Ладно. Это все домыслы в условиях отсутствия информации. Как бы там ни было, но процесс шел. И к утру следующего дня я смог вытащить из скалы двухметровый каменный диск. А дальше переквалифицировал дронов из демонтажников в скульпторов. И по сантиметру снимать лишнее. Хотя бы до такого уровня, чтобы орнитоптер смог это поднять.

И когда (на мой взгляд) это произошло, я аккуратно, чтобы не задеть «спущенный» сейчас портал, упаковал глыбу в подходящий ящик. Вышел уже не круг — скорее неровный овал: метр на полтора, толщиной в тридцать сантиметров. В нескольких местах через камень уже просвечивали фиолетовые прожилки, на которые я ориентировался, но впритык ни к одной не приблизился.

Ну, вздрогнули!

Орнитоптер тяжело поднялся, выдав только тридцать процентов своей мощности и, гудя и вибрируя, полетел вперед. Еле-еле с явной задержкой повернулся в сторону и встал на проложенный курс.

Дорога обратно до Приюта заняла в четыре раза больше времени, чем сюда. Дважды приходилось снижаться, спрыгивать, ловить контейнер и только после этого сажать орнитоптер. И ждать пока он дозарядится, чтобы продолжить полет.

На станции был уже в темноте и чуть не расколотил контейнер о стену, проявляя чудеса посадки прямо на балкон. День выдался долгим, глаза уже слипались, но закончить с порталом хотелось сильнее.

Затащил контейнер внутрь, решив расположить его на парковке или в свободной пока зоне. Но потом перенес его на склад. Думаю, возможные гости здесь появятся раньше, чем я склад полностью набью трофеями.

Расчистил дальний угол, передвинув стеллажи, и сломал контейнер. Разложил боковые стенки, как цветочный бутон, освободив «цветок» портальной аномалии. Потом вытащил дно от контейнера и придвинул каменное основание к стене. Проверил, что ничего не шатается, и осмотрел аномалию.

Неровное свечение, похожее на уставшие языки пламени. Как газ в конфорке — «выключил» — горит на минималке, включил — пламя раздалось вверх и вширь. Сейчас дряблая и скукоженная пленка была чуть больше метра в высоту. Вся какая-то невзрачная, но судя по данным ключа-манипулятора, сломано ничего не было.

Прекрасно! Я вспомнил высоту во включенном состоянии, убедился, что потолок склада позволяет. Но потом на всякий случай еще дальше оттолкал стеллажи, и сам отошел подальше, «включая» портал.

Секунда истины…

Еще секунда…

Капец, как же это оказывается долго — целых три секунды!

Наконец, получив импульс от ключа, пленка (плоский пожухлый цветок) встрепыхнулся и начал разрастаться, наполняясь светом. Прям чересчур даже сочно и ярко, на фоне всего двух электрических светильников. Портал перестал расти, когда до потолка осталось всего десять сантиметров. Ширина — метр, сам проход и довольно толстые рамки сантиметров по тридцать.

Через пять минут на экране манипулятора появился статус, что в портале активировался процесс калибровки с последующим обновлением точки привязки. Как работают транспортные узлы Древних, я, к сожалению, не знал. Но выглядело это логичным. Интересно только, а инспекция какая-нибудь придет проверить, куда узел сперли?

Посередине экрана появилась строка прогресса калибровки, а за ней угадывались очертания трех «дверей». Сейчас неактивных, но мне было достаточно самого факта, что они не потерялись. И что в данный момент они точно «закрыты» — Мертвая голова, или какая другая гадость не вылезет без приглашения.

Я оставил на складе Хомяка, сам вернулся к орнитоптеру. Загрузил координаты в автопилот, усадил Ориджа в кабину и вышел из синхронизации.

Вы покидаете центр управления «Буревестника».

До рассинхронизации 5, 4, 3…

За Разломом хорошо, но дома лучше…

Дома на самом деле уже все спали, поэтому даже рассказать о своих приключениях было некому. Я мельком просмотрел общие новости по Мерзлоте и сводки по нашему сектору. Насколько все хорошо было у нас, настолько плохо было в общем. Точнее, неоднозначно. Еще с двумя секторами прервалась связь, зато и зачистили с десяток.

