То, что я принял за клюв на кадрах от Искорке, вживую больше напоминало лошадиный череп. Плоские грани, провалы и резкие скосы костяных пластин. И очень четко выступающие передние клыки, вокруг которых натяжение было максимальным.

Я скатился по склону и сиганул на соседний. Кувыркнулся с него и плюхнулся в снег на ровный выступ в паре метров от аномалии. Вполне «проходное» и удобное место — Разлом еще не набрал достаточных сколов и искривлений, но при этом, пока вниз не сунешься, не заметишь. В таких местах, наверное, удобно кино снимать, когда герой типа падает со скалы в глубокую пропасть, а на самом деле страхуется на таком карнизе.

Ладно! Не о том думаю — очень уж не хочется, портал такой удобный потерять! А все к тому и шло!

Плоскомордая тварь то давила, то пропадала, явно беря разбег и возвращаясь с новой силой. Упорный и тупой — уже же понятно, что не подходит твой билетик, нефиг ломиться!

Я выхватил ключ-манипулятор и направил его на аномалию. Тут же посыпались данные, без переводчика кричащие о критическом уровне. Появилось три двери — и последняя как раз горела красным светом. Ясно, монстр из дальних земель разлома, поэтому и такой дикий.

Я выругался, копаясь в настройках манипулятора. Знакомая мне кнопка отключения или, точнее, перевода в спящий режим не срабатывала. Все время выскакивала ошибка безопасности. Что-то типа страховки от случайного схлопывания в тот момент, когда внутри кто-то есть.

Еще и монстр меня почувствовал, удвоив усилия. Уже не отскакивал для разгона, только давил и давил, вертя мордой в разные стороны.

«Алекс, валим отсюда, — пропищала Искорка, — даже по тем обрывочным данным, что я смогла собрать через аномалию, этот монстр на голову выше даже тех, кого вы именуете элитой класса „Супер“. Нас накроет взрывной волной, как в прошлый раз, когда он порвет портал…»

— Не порвет, — перебил я искорку и надавил кнопку открытия «двери».

Тут же со смешанной волной из запаха, энергии и какого-то излучения, внутрь провалилась «лошадиная» морда — действительно, мертвая голова. Серая кость с кучей провалов в местах, где могли быть глаза, уши, а, может, и мозг. Я не знаю, есть ли у лошади темечко, и если есть, то где — но у этого монстра провал в кости был за ушами. А внутри переливалась черная субстанция, похожая на смолу. Морда вылезла на нашу сторону почти на метр. Легко протолкнула змеиную шею, закрытую костяной броней, и продемонстрировала плечи. Только те части, которые проходили в портал.

Морда повернулась на меня, в глазницах (как и под темечком) начала пузыриться черная смола, а система выдала предупреждение о чрезвычайно агрессивной среде, дав мне всего минуту до повреждения брони.

Сойдет! Мне так много и не нужно!

Я рванул на портал, выставив вперед плечо. Активировал «Щит», вложился по максимуму в «Рывок» и врезался в плоскую морду, затолкнув ее сантиметров на двадцать внутрь проема. Начал давить, скользя ногами по камням и стараясь не реагировать на черную массу, разъедающую мне броню и щит. Взревел, как недавний медведь, и выдал максимально заряженный двойной удар: шаровая молния через щит и энергетический удар, добавленный с правой руки.

Пропихнул Мертвую Голову за «дверь», закинул вдогонку пирамидку и тут же схватился за ключ-манипулятор, продавливая кнопку закрытия. Все еще какая-то хлипкая, местами бесцветная пленка схлопнулась. А следом и вся аномалия начала гаснуть и скукоживаться.

«Ты же понимаешь, что на той стороне нам будут теперь не рады? — спросила Искорка, подлетев ко мне вплотную и сканируя остатки черного 'яда» на моем плече.

Я попытался отмахнуться, но рука Ориджа не отозвалась. Зато в операторской было чувство, что я кипяток рукой мешаю и зачем-то по самое плечо погрузился…

Вдох — выдох.

