-Разворот, — устало проговорил Вайс. — Возвращение. Маневр сопровождение, цель — фрегаты.

Истребители дружно развернулись и стартовали обратно, к потрепанным кораблям Союза, дрейфовавших рядом с обломками вражеских судов. На голосовом канале стоял ор. Истребители поздравляли Вайса, что-то кричали, просто завывали от восторга. Грегор даже шепнул что-то в ответ, но на самом деле он слышал только мерный стук крови в висках. Ярость никуда не ушла. Только чуть притихла.

Все внимание капитан-лейтенанта сейчас было приковано к экрану связи. Еще при атаке на эсминец, он заметил, что системы связи автоматически нащупали аварийный канал командования и подключились к нему. Где-то заработал ретранслятор и сейчас истребитель Вайса снова возвращался в единую сеть боевой станции. Поступало много данных, рывками, с задержкой. Связь едва держалась… Приказы, указания, схемы… Но сейчас Грегора интересовало самое главное — тактическая карта системы.

-О, черт, — процедил он, когда его ИИ смог усилить сигнал и напрямую подключиться к базе. — О, черт.

Мощные системы военной базы позволяли ей рисовать картину состояния дел в реальном времени. Данные с каждого корабля, с каждого разведывательного бота, поступали на базу. Складывались в одну картину, обрабатывались мощными компьютерными системами с независимыми искинами. На выходе получалась виртуальная симуляция всей системы.

Вайс облизнул пересохшие губы. Дело дрянь. База еще цела — вот она в центре карты. Идет бой. Защитные поля еще держатся, но атакующие корабли, а их десятки, все еще обстреливают базу. А дальше, у Заправки… Боже мой. Там сотни чужих кораблей, сотни! Пусть они обозначены только точками работающих двигателей, но… Заправки больше нет. Это лишь ворох обломков, несущихся в пространстве. Никаких кораблей Союза. Никаких! Все корабли, находящиеся в том районе — уничтожены. Около базы маневрируют пара фрегатов и остатки эскадрильи — десяток истребителей. А врагов — тьма. И целая группировка движется сюда, к отделению Вайса! Но самое страшное даже не это.

Чуть ближе к звезде, в стороне от остатков Заправки, карта была усеяна точками вражеских целей. Это было на самом краю действия радаров и датчиков, это лишь схематичные изображения, основанные на изменениях температуры межзвездного пространства. И точки это нельзя было сосчитать. Сотня? Две? Их число все время менялось. Корабли удалялись, выпадали из зоны действия радаров, словно включали невидимость.

Нет — внезапно понял Грегори, пробежав взглядом по таблицам цифр. Они уходили в прыжок. Огромная группировка противника уходила из атакованной системы. Видимо, это большие корабли, с независимым запасом топлива для гипердрайвов. Большим кораблям хватает собственных запасов на несколько прыжков. Но мелким…

Шумно выдохнув, Вайс вдруг понял, где мелкие. Мелкие остались тут — добивать силы Союза. Почему они разрушили Заправку? Запасы топлива для гипердрайвов — самое ценное, что есть в системе, ее захват — приоритет для любого противника. Или… это не они разрушили? А мы?

Нам конец — подумал Вайс, слушая восторженные голоса пилотов на внутреннем канале, обсуждавших победу. Полный конец. Он и его ребята выиграли один бой, но сражение проиграно. Силы системы раздавлены. База долго не продержится. Пусть у врага остались лишь небольшие корабли, но их много. Слишком много. А тут все разгромлено. Даже связь… Связь.

Вайс лихорадочно зашевелил пальцами. Возобновление связи — хороший знак. Сами разрушенные системы восстановиться не могли. Значит, рядом есть ретранслятор. Нужна аварийная волна. Не данные с базы, а именно резервный канал.

-Повторяю, — раздался низкий голос в шлеме. — Независимые боевые единицы! Выполнить подключение к кодированному каналу управления один-один! Приказ адмирала Госс Атта, командующего вторым флотом. Повторяю! Независимые боевые единицы…

Вайс рывком увеличил карту и медленно выдохнул.

