Довериться Ричарду… Эта простая мысль словно солнечные лучи согрела ей душу. Доверие… Вот чему они так и не смогли научиться; она никогда полностью не верила ему и боялась поверить в силу его любви. Словно два настороженных зверька они стремились друг к другу, не в силах расстаться, но чувствуя собственную уязвимость. Да, они не доверяли друг другу и заплатили за это страшную цену. Ей нужно довериться Ричарду.

Тея перестала бороться и расслабилась, позволяя мужчине делать все, что он захочет. Они все еще неотрывно смотрели друг на друга, только теперь взгляд Теи сиял любовью и доверием. Даже если было уже слишком поздно, она хотела, чтобы Ричард понял — целую вечность она любила его, не смотря ни на что. Глаза любимого на секунду озарились ярким светом, и он, что есть силы, толкнул девушку на дно. Теперь, когда тяжелые обломки не тянули ее вниз, Ричард смог распутать подол ночной сорочки. Последний пузырь воздуха слетел с бледных девичьих губ, когда Ричард обнял Тею за талию и, оттолкнувшись сильными ногами, вынырнул вместе с ней на поверхность к чудесному воздуху и жизни. 

— Боже мой, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, умоляю тебя, — девушка слышала его отчаянную бессвязную молитву, но не могла вымолвить ни единого слова или пошевелиться, словно тряпичная кукла она болталась в сильных мужских руках.

Ее легкие не работали, и как бы Тея ни силилась, она не могла сделать глубокий вдох, чтобы дать доступ кислороду, который был ей так необходим.

Ричард опустил ее на траву и начал стучать по спине. Легкие девушки судорожно сжались, затем расширились, и она стала откашливать воду, которую нахлебалась в озере. Ричард продолжал хлопать Тею по спине, пока она не испугалась, что он переломает ей ребра.

— Я… все… я в порядке, — удалось выдохнуть ей, когда она попробовала уклониться от его мощного кулака.

Тея все еще кашляла, измученная рвотными позывами.

Ричард бессильно свалился около нее, тоже согнувшись в приступе мучительного кашля, его мощная грудная клетка конвульсивно поднималась, когда он пытался сделать глубокий вдох.

Тея из последних сил повернулась на бок, чтобы дотянуться до Ричарда, ей было жизненно необходимо прикоснуться к нему. Они лежали в траве, дрожа и кашляя, пока их не согрели первые лучи солнца, восходящего над озером. Ричард судорожно сжимал Тею в своих объятьях, слезы бежали по его щекам, он что-то бессвязно шептал, покрывая иступленными поцелуями ее лицо и шею. Мощное тело мужчины было напряжено, и его сотрясала неослабевающая нервная дрожь. Он перекатился, оказавшись сверху Теи, и подтянул промокший подол ночной рубашки к ее талии. Тея чувствовала его отчаянную, неистовую потребность обладать ею и лежала, не в силах пошевелиться, пока он боролся с молнией брюк и пытался стянуть вниз мокрые, неподатливые джинсы. Ричард раздвинул ей ноги и резко вошел в нее, большой и горячий, так глубоко, что она даже вскрикнула, но тут же изо всех сил прижала его к себе. Он скользил в ней, твердый и быстрый, нуждаясь в таком подтверждении того, что они все еще живы, нуждаясь в этой неразрывной связи. Отклик Теи был настолько безудержным, что она мгновенно достигла кульминации, вскрикнув от радости их соединения и еще крепче обхватив его руками и ногами. Ричард дико дернулся, задрожал, и девушка почувствовала внутри себя теплую струю его семени. Мужчина бессильно упал на траву и притянул девушку к себе. Голова Теи, как в колыбели, покоилась на сильном плече Ричарда. Так они и лежали долгое время, не размыкая объятий, не переставая касаться друг друга. Ричард приглаживал ее непослушные, упавшие на лицо кудряшки, скользил губами по виску девушки. Тея гладила его грудь и сильные руки, терлась носом об его челюсть. Он сжимал и поглаживал ее груди; руки Теи ласково скользили по его обнаженному торсу. Тея подумала, что они представляют собой великолепную картину распущенности, лежа вот так рядом на поляне — она, с задранной до самой талии ночной рубашкой, и Ричард, в спущенных до колен джинсах. Но это совсем не волновало девушку, согретая солнечными лучами, она чувствовала себя сонной и расслабленной, до краев наполненной удовольствием.