Неоднозначность была в том, что спасенные сектора переставали быть независимыми. Не только Чайна-сектор расширялся, но и каждая более или менее организованная сила. Тот же «Северкрафт» поднял свои флаги уже над пятью секторами вокруг Эдэма. В рамках военного положения, введенного КСОАМ, все прошлые лицензии и договоренности перестали действовать.

Уже прослеживалось как минимум шесть крупных зон влияния: «Северкрафт»; Чайна-сектор; американский «Скай Глобал» (со штабом в Форте Мердейл); АСС (они же «Ассы», и они же Альянс Старого Света) и еще две крупных корпорации (или стартапа, учитывая, как быстро они поднялись — вроде бы опять индийские корни с кем-то в партнерстве).

Плюс еще с десяток середнячков. Хотя еще вчера «одиночек» было больше. По сводкам от Хоук, которая негласно у нас и внешней разведкой занималась, две довольно активных ЧВК перешли под крыло более сильных корпораций.

Забавно, но, кажется,в Мерзлоте формируется какой-то новый порядок. Император в столице — то есть КСОАМ в Вавилоне, а вокруг отдельные княжества со своими царьками. Ага, и против нас Орда!

Я зевнул, понимая, что фантазия уже не туда разгуливается. Конечно, в условное беспредельное средневековье мы не скатимся, но я на всякий случай по новой взглянул на наших соседей. Мы где-то посередине между «Скай Глобал» и «Ассами». Со временем кто-то дойдет и до нас. И тогда возникнет вопрос, хотим ли мы перейти под чье-то крыло?

Хот, не когда-нибудь тогда он возникнет. Этот вопрос уже сейчас задан, только звучит иначе: хотим ли мы взять кого-то под крыло и правильно использовать время возможностей? Создать седьмого крупного игрока, который потом будет решать будущее Мерзлоты… И при этом контролировать не только «новую» Мерзлоту за Разломом, но и «старую».

Я снова зевнул — утро вечера мудренее, хотя ответ я уже знал — однозначно хотим. И сделаем, иначе ради чего я здесь вообще проснулся.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

Там за Разломом любят нас и ждут!

Проснулся через четыре часа. Подключился к Ориджу в орнитоптере, зависшим метрах в ста над станцией «Дживика Корп». Немного размялся, пострелял по подтянувшимся монстрам. А потом загрузил двух дронов-строителей. Выставил автопилот до Приюта и ушел обратно спать.

И так весь день по будильнику: загрузил — отправил, принял — разгрузил, отправил. Когда спать надоело, завис в тренировочном зале. Когда и там надоело, провел инспекцию по станции. Утомил Эбби, достал Николаича, больше всего времени провел с Татьяной. Поделился с ней опытом «пересадки» аномалий и скинул огромный массив данных, собранных в Разломе. Договорились провести подобные (выкопать и перенести) эксперименты с зародышами «Сухого льда». Но после того как я освоюсь в Приюте.

Еще одну ходку я сделал уже без дронов-строителей, но забрал вообще все, что могло показаться полезным. Включая пустые контейнеры и стройматериалы. Начал заполнять склад, поглядывая на готовность портала. Зарядные боксы для строителей выставил вдоль стены на парковке. Двоих сразу запаковал, чтобы отдать потом Кире.

А своей четверке прописал алгоритмы действия на ближайшее время. Подключил к Искорке, введя в местную общую сеть. Присвоил им имена: Рав, Шан, Джам и Шут. А на боковых панелях сделал разную подсветку, чтобы и визуально их отличать.

Загрузил им трехмерную модель Приюта, карту ловушек и минных полей. Выбрал в предустановленных настройках режим: поиск неисправностей и двоих отправил гулять по станции (запретив доступ на склад), а двоих выпустил наружу.

Сам тоже выбрался на балкон и, установив там базу от турели, пристроил туда трофейную снайперку. Повторил все манипуляции с подключением к системе и внес в список будущих покупок увеличенный магазин.