Я сделал очередную заметку: найти не только транспорт, но и местную химию для обработки. Активировал айсборд и полетел искать тропинку пошире.

* * *

Странный крючковатый лес, одновременно похожий на гигантские коралловые полипы и разветвленный мох. Только все черное и высотой под три метра, с отдельными ветками, толщиной с мою руку. В «ведьмачьем» зрении он слегка светился — в черных складках проглядывались мельчайшие красные точки, похожие на гаснущие угольки.

Будь это обычное дерево, я бы сказал, что оно чем-то заражено. В рамках Мерзлоты и оргенума — это выглядело даже красиво. Особенно когда стемнело.

Этакая россыпь из микро звездочек над головой, в которой я через несколько часов уже начал различать осмысленные фигуры созвездий. Не знаю, насчет «дубовой» пилотки, но шапочку из фольги я бы сейчас надел — просто чтобы быть уверенным, что на меня сверху никто не посыпется.

Сканеры (и мой, и Искорки) при этом ничего не выдавали. Ни паразитов, ни агрессивной среды — либо легенды врут, либо так просто это не работает. Единственное странное, что общий энергетический фон всего «леса» выглядел как одна сплошная аномалия. А Оридж впитывал энергию где-то на полпроцента быстрее, чем в обычных пустошах.

Чем больше я всматривался в «костлявые» ветки, огибая каждое дерево, тем больше различий в них находил. Двадцать километров уже за спиной, а ощущение будто двух одинаковых не встретил.

А еще не было монстров. Самый страшный зверь, который промелькнул среди веток — были краулеры. Безобидные трусливые шарики, которые сейчас чувствовали себя чуть ли не белками. Перекатывались с ветки на ветку или просто болтались на особо кривых или раздвоенных палках-рогатках. Будто фрукты какие-то на пересохшем дереве.

К моменту выхода на открытое пространство, мне уже чего только не мерещилось в этом лесу. Я уже видел и коралловые рифы, и сухие ивы, потом уже и жутко перекрученные карельские березы — все смешалось. Они и кривые длинные лапы ко мне тянули, и под ноги корни подсовывали. Будь у оргенума толстый ствол, мне точно бы уже энты начали показываться.

В итоге, одна из самых безопасных (с точки зрения монстров) прогулок, вымотала меня сильнее обычного. Еще чуть-чуть и голоса бы уже слышаться начали, а там и до легенд про самоубийц недалеко.

Но все плохое, даже лес из оргенума, когда-нибудь заканчивается. По логам и данным от системы все было в порядке, но я все равно запустил систему очистки брони. Кажется, что за последние несколько дней я это делал чаще, чем за все время в Мерзлоте вместе взятое.

Я обернулся на тропинку, по которой прошел, и добавил еще одну заметку: найти транспорт с отвалом, а еще лучше трактор какой-нибудь.

Налегке, без всего этого лесного психологического прессинга, проскочил еще километров тридцать по пустошам.

Как старым друзьям обрадовался трем стригунам, решившим, что я заехал на их поле. А чуть дальше, под рев какой-то рептилии за горой, устроился на ночевку. Уже отключался, как на границе действия сканера заметил четыре быстродвижущихся точки — патруль фоггеров.

Фух! Наконец-то, жизнь какая-то начинается!

Глава 7

Несмотря на жуткое желание спать, я приободрился. И начал выкапываться обратно. Правда, больше закапывался сильнее, ломая снежные края трещины, в которой сныкался. Замер на мгновение и высунул голову, словно зверек из норки.

Разглядел четыре черные точки, на максимальном приближении превратившихся в элитных фоггеров на мотоциклах. Четверо, конечно, больше, чем я один, да и транспортника у них нет. Но я как в старом фильме: мне нужен ваш мотоцикл, ремнаборы и мастер-схемы…

Приподнялся чуть повыше и активировал снайперскую винтовку. Мельком глянул на показатели маскировки — шарашит на максимум, обнаружат они меня не ранее, чем за сто метров. А этому времени я удвою свои шансы и уполовиню фоггерские.

