-Гери... Сынок...
Разноглазый чуть склонил голову, уходя от прикосновения и, двумя пальцами перехватив в воздухе узкое запястье баронессы, отчеканил:
-Вы ошиблись, Ваша Милость. Мои родители лишили меня наследства - я для них умер. Так же, как и они для меня.
От пальцев ландскнехта по нежной коже баронессы разбегалось пятно ожога. Вздулась цепочка волдырей...
Женщина даже не вздрогнула. Она лишь, не отводя взгляда, все смотрела в разноцветные глаза сына, в зрачках которого сейчас плясали багровые языки пламени...
Оффенбах выпустил ее руку, отступил на шаг, резко дернул головой в коротком поклоне:
-Честь имею! - и развернулся на каблуках, направляясь к двери.
На миг задержался рядом с Роспертом и процедил:
-Значит, "два больше одного"?.. Забирай деньги, Барнхельм: отдашь мне мою долю, и чтоб больше я тебя никогда не видел! Предатель!
Дверь в залу была закрыта: Мадельгер зло ударил по ней кулаком и выскочил наружу.
И лишь на створке остался опаденный отпечаток кулака...
Барнхельм непонимающе помотал головой, приводя мысли в порядок, поскреб затылок и задумчиво протянул:
-Не, ну а предатель-то за что?.. Кстати, а ведь мысль здравая... - о том, что он сам ее высказал некоторое время назад, Барнхельм как-то позабыл. - Ваша Милость, - окликнул он замершего потрясенным истуканом барона, - а за двух Оффенбахов награду тут больше дают, чем за одного?.. Так, понятно, шуток - особенно про деньги - здесь не понимают, это семейное, я догадался... Киндеритто, - мужчина хлопнул ладонью по плечу мальчишку, удивленно крутившего головой по сторонам: - Пошли, нужно найти этого придурошного, пока он все здесь не спалил, к Тому, Кто Всегда Рядом...
Похоже, придерживаться норм этикета шварцрейтар не собирался...
Впрочем, искать сбежавшего приятеля поспешил не он один. Баронесса, не обращая внимания на боль в обожженном запястье, рванулась вслед за сыном, но за мгновение до того, как женщина толкнула захлопнувшуюся дверь и выскочила в коридор, ее остановила тяжелая рука:
-Моата, стойте!
-Но, Дитмар... - всхлипнула женщина.
Ей не дали договорить:
-Это опасно. Я сам его найду.
Баронесса замерла, оглянулась на мужа, а тот шагнул в коридор:
-Ава, лекаря госпоже, срочно! У нее ожог...
Женщина только сейчас вспомнила про волдыри, появившиеся на запястье, медленно перевела взгляд на собственную руку и тихо прошептала:
-Единый, что же это творится...
А вот Кенниг одно понял точно: если взбесившегося ландскнехта сейчас не остановить - будет то же самое, что произошло в Бруне. И хорошо, если на этот раз обойдется без человеческих жертв. А если барон действительно найдет сына? Вряд ли саламандра, вырвавшаяся на свободу, сможет остановиться до того, как перекусит горло дворянину...
И пусть водяной маг и не был сейчас до конца уверен, что силы вернулись к нему, и он сможет остановить разбушевавшегося стихиаля, другого варианта не было. Винтар рванулся вслед за бароном.
Через несколько мгновений в зале остались лишь ничего не понимающая Эрменгильда и баронесса, не отводившая напряженного взгляда от двери.
В лицо ударил свежий весенний ветер. Саламандра, притаившаяся за грудиной, протяжно взвыла, взмахнула лапой, разрывая кожу изнутри и стремясь наружу...
Оффенбах сам не помнил, куда он бежал. Тропки, проложенные по саду, старые деревья, изогнувшиеся в немыслимых позах, блеск озера в долине - все это смешалось в безумный каллейдоскоп, разноцветными стеклами рассыпавшийся вокруг.
И вдруг новый удар свежего ветра. Мужчина замер, на миг прикрыв глаза, хватая ртом воздух...
Ландскнехт и сам не знал, чего он хочет, к чему стремится - гнев, ненависть рвались наружу, разывая сердце на клочья и угрожая в любой момент позволить пламени выплеснуться через кожу...
Новый хлесткий удар воздуха, раззадоривающий саламандру, разжигающий огонь...
Огромный луг с только начинающей пробиваться травой...
