господин инквизитор? Он ведь направился к Его Светлости...

-Я знаю, куда отправился инквизитор, - отрезал Таузиг. - А мы сегодня же едем дальше. Это вообще была идиотская идея заезжать в Лундер. Так что живо собирайся и поехали!

Секретарь на миг упрямо сжал губы, а потом склонился в поклоне:

-Полчаса, господин ратман. Я договорюсь насчет еды в дорогу.

Небольшой трактир при гостинице еще не работал - слишком уж рано было, но Сигенот перекинулся парой слов с кухарками, достал несколько монет, и вопрос с едой был быстро решен. Сам секретарь замер подле двери, краем глаза наблюдая, как всполошно мечутся по кухне поварята.

Притормозив за руку одного из них - черноглазого мальчишку лет десяти - парень спросил:

-Березовый сок есть? Пить очень хочется.

-Сейчас уточню.

Через пару минут поваренок притащил тяжелую наполненную до краев кружку:

-Хватит?

-Более чем, - кивнул секретарь и перекинул ребенку мелкую монетку: - Держи.

Благодарный мальчишка умчался по делам, а секретарь воровато оглянулся по сторонам, убедился, что за ним никто не наблюдает и вытащил из-за пазухи небольшой флакон.

Пара капель, и сладкий напиток мгновенно загустел до патоки и сменил цвет на темно-синий.

Секретарь неспешно осушил кружку и, не дожидаясь, пока у него заберут посудину, разжал пальцы. Никто не следит, разбитую чашку можно списать на суматоху и сутолку...

...Через полчаса из Лундера выехали две кареты - ратман не собирался оставлять свое имущество....

...Над небрежно сметенными в кучу мусора черепками вились крошечные прозрачные вихрики...

...Расстояние от гостиницы до лорд-манорского замка путешественники преодолели минут за двадцать.

Что не могло не радовать - город жил своей жизнью. Никаких примет того, что зачарованная магией Аурунд бабочка как-то повлияла на окружающих, не было. Спешили по своим делам горожане, купцы раскладывали товар на прилавках, склонившийся над клиентом цирюльник пытался вырвать огромными клещами зуб, даже не потрудившись завести страдальца в какое-нибудь помещение....

Кенниг поскреб ногтями заросший светлой бородой подбородок. На миг в голове проскользнула дурная идея, раз уж все благополучно, зайти, побриться, а уже потом идти к лорд-манору...

Водяной колдун упрямо сжал зубы. Ага, сейчас задержаться побриться, потом можно еще в баню сходить, платье сменить, по кварталу красных фонарей прогуляться, а затем и вовсе про бабочку забыть.

Как бы не так.

Винтар ускорил шаг.

Обитель лорд-манора за прошедший месяц тоже совсем не изменилась. Надежная крепость с крепкими стенами. Перестроенный охотничий замок, ставший домом для молодого правителя...

Все было, как всегда.

Но Кенниг, направляясь вместе с толпой горожан в ворота замка, почему-то чувствовал себя так, словно шел на эшафот...

Поутру барон фон Мецгер объявил своим охранникам, что ночная схватка и долгое дневное путешествие совершенно его вымотали - можно подумать, сражался он! - и потому в дорогу караван тронется только после полудня. Судя по усмешкам шварцрейтаров, очень многие хотели поинтересоваться: а как же та невеста, которая все ждет своего жениха, очей не смыкает, слезами умывается? Перенесет ли она столь долгое ожидание?

Правда, получить расчет до того, как будет полностью исполнен контракт, никому не хотелось, а потому язвительные слова остались непроизнесенными.

Оставив Оффенбаха разбираться, нужно ли все-таки платить хозяйке за ночлег, Росперт отправился прогуляться по селению. Отдых никому не помешает.

Не смотря на свою отдаленность от основных дорог - а может, и благодаря этому? - Бильхофштайн оказался весьма богатым городком. Крепкие деревянные здания - хотя название явственно подразумевало какой-то закон, требующий строить дома и мостить двор камнем - чистые улицы, дети в разноцветных одежках...

Шварцрейтар остановился подле колодца. Стоящая спиной к Барнхельму крепкая светловолосая девушка в наспех накинутом на плечи коротком заячьем тулупчике с трудом крутила ворот, поднимая тяжелое ведро.

Мужчина некоторое время молча наблюдал за ней, затем решительно шагнул к срубу, положил ладонь на ворот, поверх руки девушки. Та испуганно дернулась, обернулась:

-Ой, - на губах горожанки появилась несмелая улыбка.

Росперт улыбнулся в ответ:

-Давай помогу, красавица.

Девушка скользнула взглядом по черному камзолу и отчаянно замотала головой:

-Ой, нет, что вы, господин рейтар! Я сама! - но руку с ворота все-таки убрала.

Барнхельм, на миг поверивший ее словам, тоже отдернул ладонь, и дотянутое уже до середины колодца ведро с шумом полетело вниз.

Девушка вспыхнула, как маков цвет и вцепилась в раскручивающийся ворот, надеясь его удержать. Росперт тоже попытался ей помочь... Их ладони опять случайно встретились...