Захватил цель и стал ждать пока система просчитает скорость движения и рассчитает упреждение. Есть контакт — уже мысленный палец потянулся к такому же мысленному спусковому крючку, как пиликнула система. В зону действия сканера начали въезжать новые маркеры.

Черт! Не патруль или разведотряд, а часть большой команды, которая все прибывала и прибывала, пятнами сыпавшись на карте. Я отменил цель и перевел оптику на другую сторону долины. Поискал по холмам, где они — и через пару минут заметил первые машины.

Две открытых багги с четверкой фоггеров каждая. За ними уже показались джипы, несколько фур, а потом и какие-то «звери» для лесозаготовки. Замыкали колонну еще четыре багги, две из которых то вырывались вперед, то кружили вокруг транспортников, то шныряли по округе, отпугивая монстров.

Итого под сотню фоггеров.

Почти каждая третья машина идеально бы мне подошла для перевозки аномалии. Но, кажется, мои шансы на весах судьбы явно шатнулись не в ту сторону.

Система пискнула, что есть шанс визуального контроля с последующим обнаружением. И я посмотрел на первую четверку, уже поравнявшуюся со мной. Вздохнул и скрылся в своей норке, еще и снегом себя присыпал.

— Ладно. Не очень-то и хотелось, — я зевнул.

Но прежде чем выйти из синхронизации, убедился, что фоггеры проедут мимо. Еще и пару меток умудрился поставить: на подходящую фуру и на тонированный джип, выглядевший, как командирский.

Колонна проехала еще немного вперед, ориентируясь на непонятные мне знаки и свернула в сторону зарослей оргенума. Примерно в тоже направление, откуда прибыл я.

А это даже хорошо. Да аномалии они вряд ли успеют добраться, но зато дорогу хоть какую-нибудь проложат поближе.

Вы покидаете центр управления «Буревестника».

До рассинхронизации 5, 4, 3…

За Разломом хорошо, но дома лучше…

Вышел из синхронизации, быстро перекусил и уже собирался прошмыгнуть в свою комнату, как меня перехватил Роберт.

— Алекс, как насчет привезти на станцию партию оргенума, а? — сказал Боб, щелкая что-то в своей тач-панели. — Черный лес был самым крупным поставщиком, а теперь цены просто запредельные. Еще чуть-чуть и скайкрафт обгонят. Сможем чуть ли не на эксклюзиве продавать! Что думаешь?

— Думаю, что обойдемся без эксклюзива, — я даже скривился, чтобы прям наглядно показать, насколько не хочется больше шарится по этому лесу.

— Ну ты подумай, — насупился Боб, но развивать не стал. — Я так понимаю, у тебя будет время. И, кстати, я рад, что ты пригласил Руперта погостить у нас на станции.

— Что я сделал? — спросил я, застыв перед лестницей с уже поднятой ногой.

— А-аа, — протянул Роберт. — Понятно. Но не выгонять же его теперь, он завтра приехать должен. И кое-что от Данди привезет, в основном продукты.

— Не выгонять, — я вздохнул. — Но нужно будет сильно ограничить его в передвижении по станции.

— Кузю можем к нему приставить, — предложил Роберт.

— Ага, чтобы они общий язык нашли? А потом нам здесь какой-нибудь заговор раскрыли и восстание машин устроили, — я улыбнулся. — Близнецы пусть за ним следят, к ним поближе в операторскую его посадим.

Попрощался с Бобом и скрылся в своей комнате. Фиг только уснул — стоило закрыть глаза, как мерещился этот чертов лес. А потом и Кузя с Рупертом, причем оба в пилотках…

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

Там за Разломом любят нас и ждут!

Синхронизировался в полной темноте и сначала даже не понял, что происходит. По часам — в самом разгаре должен быть не факт, что солнечный, но точно яркий день. Поворочался немного и понял, что меня просто засыпало снегом.