Мадельгер медленно открыл глаза - в зрачках плясало пламя...
Плоть плавилась изнутри, прожигая одежду...
-Я знал, что найду вас здесь.
Ландскнехт резко обернулся. В памяти хлестким ударом кнута на миг всплыло давнее, злое, и как бы даже не здесь сказанное: "Отец Гайлульф уже заждался... Мадельгер, дрянной мальчишка!" - и последние преграды самоконтроля рухнули, выпуская на волю огненного зверя...
...Дождь было бы создать легче - уж на него бы сил точно хватило. Но даже ливень сейчас бы не помог - он бы лишь сильнее разозлил зверя.
И в миг, когда на наемнике, полыхнул алым камзол, осыпаясь серым пеплом, Винтар только и смог взмахнуть рукой, заставляя водяную жилу, притаившуюся под землей, вырваться на свободу.
Он и не верил-то толком, что у него получится... Одно дело создать простенький ледяной кинжал и совсем другое - позволить вырваться на свободу стихии...
...Огненный барс рванулся на свободу...
...Барон вскинул руку, закрывая лицо от нестерпимого жара - будто это могло помочь, могло спасти...
...Фонтан вырвавшейся из-под земли воды с ног до головы окатил Мадельгера. Влага зашипела, испаряясь на пышащей жаром коже, а огненная кошка, взывыв протяжно и испуганно, юркнула обратно в человеческое тело, прячась от опасной для нее стихии...
...Насквозь мокрый Мадельгер перевел ошарашенный взгляд на колдуна.
-Можете не благодарить, - мрачно буркнул Винтар.
Перед глазами все плыло и качалось, и водяной колдун не придумал ничего лучше, как попросту усесться на землю. Сейчас у него было такое состояние, что мужчине было уже совершенно безразлично, что будет дальше. Даже если бы сейчас появился господин Гирш, вспомнивший о нелегком труде инквизитора, Кенниг и тогда бы никак не отреагировал.
Барон фон Оффенбах медленно отвел руку от лица, и взгляд ландскнехта буквально прикипел к его ладони: на среднем пальце мужчины матово поблескивало простенькое кольцо, разрисованное тайными знаками...
-Откуда это у вас? - прохрипел ландскнехт, с трудом разомкнув спекшиеся губы.
Барон перевел взгляд на собственную ладонь, словно только сейчас обнаружил кольцо и вздохнул:
-Его выдают всем, обучавшимся в Храмовой школе. А она дает лучшее образование в наше время...
Мадельгер окаменел. Услышанное как-то слабо соотносилось с тем, что он знал - ну, и за одно, с тем, что он себе понапридумывал... Его-то в Храм сдали для того, чтоб избавиться от одержимого! Или - нет?..
Барон смерил сына долгим взглядом, покосился на темнеющее небо и вновь вздохнул:
-Пойдемте, завтра будет очень тяжелый разговор...
Проходя мимо Кеннига, мужчина кивнул водяному колдуну, предпринимавшему слабые попытки подняться:
-Благодарю Вас... Я пришлю слуг, чтоб они помогли Вам и проводили в комнату для отдыха.
Кенниг перевел долгий задумчивый взгляд на барона и благоразумно решив, что раз до сих пор никто не бегает с воплями: "Колдун! Повесить его!", то в ближайшее время это тоже вряд ли произойдет, лег на землю. Она была такая мягкая, такая удобная... И в конце концов, слугам-то все равно будет, лежит Винтар, стоит или сидит.
А за всем происходящим наблюдала, надменно прищурив глаза, сидевшая на краю луга черная кошка...
Уже в замке барон поймал за локоток пробегающую мимо служанку:
-Как госпожа баронесса? - для Мадельгера осталось загадкой, как мужчина умудрялся все это время сохранять ледяное спокойствие.
Девушка присела в неловком книксене и, стрельнув глазками в сторону обнаженного торса Мадельгера, покраснела и пролепетала:
-Мэтр Гуальдрих наложил примочку на ожог и сказал, что все будет в порядке.
Барон кивнул:
-Пусть Хекка пошлет пару людей на луг - надо помочь... И передай госпоже баронессе, что господин рейтар с друзьями задержится в замке как минимум до завтра.
-Я ландскнехт, - обижанно буркнул Мадельгер. В голове у разноглазого творился сейчас такой кавардак, что для него было крайне важно чтоб его правильно называли.
