– Это будет зависеть от вашего выбора, Ариадна. Такой вариант тоже существует.

– А какой еще есть? Отравиться?

– Нет, другой вариант, простой. Вы отправляете материалы по Веллингтону по гиперсвязи в метрополию, вместе с прошением об отставке. Там их получат, разберутся, прошение об отставке примут. Если вы не вернетесь в метрополию, о вас забудут. Вы не сможете вернуться на родину десять стандартных лет. Пока не минует срок давности вашего проступка.

– О каком проступке вы говорите, Горв?

– О нарушении этики оперативной работы, Ариадна. Вы не изучали этот предмет в спецшколе?

– Э-э-э… – замялась Ариадна. – Он у нас был, но я работала на кафедре… Аналитического обеспечения оперативных мероприятий. Училась и работала. Этот предмет мне зачли автоматом, как маловажный.

– Тогда я объясню ваш промах, Ариадна. Вы не должны были шантажировать шефа, когда он решил бросить своих людей на произвол судьбы. Вы должны были составить отчет и отправить его по своей линии в метрополию. Там уже бы разобрались. Приехала бы комиссия. Веллингтона сняли, а вас, возможно, поставили бы на его место. Вместо этого вы стали ему угрожать. Так не делается. Вы поступили по-человечески, но против правил, и этим нарушили этику оперативного сотрудника. Все остальное лишь последствия вашей первой ошибки. Вы не имели права арестовывать своего шефа. Вас оправдывает только то, что он хотел вас убить. Но обстоятельства сложились в не вашу пользу. Вы покинули корабль.

– Но я не знала, что он снова будет под контролем команды.

– Это тоже могут учесть и не будут применять к вам жестких мер, если вы не появитесь на родине. У Веллингтона есть свои начальники и люди, что его двигали по службе. У них будут неприятности. А создали их вы. Они вам этого не простят… Сеть агентов Мантикоры в этом секторе разгромлена, и все надо начинать сначала. А это лишние траты королевской казны. Неприятности высокопоставленным чиновникам. Кураторам Веллингтона не позавидуешь…

– Да уж. – Ариадна произнесла это с мрачным видом. Сама налила себе континенталь и выпила. – Ваши рекомендации, Горв, невыполнимы, – поставив стакан, произнесла она. – У вас яд есть? Мне нужна бутылка коньяка для храбрости и яд, чтобы быстро умереть.

– Для чего вам травиться? – спросил Горв.

– Потому что у меня нет столько кредитов для оплаты передачи материалов.

– Я знаю, – спокойно ответил Горв. – Но они есть у коммуны.

– И что? Вы за меня заплатите? – с недоверчивой усмешкой спросила Ариадна.

– Да, если вы примете решение стать членом коммуны.

– Я? Членом коммуны? – Ариадна удивленно посмотрела на Горва.

– Да. А что вас удивляет, Ариадна? Нам нужен начальник внутренней безопасности. Вы отличная кандидатура. Отработаете долги и останетесь живы.

– Я должна буду сменить подданство?..

– Нет. Это как поступить на работу в корпорацию, – ответил Горв. – Вы принесете присягу служить верно и добросовестно и не вредить коммуне, как это делается во всех крупных корпорациях. А сменить подданство вы сможете, когда этого пожелаете.

– А если меня попросят соотечественники?..

– Тогда вы должны будете сделать выбор… И если он окажется в пользу соотечественников, вы просто исчезнете. Такие тут правила. Но при другом варианте, у вас будет достойная, обеспеченная жизнь.

– Я поняла. Сколько времени я могу подумать?

– Сколько угодно, но каждый час работает против вас.

– Я понимаю. А в какую сумму выльется передача?

– Сто восемьдесят тысяч кредитов, и материалы дойдут через пять суток.

– Если корабль отправился в метрополию, – вслух рассуждала Ариадна, – то он будет там через одиннадцать суток. А можно удлинить срок передачи на восемь – десять суток? Это будет меньше стоить.

– Можно, но для вас это будет не очень хорошо. Компетентные службы не успеют ознакомиться с материалами. А кое-кто попробует замять дело Веллингтона и выставить вас предательницей. У них будут показания самого Веллингтона и офицеров корабля. Уверен, что капитан использует влияние Веллингтона, чтобы отвести от себя подозрение в преступной халатности. Рука руку моет, Ариадна. Их много, а вы одна.

