– Да, я тоже смотрел. – Вижу ее непонимающий взгляд. Она показывает пальцем на пианино.

Ох, черт. То, что я играл перед ее приходом.

– А, ну да, из этого фильма это имел в виду. – Прочищаю горло.

Она стоит в моем интимном пространстве так близко, что я могу поцеловать ее, понюхать, облизать, прижать к себе…Но я не хочу, чтобы она сбежала от меня с криками о помощи. Поэтому отхожу от нее и вновь ловлю на себе этот взгляд.

– Ты снова носишь очки? – Откашливается. – Они смотрятся иначе. Очень тебе к лицу.

Ох, блин. Очки! Сначала я чуть не засветил своим задом, а теперь еще это. Но вариантов нет. Если я их сниму, то не увижу ее вообще. Когда я успел их надеть?

– Ну, иногда я надеваю… – Да, нечего мне сказать на это. Я слишком стесняюсь своей слепоты, а на операцию еще не заработал.

– Это так же круто, как твой ежик. Не парься. – Она делает глубокий вдох. – Ну, я по делу.

Вот теперь я весь во внимании, вальяжно присаживаюсь на диван, широко расставив ноги. Проверяю ширинку на предмет раскрытия и вижу, как мои пальцы трясутся. Трясущийся мачо. Ухмыляюсь.

– Излагай. – Делаю незаинтересованное лицо и скрещиваю руки на груди. Думаю, это должно выглядеть круто.

– Дело в том… – Она отходит от меня подальше, ее лицо покрывается пятнами. Нервно раздувает щеки. – Ох, мне нужна твоя помощь.

Ничего не говорю, если я произнесу пару фраз, то она вырвется из моей паутины, поэтому только качаю головой, как бы одобряя.

– Что ж так тяжело. – Поднимает обе руки вверх и резко опускает вниз. Я в замешательстве.

– Ну, давай же, продолжи мысль. Я жду, – говорю как можно незаинтересованно.

Она мнется на месте, я вижу ее борьбу с собой.

– Помоги мне написать эссе по литературе. – Отводит взгляд. – Шесть эссе. Подготовь меня.

Мне хочется заорать во все горло! Все, детка, ты попалась! Теперь ты точно не сбежишь. А я уж сделаю все по высшему разряду.

– Не уверен, что у меня есть время… – Смотрю на нее в упор. – Хотя, есть одно условие: если мы успеем подготовить одно эссе ко времени сдачи, ты должна мне будешь одно желание.

Она разворачивается, чтобы уйти, но не доходит до выхода.

– Я не стану спать с тобой, Тайлер! – возмущается она.

– Ты ошибаешься. Я даже не думал об этом. – Я встаю и иду к ней. – Это скорей будет не желание, а договор. Не знаю, что в твоей хорошенькой головке, но я не имел в виду секс.

Она густо краснеет, а я просто хочу ее обнять. Крепче прижать к себе и не отпускать.

– Точно? То есть, никаких намеков и вольного поведения? – Все еще сомневается.

– Ничего такого. Обещаю. – Протягиваю мизинец.

– Согласна. – Мы цепляемся мизинцами, совсем как в детстве.

– Рассказывай, с чем я могу сейчас тебе помочь, и мы начнем. – Подтягиваю стол к дивану и тяну ее, заставляя присесть.

Я долго слушаю ее рассказ о том, как тяжело ей дается написание эссе. Ее долги перед профессором Найтли. И я понимаю, что дело дрянь. У нее хорошие отметки в университете и последнее, что ей нужно, это провал из-за литературы.

На часах пыть утра. Мы оба вымотаны, хотим спать. Кейт последний раз пишет эссе, и я широко зеваю, проверяя, как она изложила то, что мы обсуждали. Сейчас все выглядит фантастически. Она зазубрила весь материал, и мы просто валимся от усталости.

– Я уверен, это лучшее, что я мог бы написать. Ты получишь высший балл, не сомневайся. – Я веду ее к такси, которое уже ждет.

– Ты мне очень помог. Очень, Тайлер. Спасибо тебе. Я в долгу перед тобой. – Кейт обнимает меня на прощание.

– Очень рад помочь. Пока ты не уехала… – Я усаживаю ее в машину и низко наклоняюсь так, что почти целую ее ушко. – Мои условия: с сегодняшнего дня ты моя подружка. Ты же не хочешь, чтобы о тебе подумали плохое каждый раз когда будешь допоздна оставаться у меня? Думаю, я прав, и чтобы спасти твое честное имя и честь готов помогать сколько нужно.

