Адмирал протянул руку с недопитым кубком в пустоту рядом с креслом и разжал пальцы. Чаша не упала только потому, что одна из стоявших позади трона девушек молниеносно подставила блюдо, и кубок лишь тонко звякнул на подносе.
Шиамшар легко поднялся с кресла и подошёл к лежавшей на столе карте. Марко слегка занервничал. Пока адмирал сидел, его саженный рост и тигриная мягкость движений не так бросались в глаза. По слухам на той неделе Шиамшар первым ворвался на стены дальнего форта и в одиночку зарубил не то троих, не то четверых солдат. И Марко подозревал, что он это сделал не из какой-то особой необходимости, а просто так, чтобы не терять формы…
— Подойди, — подозвал его адмирал.
Марко сделал адъютанту знак оставаться на месте, а сам приблизился к столу.
— Смотри, — произнёс Шиамшар, — вот что я вижу…
Он протянул руку к карте.
— Это горы, — адмиральский палец очертил горизонтальную линию, — а это твоя армия.
Шиамшар ткнул в карту чуть ниже линии гор.
— Она в середине. А вот тут, справа, мои парни, крепкие как наковальня…
Адмирал довольно усмехнулся, оглаживая холёную чёрную бороду, напомаженную и заплетённую в косички по восточной моде.
— А левее, — продолжил он, картинно проводя рукой над картой, — армия Сигибера, тяжёлая как молот…
— Мне доводилось смотреть на карту, — сухо произнёс Марко, — и я в курсе положения нашей армии. Однако сам Сигибер на севере, по ту сторону гор, твои же войска скованы осадой.
— Сигибер на севере, — кивнул адмирал, — но армия-то здесь, и его маршалы не совсем уж полные идиоты, и кое на что способны. А что до осады, так твои сограждане даже нос боятся за стены высунуть…
— Поверьте, — со всей убеждённостью, которую смог в себе найти, произнёс Марко, — победа не будет для вас лёгкой…
— Не поверю, — усмехнулся адмирал, — твоя армия зажата между войсками Сигибера и моими, и отступать вам некуда. С севера горы, с юга пустыня. Кроме того, вы сильно задолжали наёмникам…
Марко заметно вздрогнул. Откуда он знает? Кто мог ему донести? Проклятье, дело, судя по всему, даже хуже, чем казалось…
— Так что твою армию я даже трогать не буду, — адмирал отошёл от карты и взял у служанки с подноса недопитый кубок, — парни Сигибера и одни справятся. А мне нужна Серенисса.
Он отпил и злобно скривился.
— Владычица города деспина Астрея пока ещё ломается, но я подожду. У меня хорошая память Марко. Я не забыл её тюрьмы и её приказа меня выпороть, как последнюю собаку…
— Вы должны нас понять, — неловко пробормотал негоциант, — вас схватили с поличным когда вы пытались ограбить сокровищницу в мавзолее деспотов… мы действовали строго по закону. К тому же вам ведь всё-таки удалось бежать?
— Я был молод и беден, — мечтательно вздохнул адмирал, — а ваша сокровищница так паршиво охранялась… на первый взгляд.
В его глазах снова промелькнула мстительность.
— С тех пор я поумнел и обленился. И я не буду никого убивать, пороть или насиловать, как когда-то собирался. Я поступлю благородно и честно. Город заплатит мне выкуп за каждый удар плети и каждый день, проведённый в тюрьме. Достойный выкуп. Вы же все торгаши, все до единого. Клянусь, вы сочтёте это справедливым. А пока не заплатите, я возьму под стражу ваших негоциантов и патрициев. Ничего личного. Долговая тюрьма — вы сами её придумали… А для деспины я выберу как раз ту камеру, где сам провёл когда-то полгода.
Марко промычал в ответ что-то невнятное. Стоявший позади молодой адъютант побледнел и стиснул зубы.
Шиамшар с сожалением осмотрел пустой кубок.
— Ты точно не хочешь вина, Марко? — спросил он совершенно мирным голосом.
— Нет, спасибо…
— Как скажешь, у вас здесь отличная выпивка… Может хотя бы твой человек? А то я ощущаю себя недостаточно гостеприимным хозяином.
