Мужчины на станции ее сторонились, женщины сплетничали за ее спиной, но Сирела гордо несла свою красивую головку через яд злословия и отвержения. Она знала, чего хотела от жизни, и дождалась.

Двадцать световых лет от Солнечной системы. Созвездие Эридан. Добывающая станция «Чилис».

Пиратский рейдер

Из подпространства с яркой вспышкой свечения вынырнул большой транспортный корабль. Некоторое время он двигался по инерции. Показания приборов контроля на несколько секунд сбились, что происходило всегда при выходе из подпространственного прыжка, но затем главный корабельный искин вновь взял корабль под свое управление.

Бородатый чернокожий мужчина, стоя на капитанском мостике, сделал запрос:

– Дежурный офицер, доложите о состоянии систем корабля! И где мы выпрыгнули?

– Кэп, все системы корабля функционируют в штатном режиме. Прыжок прошел точно в рассчитанное место, до пункта назначения тридцать две световые секунды. Отклонение от расчетных величин составило менее одной тысячной секунды.

– Принято, – удовлетворенно произнес бородатый. – Продолжать движение по направлению к станции.

Корабль, не уходя в новый подпространственный прыжок, направился к станции «Чилис».

Бородатый покинул капитанский мостик.

Через семь часов полета транспортный корабль вошел в зону действия сканеров станции.

В рубке управления кораблем раздался сигнал вызова, и дежурный старший офицер включил связь.

– Станция «Чилис», вызывает транспортный корабль!.. Станция «Чилис», вызывает транспортный корабль!.. На связи сухогруз № 345 серии «Кашалот» транспортной компании «Новое поколение». Следуем в конфедерацию Северная Цефея. Просим разрешить стыковку со станцией для приобретения топлива и запасов природной воды.

– Понял вас, сухогруз. Примите координаты стыковочного узла. – Искин принял колонку цифр.

– Кэп! – дежурный включил связь с капитаном. – Нам разрешили стыковку со станцией. Расчетное время через тридцать две минуты по общекосмическому времени.

– Принял, дежурный. Передайте сообщение по общекорабельной сети. Код «Альфа 1». Готовность через двадцать минут.

Ровно через тридцать минут огромная туша корабля медленно подплыла к стыковочному узлу станции. Еще через две минуты гравизахваты станции осторожно притянули корабль, и он замер. Из стыковочного узла вытянулся переходной коридор и пристыковался к борту сухогруза.

Еще через пятнадцать минут внешний люк корабля открылся, и из него вылетел десяток дронов. Они пролетели стыковочный коридор и, влетев в приемный терминал станции, расстреляли из игольников находившуюся там дежурную смену. Затем они подлетели к узлам линий управления и присоединились к ним.

Из недр корабля в терминал вышли в тяжелой космической броне несколько десятков штурмовиков. Их сопровождали роботы огневой поддержки.

В это время на станции прозвучала боевая тревога, и по секциям станции разнеслось многократно повторяемое сообщение.

– Внимание персоналу станции «Чилис»! На станцию совершенно нападение… Внимание персоналу станции «Чилис»! На станцию совершенно нападение… Внимание персоналу станции «Чилис»! На станцию совершенно нападение…

Солóм проснулся от сигнала вызова. Он быстро вскочил и включил коммуникатор.

Дежурный офицер службы безопасности был бледен.

– Шеф, на нас напали… Пираты. Они уже на территории станции, ими захвачен стыковочный коридор.

– Кто именно? – облачаясь в броню, спросил Солом.

– По-видимому, один из кланов черных. На их броне шеврон с черной пантерой. Ими уже захвачен стыковочный терминал девятой секции и переходной шлюз. Системы обороны девятой секции подавлены на сорок три процента. Мы несем потери…

Солом поморщился и прервал дежурного:

– Дай картинку происходящего на мой коммуникатор.

Перед взором начальника службы безопасности предстал разгромленный коридор. Обожженные стены от применения ручного плазменного оружия. На полу лежали тела его сотрудников. Три тела с прожженной броней и несколько обгорелых боевых дронов противника. Работала одна камера слежения. В коридор выглянул штурмовик и, присев, открыл огонь по камере. В ответ ударила очередь пулемета и прозвучал выстрел гранатомета системы защиты. Штурмовик упал и выронил оружие. Его тут же утащили за ноги за угол. На полу остался лежать плазмомет. Но вскоре изображение с камеры наблюдения стало тускнеть и совсем пропало.

