Эн-Би встал на педалях, чтобы поспевать за подругой. Когда Зои злилась, за ней было не угнаться.

– Мы с тобой созванивались почти каждый день, скажешь, я не предлагал к тебе приехать? – наконец-то он смог поравняться с Зои.

Академия Силестиас находилась в горах, а Старвуд в низине. Обучающиеся одинаково сильно любили дорогу в городок и ненавидели путь назад.

– Ты же знаешь, что это не вариант? – Зои бросила укоризненный взгляд в сторону Эн-Би. – Что уж говорить… Я просто боюсь, что ты меня забудешь!

Она никогда не умела и не хотела учиться прятать свои эмоции и чувства.

– Мы это с тобой обсуждали, – мягко улыбнулся ей Эн-Би, – нас не разлучат даже Звезды!

Зои хотелось в это верить. Они наконец выехали из густого леса, который ветвями деревьев создавал вечнозеленый непроницаемый туннель, скрывающий от лишних взглядов даже намеки на дорогу к Академии.

Вперед, по главной улице к Старбаксу. Местные очень гордились тем, как остроумно вписали сюда франшизу. Собственно говоря, Старбакс – единственное не семейное заведение в окрестностях Академии.

Зои прислонила велосипед к заборчику, надела на седло шлем. Все это такое привычное.

– Сегодня я тебя угощаю, – сообщил Эн-Би, направляясь к бариста. – И даже не спорь, пусть йогурт с гранолой станет доказательством моих к тебе чувств!

Зои рассмеялась от этой пафосной речи, о, как бы она хотела, чтобы и в самом деле их связывало нечто большее, чем просто дружба.

– Николас, Зои, уже вернулись! – обрадовалась им пожилая владелица кофейни. Она любила обслуживать клиентов самостоятельно. – Заглянули уже к Лорелее? Видят Звезды, если она не начнет на каникулах ездить в крупные города, я никогда не дождусь внуков!

Женщина засуетилась, готовя стандартные напитки, которые эта парочка брала уже не первый год.

– Мисс Лоуренс недовольна качеством современных любовных романов, – припомнила разговор с библиотекарем Зои.

– О, видят Звезды, моя дорогая, любовью нужно заниматься, а не читать про нее! И передай это моей дочери!

Эн-Би усмехнулся.

– Кстати, утолите мое любопытство, не знаете ли вы, кто та девушка за столиком у окна? Молодые люди в нашем городе бывают только благодаря Академии. Она кого-то привезла?

– Лиз! – обрадовался Эн-Би, словно увидел, как минимум, сестру, с которой был разлучен в младенчестве.

Лиз сидела с ноутбуком и что-то внимательно читала. Она оторвала взгляд от экрана и улыбнулась. У Лиз была странная улыбка. Зои находила ее красивой, но не могла точно объяснить, что с ней не так.

– Чем занимаешься? – Эн-Би буквально подскочил к ней и тут же уселся на свободный стул.

Зои поджала губы и расплатилась за их заказ.

– Изучаю письма, которые пропустила. – Лиз немного прикрыла крышку ноутбука.

– Что-то на деловом, – рассмеялся Эн-Би.

– Типа того, – кивнула Лиз.

– Я писал тебе в Снэпчате.

– Вот как? – Она сощурилась, как это сделала бы лисица.

– Да, мы хотели позвать тебя на обед, но ты не ответила.

– Это очень мило. – Все та же красивая, но неприятная улыбочка. – Сегодня стараюсь не пользоваться телефоном и соцсетями. Сам знаешь, детокс.

Наконец миссис Лоуренс отдала заказ, и Зои сперва отнесла за столик кофе, а потом печенье и йогурт. Лиз презрительно окинула взглядом карамельный фраппе. Очевидно, прикинула, сколько калорий в одних лишь взбитых сливках. Зои подумалось, что она бы отлично сошлась характерами с заносчивым Пирсом или выпускницей Кларк.

– Как ты нашла это место? – спросил Эн-Би.

– По карте. – Лиз уже не скрывала, что вопрос кажется глупым. – К тому же к школе только одна дорога, утром я проезжала эту очаровательную дыру и была поражена, что здесь есть Старбакс.

– Готовишься к завтрашним занятиям? – уточнила Зои, стараясь не остаться за бортом разговора.