Адъютант побледнел ещё сильнее и не удержался от злорадной реплики
— Принц Дидерик придёт к нам на помощь, и ты пожалеешь о своём упрямстве, пират. Жаль, что тогда госпожа Астрея не скормила тебя акулам…
Марко вздрогнул и с ужасом посмотрел на адъютанта.
— Какой темпераментный юноша, — расхохотался Шиамшар, — чем-то напоминает меня самого в юности… Правда я уже тогда был раза в два тяжелее.
На лице негоцианта появилось облегчение, он вытащил кружевной платочек и украдкой протёр вспотевший лоб.
— Я не шучу, — мрачно добавил адъютант.
— Неужели? — продолжал улыбаться Шиамшар, — и как ваш принц сюда попадёт? Перелетит через горы словно птица? Или проползёт под ними ужом? Или пройдёт вообще сквозь них, подняв по дороге армию древних призраков? Ха! Даже я, моряк, знаю, что зимой проходимы только центральные перевалы. И то с трудом. А на эти перевалы крепко усадил свою чугунную задницу Сигибер со своими рыцарями. Так что можешь передать коллегам — вам самое время подумать об условиях сдачи…
— Вы не учитываете всех деталей, — вздохнул Марко, — Дидерику не обязательно вести сюда армию, он может возглавить и вдохновить наши силы…
— От вдохновения количество солдат у вас не удвоится, и жалование наёмникам не заплатится.
— Всегда есть дипломатический путь… — не сдавался негоциант.
— И что ваш Дидерик сможет мне предложить такого, чего бы я не мог взять сам?
Марко так и не нашёлся, что ответить.
Эниго Катталья остановил коня и посмотрел вниз. Урочище Каменных Жеребцов располагалось в предгорной долине. Сверху она выглядела желтоватым озером в белой раме уже покрытых ранним снегом гор. Судя по всему некогда здесь и было озеро, но потом вода куда-то ушла, оставив плоскую травянистую равнину и скалистые обрывы, ещё помнившие шум прибоя.
Сейчас на одетом пожухшей травой дне низины рассыпались цветными фигурками шатры и палатки. Дидерик успел собрать довольно приличную армию, прикинул Эниго. Шатры стояли отдельными кучками, отмечая разные кланы, и он смог насчитать семь таких скоплений разной величины.
Только вот что Дидерик собирается с этой армией делать? Эниго посмотрел на отделявшие их от Серениссы горы. Громадная зазубренная пила рассекала ярко-голубое небо. И почти до самого подножия её одевал снег, переходивший на вершинах в белые прожилки на сером камне. Собирать армию в самом глухом углу нагорья, зачем? Эниго ещё раз посмотрел на горы и вздрогнул так резко, что лошадь под ним нервно фыркнула от неожиданности. Не собирается же он в самом деле… Нет, это просто немыслимо. И древние суеверия тут абсолютно ни при чём, это невозможно просто технически. Именно технически…
Отогнав внезапно пришедшую в голову безумную идею, Эниго тронулся вниз по склону по направлению к высеченным из камня фигурам. Про Каменных Жеребцов ему много раз доводилось слышать, а теперь была возможность увидеть их воочию. Изваяния располагались как раз на пути к лагерю Дидерика, на береговой террасе древнего озера.
Приблизившись, он с интересом их осмотрел. Честно говоря, больше они напоминали гигантские высеченные из камня скамьи с подобием изголовья. Чтобы увидеть в них именно жеребцов требовалась довольно богатая фантазия. С точно таким же успехом это могли быть волки, собаки или телята…
Эниго пару раз объехал вокруг строя каменных фигур. На их выглаженных дождём и снегом каменных боках ещё можно было разглядеть завитки и спиральные узоры, хотя во многих местах и погребённые уже под коркой лишайника.
В общем и целом зрелище его разочаровало. Таких старых замшелых камней с орнаментом и древними рунами в горах было много. А эти отличались от прочих только формой. Он как-то ожидал большего. Эниго бросил на камни последний взгляд, развернул коня и поскакал к стоявшим на дне долины шатрам
— Это хорошо, — сказал Дидерик, — я рад, что Чёрный Ворон готов стать моим союзником.
— Они убийцы, принц, — хмуро заметил Кейрн, глядя на Эниго.
— Вы не совсем точны, — поучительно воздел палец синьор Катталья, — мы не убийцы. Мы правосудие.
