Максу, правда, пришлось еще хуже. Он потерял не только близких людей, но и часть самого себя. Наверное, это слишком сильно отразилось на его характере и мировоззрении, и когда в раннем подростковом возрасте он начал интересоваться готической субкультурой да и вообще тем, что пугало обычных детей, его дядя не стал предпринимать каких-либо шагов. Любимому племяннику он предоставил полную свободу действий, как и отец Кристины, которая потеряла мать в раннем детстве. Наверное, оба мужчины решили, что это будет хоть какой-то компенсацией их не слишком уж счастливым детям.

   На этом случайные встречи ребят не закончились. Однако Кристина о них не подозревала. Вернее, она просто-напросто не узнавала слишком уж изменившегося друга детства.

   Вторая встреча произошла, когда четырнадцатилетним Максим теплой ранней весною приехал в школу к одному из своих друзей-неформалов.

   Парень, облаченный в длинный черный плащ с алой подбивкой и с шипованными рукавами, стоял на школьном крылечке со своим другом, той самой "аццкой собачкой". Они тогда вместе решили отращивать волосы. Правда, панковатый тогда приятель Максима решил, что будет неплохо, если у него на голове появятся не просто длинные волосы, а ирокез. В общем, смотрелись они вдвоем достаточно ярко.

   - Ну и когда этот лох выйдет? - недовольно спросил обладатель ирокеза, вертя головой и прикуривая.

   - У них еще шестой урок не кончился, жди.

   - Ага... О, смотри, какие малышки тут учатся. Ничего так, а?

   Мимо ребят неспешно прошли две девчонки, одна из которых, высокая и длинноволосая, без шапки и в красных перчатках с обрезанными пальцами, показалась вдруг Максу смутно знакомой. Он вгляделся в ее заострённое бледное лицо с миндалевидными глазами, кажущимися на ярком весеннем солнце нежно-голубыми.

   - Девушки, а давайте познакомимся? - наглым тоном предложил "аццкая собачка". Девчонки синхронно обернулись, смерили ребят не самыми добродушными взглядами, пришли к каким-то одинаковым выводам и зашагали дальше.

   - Ну, куда вы? - завопил дурашливо приятель Максима. - Стойте! Я в вас влюбился! И мой друган тоже! Вы что, прогуливаете?

   Высокая фыркнула что-то в ответ, и девушки больше не оборачивались. Эти двое странных типов их явно слишком сильно впечатлили. Наверное, Макс забыл бы о незнакомых девицах, если бы вдруг кое-что не услышал.

   - Кристина! - заорал кто-то с другого конца двора. - Архипова! Подожди!

   Высокая девчонка остановилась. Имя и фамилия ее тоже показались Максиму знакомыми, как и внешность. Стало даже интересно - почему ему кажется, будто бы они встречались раньше?

   - Архипова, стой! - несся к ней на всех порах какой-то встрепанный паренек с рюкзаком за спиной. - Я у тебя тетрадку взять хочу!

   - Ну возьми, - отозвалась Кристина Архипова, и Максим понял, кто это такая.

   Он позволил улыбнуться себе кончиками губ. Да у нее даже голос почти не изменился, правда, стал не такой писклявый. Надо же, это его маленькая подружка-соседка, которую ему порою хотелось задушить, порою пристукнуть, а порою обнять. Он даже и не думал встретить ее здесь и сейчас. А она похорошела.

   В это время на крыльцо выбежал его друг, и Максиму пришлось спешно покидать школьный двор - парни и так опаздывали. Уходя, он несколько раз обернулся на Кристину, все еще беседующую с одноклассником.

   "Fatum", - пронеслось в голове Макса. Больше он никогда малышку не встретит. А даже жаль. В детстве она все же была такая забавная. Интересно, а сейчас у нее есть своя "жертва"? Или это была только его прерогатива? А друг у нее есть? Они уже...

   На этом "аццкая собачка" прервал мысли Максима Тристанова, и к думам о подруге детства он вернулся уже ближе к ночи.