На самом ее краю появились зеленые точки. Несмотря на сражение, переброска Второго Флота в систему 112 продолжалась. От безопасной зоны, куда прибывали фрегаты, сейчас, прямо сюда, шли корабли. Ряд эсминцев, фрегаты, крейсера! Корабль носитель с истребителями! Они еще далеко, но первая волна быстро приближается. А его сражение заняло, сколько… пять минут? Десять? Ему самому кажется, что не меньше часа, но…

-Боже, — выдохнул Вайс и тихо засмеялся. — Боже.

-Капитан-лейтенант? — спросил кто-то в эфире и Грегор шумно вздохнул.

-Отделение, внимание, — устало произнес он. — Выполнить настройку на канал управления один-один. До получения новых указаний выполнять маневр сопровождения целей. Готовность к отмене режима ручного управления.

В эфире наступила тишина — пилоты послушно выполняли команды. Их машины подключались к единой сети командования флота, снова превращаясь в боевые единицы единого бронированного кулака. Они больше не сами по себе. Они снова часть команды.

Вайс выполнил все настройки, и, наблюдая за тем, как в ИИ истребителя загружается пакет новых данных, вслушивался в тишину голосового канала. Внезапно ему показалось, что стало слишком тихо. Слишком.

-Ребята, — хрипло сказал он, наплевав на все требования устава. — Вы молодцы. Вы — лучшие.

И отключился.

Вернув руки на подлокотники, подключившись к автоматической системе, Грегори передал управление своим кораблем и отделением военным искинам Второго Флота. Особых распоряжений не последовало. Истребители остались у двух потрепанных фрегатов, продолжая их сопровождать. Но вся группа медленно развернулась и направилась навстречу подходящим силам Союза. Грегору Вайсу очень хотелось закрыть глаза и отключиться — хотя бы на десять минут. Но он этого не сделал. Все еще впереди. Впереди. Бой продолжится. А сейчас нужно было просто вернуться.

К своим.

12

Пространство Окра-Таррет

Система Окра

Разведывательный корабль КЛК07

В камере шлюза было тесновато. В абсолютной темноте светилась только подсветка забрала, давая возможность увидеть лицо собеседника — если, конечно, он не включил стандартное затемнение шлема. Скафандры для наружных операций с усиленной защитой напоминали боевую броню десанта, прочные подвижные доспехи, повторяющие очертания человеческого тела. Темные, почти незаметные в темноте, способные защитить и от открытого космоса, и от попадания солидного калибра, они были гладкие, чуть округлые, словно надутые изнутри, и потому всем четверым в камере шлюзования было тесновато.

-Хорошо, — сказал Роуз по внутренней связи. — Шанс действительно есть. Могул, ты уверен, что чертежи соответствуют действительности?

-Да, капитан, — прогудел механик. — Я хорошо знаю эти корабли Окры. Наши базы данных сейчас недоступны, но в моей личной памяти сохранились необходимые сведения. Просто следуйте по отметкам на карте.

Бледное лицо Акки, чуть подсвеченное голубым светом, казалось, плавало в кромешной тьме. Когда она обернулась к Роузу, тот вздрогнул — ему на ум пришла история о приведениях.

-Я сомневаюсь насчет двух отрядов, — сказала она, строго глядя в лицо капитана. — По-моему это не самая удачная идея — разделяться и бродить в темноте.

-У нас мало времени, — ответил Алекс, стараясь скрыть раздражение. — Системы корабля не работают. Запасов хватит максимум на сутки, потом пойдет в ход резервы скафандров. Кажется, что это много, но мы пока не можем рассчитать, сколько времени займут работы. Нужно действовать максимально быстро. У нас и так мало шансов, так что…

-Все будет хорошо, капитан, — веско уронил Могул на внутренней волне. — Нам повезло с кораблем Окры. Но лучше поторопиться.

-Все, — отрезал Алекс, увидев, как Акка поджала губы, кажущимися синими от подсветки шлема. — Начинаем. Следуем плану один. Если обшивка экранирует связь с кораблем или с другими участниками группы, придерживаемся расписания. На операцию отводится час. Запускаем таймеры. Выполнять. Кадж?