– Понимаю, – медленно произнесла девушка. – А бот может пойти в счет оплаты передачи?

– Может, если вы его передадите нам… Нет, не нам. Некому Шиварону, что даст вам кредит на оплату передачи. Думаю, девяносто тысяч космо он стоит.

– Сто, – выпалила Ариадна.

– О! Вы уж пришли в себя и торгуетесь. Это хороший знак, Ариадна. Я и так завысил цену бота, который нам не нужен, и с меня спросят, почему я вам помогал и тратил космо коммуны. Тут с расходами строго, – усмехнулся Горв.

– А почему вы мне помогаете?

– Несколько причин, Ариадна. Это нужно коммуне – первая причина. А вторая – вы мне нравитесь. Я знаю, что у вас была связь с Сюром. Но хочу вас предостеречь. Сюр странный тип, но у него есть простые и ясные принципы. Он спит с андроидами, потому что не хочет находиться под влиянием женщин, и у него есть невеста на станции «Чилис». Вам с ним, – Горв смотрел спокойно и прямо, – ничего не светит. Найдите себе другого партнера.

– И кто это может быть? – опустив глаза, спросила Ариадна.

– Ну, хотя бы я, – улыбнулся Горв. – Вей Горв. Глава муниципалитета тридцать четвертого сектора и член малого совета станции.

Ариадна кивнула.

– Я не возражаю, Горв. Вы мне симпатичны. Но если Сюр бросит свою невесту?..

– Не обольщайтесь, Ариадна. Сюр целостный субъект. Такие не размениваются на красоту женщин. Я видел образ невесты. Она… – Он замялся, подбирая выражение. – Другая. Под стать ему.

– А я нет? – Ариадна подняла взгляд.

– Вы никогда его до конца не поймете, Ариадна. Но я вас не тороплю, попытайтесь приручить его.

Ариадна задумалась, а Горв налил ей крепкий напиток.

– Вы спите с андроидами? – спросила Ариадна.

– Нет.

– Будет глупо и нечестно по отношению к вам, Горв, если я буду пытаться завоевать сердце Сюра. А потом при неудаче прыгну к вам в постель. Я себя уважать не буду… И я понимаю, что Сюр для меня недосягаем… Я ваша, Горв. Но мне надо перевезти свои вещи из квартиры сюда.

– Вероника – ваш телохранитель, Ариадна. Она все организует. Отправляйтесь с ней к себе, а потом приходите на узел связи сектора, я подготовлю допросные материалы оперативников…

– А что с ними будет дальше?

– А дальше, как говорит Сюр, будем посмотреть. – И он весело рассмеялся. – Добро пожаловать в коммуну, дама Элфорд. Теперь у нас три аристократа в коммуне.

– Это кто? – спросила, улыбнувшись, Ариадна.

– Это Сюр, Лифшиц и вы, Ариадна…

– Я хочу иметь псевдоним и под ним, а не под своим именем вступить в коммуну, – произнесла Ариадна.

– Выбирайте сами, что вам ближе, – все так же с улыбкой произнес Горв.

Ариадна уже полностью успокоилась, смирилась и даже приобрела постоянного ВИП-партнера. Она была сейчас уверена и деятельна.

– Я вступлю в коммуну после того, как сообщение дойдет до метрополии. Потом исчезну со станции, как дама Элфорд, и появлюсь в коммуне, как Ариа Варяг…

После возвращения Руди прошли сутки. Она пришла в себя, прошла курс реабилитации и уже присутствовала на ОДК в кают-компании, где Сюр проводил совещание.

– А почему мы опять на ОДК? – спросила она.

– Я тут чувствую себя как дома, – ответил Сюр. – Спокойно, надежно и мобильно. Мы собрались, чтобы обсудить кое-что.

– Ты сейчас о чем? – Руди сжалась, ожидая упреков и ругани.

– У меня родилась идея переоборудовать одну платформу в линкор. Что ты скажешь? – спросил Сюр.

– Какую платформу? – удивилась Руди. – Ты хочешь вытащить платформу из системы обороны?

– Нет. У одного астероида, а конкретно у 2/16-458, пылится резервная платформа номер 39/451, вооруженная двадцатью мощными гразерами. Вот ее я и думаю переоборудовать в линкор.

– А как ты себе это представляешь? – еще больше удивилась Руди. – Где взять реактор? Двигатель, системы?.. Экипаж, в конце концов? Там только специалистов под пять сотен человек.