– Дежурный! – Солом шагал к центру управления станцией. – Дайте информацию об общей обстановке на станции! Сколько всего сил у нападающих? Их состав и вооружение.

– Шеф, по нашим оценкам, их не меньше штурмовой сотни, усиленной роботами огневой поддержки и дронами скрытого проникновения. Дроны по вентиляционным воздуховодам проникли в десятый и одиннадцатый сектора. Связь с этими секторами мы теряем. Туда выслали ремонтные бригады под охраной оперативников службы безопасности. Основной удар противник наносит по узлам связи и системам жизнеобеспечения. Его дроны пытаются взломать нашу систему безопасности и обороны станции, в десятой и одиннадцатой секциях им удалось отключить камеры слежения и обесточить лифты. Проход в эти секции возможен пока только по техническим коридорам.

– Общий замысел штурма уже понятен? – поинтересовался Солом.

– Пока нет, шеф, противник застрял на подступах к десятому сектору и тоже несет потери.

– Дайте задачу аналитическому искину вычислить возможные направления атак напавших, – распорядился Солом. – Я направляюсь на запасной командный пункт. Скорее всего, они сумеют отключить главный пост станции от управления обороной. Направьте взвод тяжелого оружия к ЗКП (запасной командный пункт). Подготовьте переход станции на запасные управляющие коды…

Договорить он не успел: из вентиляционного отверстия, забранного решеткой, выпал боевой диверсионный дрон, он прожег решетку и, определив перед собой противника, открыл упреждающий огонь. Солóм ничего сделать не успел. Его грудь покрылась плазменными разрядами, и скафандр, не выдержав, треснул. Солом умер в то же мгновение.

– Мортимер! Как продвигаются твои ребятки?

– Кэп, все нормально. Пока оперативники станции отбивают атаки на десятый сектор, мои дроны перехватывают управление искином станции. Один из них прикончил Солома, начальника службы безопасности. В его нейросети были зашиты дублирующие управляющие коды. Сейчас мы переходим на управление станцией через ЗКП.

– Хорошо. Что местные?

– Они ничего не подозревают и сосредотачивают основные силы обороны у десятого и одиннадцатого секторов. В общем, как мы и предполагали.

– Сколько тебе нужно времени для перехвата управления, Мортимер?

– Еще минимум полчаса. Усильте атаки на десятый сектор, пусть думают, что мы там будем пробиваться к центру управления.

– Я тебя понял, сделаем. Отбой.

– Вергирсон, отбейте шлюз у десятого сектора, но дальше не продвигайтесь.

– Кэп, тут подошел взвод тяжелого оружия обороняющихся, если мы нажмем, то либо роботов потеряем, либо личный состав.

– Не жалей дроны. Местные должны думать, что мы пойдем через десятый сектор. Пусть сосредоточат основные силы в этом направлении.

– Я вас понял, кэп. Отбой.

– Шнор, подготовь три штурмовых дрона для внезапной атаки. Они должны дойти до переходного шлюза и удержать его до нашего подхода. Ватрак, твои дроны должны осуществить засветку систем наведения. Остальным приготовиться к броску к шлюзу по моей команде, – сидящий на одном колене за углом здоровяк в штурмовом скафандре быстро отдавал команды. – Гранатометчики! Используете боеприпасы с распылением аэрозольной завесы от лазерного наведения… Все готовы? – Получив ответ, приказал: – Начинаем на счет три. Раз, два, три!..

И тут же три ствола гранатометов выглянули из-за угла, и раздались выстрелы, слившиеся в один длинный звук. Ба-бах-х-х. Коридор наполнился влажным непроницаемым облаком, и следом в него влетели небольшие дроны, они повисли над входом в шлюз и запустили генератор помех. За ними быстро продвигались большие штурмовые роботы. Три выстрела из плазменных тяжелых орудий расплавили люк шлюза, и тут же туда влетели разрывные гранаты. Среди обороняющихся послышались крики. А за роботами, тяжело топая по стальным плитам коридора, бежали штурмовики. Они на ходу вели неприцельный огонь на подавление, заставляя защитников прятаться за выступами.