Вдох — срочное перераспределение энергетических потоков в Ориджиинале. Фокус на очистку брони от яда.

Выдох — жжется, сука!

Вдох — активация регенерация поврежденных областей. Задействовать весь имеющийся скайкрафт. Подтверждение получено.

Выдох — как же чешется!

Вдох — перезагрузка навыков, очистка контактов и возвращение контроля над модулем…

Выдох…

Блин, выдох…

Выдыхай, бобер! Закончилось уже все!

Вроде отпустило. Я встряхнулся одновременно и в кресле, и с радостью глядя на повтор движения Ориджем. Боль ушла, система просела по заряду, но восстановила все повреждения. Осталось только несколько бледных пятен, в тех местах, где прожгло скайкрафт.

«И ради чего все это было? — спросил дрон. — Стоило оно того?»

— Сейчас узнаем…

Я хмыкнул, огляделся по сторонам и, убедившись, что мы пока не привлекли никого нового, начал карабкаться наверх. Добрался до орнитоптера и освободил, подвешенную к нему зарядную станцию строительного дрона. Открыл инструкцию. Закрыл инструкцию.

Поделился энергией, устроив что-то типа быстрой зарядки, включил, распознал и активировал. Немного повозился с заменой лап, превратив дрона в демонтажника. Подхватил его и вернулся к аномалии.

Обошел ее по кругу, изучая каменную плиту, над которой она висела. Не могу сказать, что прям что-то осознанное нашел — так, какие-то вкрапления в породе. Причем даже непонятно, жила какая-то или очередной паразин. Ковырять не стал, чтобы не сломать то, что не понимаю.

Переключился на управление дроном и задал ему параметры по глубине и диаметру, который надо целиком вынуть из скалы. Плоский пьедестал, конечно, вырезать не получится при таком метраже, но хотя бы конус сточить будет можно. Запустил дрона в работу и, убедился, что дело пошло. Лазер четко вгрызался в камень, следуя заданному кругу.

Я распаковал второго демонтажника и, повторив все манипуляции, присел за камнем менеджерить процесс. Ну и охранять, конечно.

Глава 5

Копались мы долго. Настолько долго, что я смог дважды поспать аж по четыре часа, и трижды успел сгонять обратно на станцию «Дживики». В первый полет добил остатки монстров — всего два почти «лысых» (расстреляли все, что могли в зомби-Ориджа) ежей-иглометов. Собрал все и оттащил в сторону от станции, где занялся сбором трофеев.

Вдумчиво и терпеливо — давно уже так не заморачивался, пачкая руки Ориджа. Если кролик — это не только ценный мех, то «еж» мутант — это не только иголки (по сути, готовые спецсредства против колесной техники), но и приличный запас токсина. И самому пригодится для скрытой ликвидации, и фармацевтом точно заинтересует (как потенциальное обезболивающее).

Я еще раз обошел территорию вокруг станции, перебрав и откопав все разбросанные контейнеры. Нашел несколько комплектов не распакованных паувербанков и пустую коробку из-под оптики с ремнабором и инструкцией. Загружать готовую базу монстров с их слабыми местами было можно, но только сертифицированные. Что я тут же и сделал, залив все, чем располагали «Прошутеры».

Но главной целью ревизии контейнеров были сами контейнеры. Я отобрал три, варьируя между весом, размером и целостностью. И все их перетащил к Разлому.

Мои демонтажники вовсю трудились, выкопав вокруг аномалии почти метровую (по глубине) траншею шириной с самих себя. Периодически я осматривал место среза, сканировала, простукивал и ковырял — пытался найти место, где заканчиваются условные контакты той предполагаемой платформы (постамента), что позволяет аномалии крепиться к этому месту. И если ничего не находил, то сдвигал линию среза, стремясь к максимальной компактности.

Скорее всего, это был не самый оптимальный метод, чтобы выкорчевать портал, но другого я не знал. Ключ-манипулятор лишь фиксировал целостность самого полотна и ничего не показывал по общему устройству. Не удивлюсь, если скала и аномалия вообще никак не были связаны.