   Однако парень ошибался. Они встретились и в третий раз. Макс натолкнулся на Кристину после своей длительной поездки заграницу, на концерте местных дарквейв групп полгода назад. Их новая встреча стала для него неожиданностью, еще большей, чем предыдущая. И дело было не в том, что его бывшая обидчица изменилась, и стала симпатичной, яркой брюнеткой с хрустальным взглядом голубых глаз, вокруг которой ходил кругами парень-скейтер. Просто Видарт целенаправленно искал одну девушку, и оказалось, что ею была Кристина! Та сама глупая шумная девчонка с тиранскими замашками, достававшая его почти два лета подряд и даже до сих пор изредка снившаяся.

   В ту ночь Макс не смог преодолеть искушения и "познакомился" с ней заново точно так же, как и она с ним когда-то под сенью деревьев в саду. Он просто подошел к ней со спины и укусил за ухо. Черт возьми, как же крошка испугалась! Дернулась, уставилась на него, как на воплощение Аида. То, как она сама когда-то прессовала его, Крис благополучно забыла. Теперь она была в роли жертвы. Это невероятно развеселило обычно меланхолично-мрачного Видарта.

   Оставлять в покое девочку он не собирался.

   С ее скейтером Максим разобрался достаточно быстро - всего лишь пара разговоров не без поддержки "аццкого песика" и еще пары друзей, и поклонник Кристин "сдулся" и сделал ей ручкой. Видарт остался крайне довольным и принялся наблюдать за девушкой издалека, изредка не отказывая себе в удовольствии пошутить над ней или напугать.

   Сама Кристина узнавать "друга" детства не желала. Наверняка не видела связи между спокойным худеньким мальчиком и длинноволосым готом. Она даже умудрилась увидеть в нем маньяка. Это же надо было - встретить его на мосту в ту ночь, когда он прогуливался с Жанной. Наверное, именно тогда Максим вдруг понял, что больше не хочет изредка играть с Кристин, а хочет более серьёзных отношений. И чтобы из глаз девушки исчезли беспокойство и вечный вопрос: "Что тебе от меня надо?".

   Тогда, около моста, окутанная темнотой, его личная змейка стояла такая беззащитная и безрадостная, что Видарту захотелось подойти в ней и обнять, закрыть собой непонятно от чего и не отпускать.

   Однако она убежала.

   С того момента Макс решил, что она точно станет его - хватит медлить. К тому же произошло еще и кое-что очень интересное, явно подталкивающее его к активным действиям.

   "Вот же влипла! Он меня за свое счастливое детство сейчас убьет", - запаниковала Кристина, уворачиваясь от требовательного поцелуя. Такого поворота событий она никак не ожидала. Могла ли она предположить, что мальчишка из ее детства, которого она обожала и изводила, как могла, станет ее первым мужчиной? Конечно, нет!

   - Максим, отпусти меня!

   - Не могу. Прости. - Рассмеялся Видарт очень тихо.

   - Это ты! Это ты жил по соседству!

   - Может быть, я. Кристин, ты правда, решила стать змейкой? Не извивайся так.

   - Ты что, отомстить мне решил?! Спустя десять лет?! Ты больной?

   - Кто знает?

   - Ты даже меня за ухо укусил точно так же, как я тебя тогда! - не могла поверить в происходящее девушка. Этого не может быть! Как тот Максимка превратился в ... гота?! Эмоции просто окутывали ее и даже заставили стадо мурашек пробежать по рукам и спине.

   - Именно, ты меня укусила, а я вернул должок, моя любимая Кристин, - усмехнулся Максим, наслаждающейся реакцией девушки. Еще полчаса они торчали в постели, и все эти полчаса ему приходилось едва сдерживать рвущийся наружу смех - так забавно вела себя его девочка. Она совершенно не подозревала об их совместном прошлом.

   - Правда, жизнь - штука забавная? - прошептал Видарт, склоняясь к лицу девушки, а после аккуратно прикусил мочку ее уха. Они стояли около окна, глядя на речную гладь, в которой играло утреннее солнце. Где-то далеко, на другом конце города это же солнце пускало свои лучи и в комнату, в которой находились Дарья и Артем.

   - Правда, - сердито отвечала Кристина, собирая белоснежные волосы в хвост. В пальцах она держала черную резинку, которой обычно пользовался сам Максим. Она только делала вид, что сердилась, скорее, больше смущалась.