В конце концов, Ричард пошевелился и стал ногами стаскивать с себя мокрые джинсы. Тея улыбнулась, когда он голый блаженно растянулся на траве. Ее мужчина никогда не отличался излишней скромностью. С другой стороны, это было почти преступлением — прятать под одеждой такое потрясающее тело. Она задохнулась от собственного счастья, подумав о тех неприличных вещах, которые сделает с ним сегодня, когда они окажутся в ее огромной кровати. Некоторые чувственные эксперименты лучше проводить на мягкой постели, а не на влажной траве. Хотя те шкуры в прошлом тоже были очень хороши…

— Во всех наших прошлых жизнях, — пробормотала она, целуя его плечо, — ты пытался спасти меня.

Его яркие глаза широко раскрылись, когда он привлек девушку еще ближе к себе.

— Конечно, — сказал он просто, — я не мог жить без тебя.

Но ты же жил… Комментарий умер на ее губах, когда она увидела выражение лица Ричарда и прочла на нем страшный ответ. Его глаза смотрели спокойно и понимающе. Эмоции переполнили Тею, ей стало нечем дышать, и слезы заблестели в ее глазах.

— Проклятье, — сказала она потрясенно.

Он не жил. Каждый раз, когда Ричарду не удавалось спасти ее, он оставался в воде вместе с ней, выбирая смерть, а не жизнь без нее. В этот раз им выпал последний шанс.

— Проклятье, — снова сказала Тея, ударив его кулаком в грудь. — Как ты мог так поступать? Почему не жил дальше?

Ричард поигрывал одной из ее кудряшек, и медленная улыбка коснулась его губ.

— А ты жила бы? — спросил он, его улыбка стала еще шире, когда он заметил, как помрачнела Тея.

Нет, она не смогла бы оставить его в воде и спокойно жить дальше. Она осталась бы вместе с ним.

— Маленькая чертовка, — сказал он довольно, привлекая ее к своей груди, — ты заставила меня побегать за тобой, но сейчас я поймал тебя. Наконец-то мы все поняли правильно.

Два дня спустя Тея и Ричард сидели на улице на качелях, которые он починил, и счастливо любовались своим озером. Босые ноги девушки лежали у Ричарда на коленях, и он с удовольствием массировал их, говоря, что ему надо набираться опыта, который пригодится ему, когда Тея будет на большом сроке беременности и ее отекшим ногам потребуется такая помощь.

Оба они были странным образом уверенны в том, что их первые любовные ласки уже принесли свои плоды, и Тея была так опьянена счастьем, что чувствовала себя невесомой. Ее страх перед водой исчез так же внезапно, как и появился. Она все еще не плавала в озере, но скорее из-за опасений Ричарда, чем из-за своих собственных. Каждый раз, когда они гуляли по берегу, он неизменно шел между нею и озером, и Тея задавалась вопросом, ослабнет ли когда-нибудь его бессменная вахта.

Планы. Они строили очень много планов относительно их совместной жизни. Для начала ей нужно будет переехать в Северную Каролину. Ее воин не просто служил в войсках специального назначения, он был в звании подполковника. И так как ему исполнилось всего лишь тридцать пять, у него в запасе еще достаточно времени, чтобы дослужиться до генерала, что, скорее всего, обязательно произойдет. Тея подумала, что ей, вероятно, придется отказаться от покраски зданий, так как такое занятие не очень подходит для жены генерала. Изготовление фресок — это еще, куда ни шло.

А пока же они вновь самозабвенно знакомились друг с другом, не расставаясь ни на минуту. Они привели в порядок двор и этим утром стали готовить дом к покраске. Но, разумеется, большую часть времени Тея с Ричардом проводили в постели.

Девушка подставила лицо под ласковые солнечные лучи и мягко накрыла ладонью свой плоский живот. Он был там. Она была уверена в этом. Ей не нужны были тест на беременность или лабораторные анализы, чтобы подтвердить то, что она и так чувствовала каждой клеточкой своего тела. Слишком крохотный, еще совсем незаметный, их ребенок уже был у нее внутри.