– Тайлер, ну что ты несешь… – устало оборачивается, но я заталкиваю ее в такси и закрываю за ней двери. – Ты же и сама знаешь, что в конечном итоге, я женюсь на тебе. Выбор за тобой.

– Это не обсуждается. – хлопаю по крыше такси. Улыбаюсь самой красивой, я надеюсь, из своих улыбок, глядя в шокированное лицо Моей девушки. Я люблю ее лицо. Люблю ее.

Сигнал будильника звенит без надобности, ведь я так и не сомкнула глаз этой ночью. Слова Тайлера не выходят у меня из головы. Более бредового договора я еще не слышала. Только его больной мозг мог выдать подобное, но какой ему толк, не могу понять? Ведь он не обделен женским вниманием. Мы ладили в детстве. Возможно, у меня была влюбленность в его робкие попытки заговорить со мной, но обычно все заканчивалось тем, что более сильные мальчишки его доставали. Не могу сказать, что он был слабаком, просто он очень скромным и худеньким.

В подростковом возрасте Тайлер выглядел как мистер зануда. Он знал каждый предмет на высший балл, и его рот не затыкался. Пока одноклассники искали ответы, Тайлер уже отвечал. Иногда мне хотелось стукнуть его по голове сумкой, чтобы он заткнулся, и, естественно, из-за этого происходили частые потасовки с его участием. Видимо, не одна я хотела, чтобы он перестал быть таким выскочкой.

Однажды, когда мне было лет тринадцать, я возвращалась домой и увидела кровавую сцену. Тайлер лежал в пыли с пятнами крови на одежде и лице. Его жестоко пинали подростки, швыряли друг к другу, как волейбольный мяч. Он не имел возможности подняться. Обычно его отец разгонял выродков, избивающих мальчишку, но он умер, и Тайлер остался без защиты.

В тот момент мои ноги будто несли меня в том направлении. Меньше всего я думала о том, что и мне достанется. Не могла оставить его в таком состоянии. Я закричала так сильно, что мальчишки разбежались. Поспешно села на колени рядом с Тайлером. Он щурил глаза, и я была уверена, он не видел меня. Я знала, что была лишь пятном для него. Тайлер начал искать ослабевшей рукой свои очки, но от них остались только разбитые стекла. Я просто взяла его за руку, и тогда он лег на спину с закрытыми глазами и пытался успокоить свое дыхание. Он не плакал, за него это делала я. Мы не произнесли ни слова друг другу, не обсуждали. Влажными салфетками я вытерла его окровавленное лицо и заплывший глаз. В тот момент он так нежно сжал мою руку, заставив посмотреть на него совершенно другими глазами. Тайлер никогда не был жалким, он настоящий боец и таким для меня и останется.

Больше я не помню, чтобы он хотя бы однажды подошел ко мне. Тогда я не могла распознать, что это? Щенячья влюбленность или стыд. Но ни то и ни другое ему не нужно было. Раз за разом он приходил с синяками и что-то в нем изменилось. Не сразу, но это поставило точку в издевательствах над ним. Браун научился быть сильней других, проворней и хитрей. Все побои теперь доставались оппонентам и не приведи Господь встать на его пути.

К чему все эти воспоминания? Я не собираюсь следовать договору с Тайлером. Мне приятно, что он заботится о моем имидже, но теперь каждый второй будет заглядывать ко мне под простыню, лишь бы пронюхать есть ли что-то, между нами.

Я спокойно отношусь к предложениям встречаться и всегда отвечаю вежливым отказом. Мои родители очень тщательно мне вбили в голову идею: если уж спать с кем-то, то это будет будущий муж. И как минимум, как гарант, необходимо кольцо.

Как сказала моя подруга, ее брат явно не намерен жениться, не в ближайшее время. Ей видней.

Другое дело Эштон, вот уж кто в поисках отношений. Кстати, где она?

Когда я ночью пробиралась, как можно тише, по пожарной лестнице, чтобы не разбудить предательницу, ее не оказалось в комнате. С другой стороны, ничего удивительного, у нее тайный ухажер, скрытый за семью печатями. Что уж там такого тайного, ума не приложу.

Поднимаюсь с кровати и, после водных процедур, думаю, мне просто необходимо литра эдак два, кофе. Мне нужно придумать, как обыграть ситуацию с Тайлером. Конечно, я все еще лелею надежду, что это его очередная тупая шутка и он поможет мне без всяких условий.