– Вот еще, – хмыкнула Лиз. – Как мы с Николасом верно определили в начале этого захватывающего разговора, я занимаюсь делами. Странно, что вы не в курсе, но у меня блог. Сейчас утверждаю контент-план с моим менеджером.

Лиз говорила с надменными нотками. Нашлась здесь королева, с чего это Зои должно быть известно о ее невероятном блоге?

– У меня пять миллионов фолловеров в ТикТок, два миллиона в… – она не договорила.

– Ты настоящая знаменитость! – присвистнул Эн-Би. – О чем снимаешь?

– О себе. – Лиз сказала это с таким видом, будто каждому должно быть очевидно направление ее соцсетей.

– Это ты? – Зои сунула ей в нос телефон.

На экране мерцал профиль QueenLizNYC. И скромное описание:

И миллион фотографий с роскошной Лиз. Эн-Би и Зои начали листать ленту: Лиз на шикарной вечеринке в черном платье с глубоким декольте и золотыми цепями, обвивающими талию. Макияж акцентирован на глаза драматичным черным смоки. Подпись к фото: «У гламура нет выходных #PlazaNights #VersaceVibes».

А вот Лиз в первом ряду какого-то показа. На ней брючный костюм с эффектом металлик и серебряные туфли на шпильке. В руке – миниатюрная сумочка, а на губах играет та самая красивая, но неприятная улыбка. «Ловлю вайбы только первых рядов ? #NYFW #MarcJacobs».

Или фотография, где Лиз стоит с высокой темноволосой девушкой. Они на крыше пентхауса с видом на Центральный парк. На Лиз – элегантное черное платье с тонкими сияющими бретелями. Лиз слегка наклоняется к девушке в белоснежном костюме. В отличие от многих других фотографий, на этой у Лиз живые глаза и искренняя улыбка. Она с таким восторгом смотрит на девушку. И подпись: «Равняюсь на эту икону✨ #SisterGoals #ChanelVsYSL».

Лиз заметила фотографию, на которой задержалось внимание Зои, и постаралась рассмеяться:

– Я готова вечно говорить о себе, но уже становится неловко! Расскажите-ка мне лучше об этом!

Она вытащила из сумочки маленький листок с кругами и положила перед одноклассниками.

А Зои думала о том, какая, должно быть, невероятная жизнь была у Лиз в Нью-Йорке. А потом еще подумала о том, что им никогда не стать настоящими подругами. Не потому, что Зои не захочет, а потому, что они никогда друг друга по-настоящему не поймут. Лиз спустилась откуда-то с небес. Она изначально была звездой, а Зои лишь ребенком Звезд, хоть и избранным.

Я любила свою заурядную жизнь. Требую от вас запомнить это! Я знаю, есть такие своеобразные подростки, которые мечтают попасть в мир магии, пришельцев, супергероев… Это как есть отдельная категория девочек, которые любят мультики про принцесс и лошадей. Я не такая. Я максимально приземленная, меркантильная, материальная, если хотите. Мой предел мечтаний – поездка на парижскую неделю моды, кутюрное платье Dior и билетик на Met Gala. Нет, не просто билетик, а проход по главной лестнице!

Мне повезло родиться в состоятельной семье, но не повезло рано потерять родителей. Впрочем, не люблю вероятности. Типа, а если бы отец оказался тираном, а мать алкоголичкой? Нет, я была довольна и тем, что воспитывалась Джин. Джин настоящая икона. Она владела огромной юридической фирмой и вытаскивала из задницы таких знаменитостей, что просто слов нет. Когда в средней школе нам задали сочинение «Женщина, изменившая мир», я написала про сестру. А когда мистер Кронвич поставил мне не максимальный балл, ссылаясь на то, что нам следовало изучить историю и найти реального героя, Джин так разозлилась, что добилась его отстранения и запрета на педагогическую деятельность в течение следующих пяти лет. Короче, Джин – икона.

– Лиз, сколько можно? Ты в теннис играть собираешься или что? – крикнула Джин с первого этажа.

Я окинула взглядом получившийся образ и осталась довольна. Сестра настаивала на том, чтобы я занималась спортом, а форма в теннисе оказалась самой красивой, поэтому уже четыре года подряд три раза в неделю я ходила на тренировки. Обычно я играла с самой Джин, но, когда она не могла, вызванивала Кэт – мою школьную подруженьку.