А ещё мана Подземелья явно не была рада таким фокусам и давила на развёрнутый «пузырь» моей силы, отчего я чётко чувствовал не то чтобы стремительное утекание энергии, но более сильные её траты на поддержание «Ауры укрепления», нежели полагалось. Всё-таки характеристика «Восприятие» — шикарная штука. Раньше я ведь тоже пару раз использовал этот приём, но вот в таких подробностях его действие и близко не видел. Впрочем, посмотрев на графу маны в окне Статуса, я понял ещё одну вещь, после чего тут же продал парочку недавних трофеев и закупил дополнительных пузырьков с зельем маны. Обстоятельства явно к этому способствовали, ибо, считай, только зашёл, а уже трети резерва нет.
— Ну как? — интересуюсь у девушек, убедившись, что структура «Ауры» держится стабильно.
— Намного легче! — заверила Эдель.
— Да, как будто даже светлее вокруг стало! — поддержала её сестра.
Нэроко ничего не сказала, но ушками повела в полном согласии с предыдущими ораторами и явно задышала с облегчением. После чего пристроилась у меня за спиной и начала начитывать защитные заклинания. Не став её торопить, я убрал в Инвентарь только что купленный флакон с синеватой жидкостью и, достав пробку из второго, осторожно опрокинул в себя.
«Малое зелье маны» оказалось приятным на вкус, но подобрать точное описание этого вкуса я затруднялся. Наверное, если вишнёвые листья заварить в воде с апельсиновой корочкой, добавить немного яблочного сока, буквально чтобы чуточку чувствовался вкус, и всё это смешать с микстурой от кашля, получится что-то близкое. Ну и когда эта «микстура» дошла по пищеводу до живота, параметр Маны бодренько полез вверх, а сияние плёнки «Усиления» на пару секунд усилилось. Когда всё закончилось, числовой параметр маны замер на значении [300/300], всё таки потратил я хоть и много, но меньше сотни единиц, так что, по-хорошему, надо было пить зелье несколько позже, вот только подобные размышления и бережливость хороши, когда ты точно знаешь, что ждёт тебя впереди и какие будут траты, а я не знал, потому лучше было перестраховаться.
Вскоре Нэроко закончила с защитными чарами, в том числе наложив заклинание «Доспех мага» на меня и сестёр, но хотя я теперь видел возникновение чего-то вроде коконов из неравномерно распределённых нитей маны, в том числе и вокруг своего тела, то есть мог точно сказать, что заклинание наложилось успешно, однако никаких изменений в окне Статуса, а именно в строке с параметром моей защищённости, не возникло. Тем не менее заклинание работало, и это было хорошо. Ну а дальше близняшки окутались тёмной пеленой, не то чтобы растворившись в окружающем пространстве, но становясь куда как менее заметны, и я отдал команду на выдвижение в уходящий на глубину коридор.
Походный ордер, правда, получился не самым удобным. Как минимум психологически. В том смысле, что Адель и Эдель должны были идти впереди, чтобы выявлять ловушки и прочие радости, что данж может послать на наши головы. Ну там засады всякие и тому подобное. Но это означало и повышенный риск для них. Что, разумеется, не могло не сказаться на их общей нервозности. Тем не менее никто не роптал, и, пересилив первый мандраж, ниндзи стелющимся шагом пошли на разведку. Впрочем, стараясь не отрываться слишком далеко от моей персоны — пара десятков метров, вот максимальное расстояние, на которое они позволяли себе отойти.
И обвинять их в трусости у меня бы язык не повернулся — если уж и я чувствую себя здесь, мягко говоря, некомфортно, то что говорить о простых эльфийках? Тем не менее мы продвигались. Медленно, осторожно. Но неуклонно. Как и в моём первом Подземелье, обстановка на первом этаже данного данжа соответствовала обычной пещере. Ну хорошо, не совсем обычной: голодная Тьма за пределами круга света никуда не девалась, как и общее ощущение, что нам тут не рады, но по окружению я особых отличий не видел — тот же грубый камень, что, не имея следов обработки, был удивительно ровным в некоторых местах, без перепада высоты потолка, ширины тоннеля и ровности пола. Правда, вскоре отличия всё-таки нашлись, когда обе девушки дружно замерли перед расширением коридора и принялись изучать дальнейший маршрут куда как более тщательно.
— Что-то случилось? — подошёл я к нашему авангарду.
— Ловушки, — отозвалась Эдель, предельно сосредоточенно изучая ничем не примечательный участок пола перед нами. Вернее, ничем не примечательным он был на первый взгляд. Стоило взглянуть на него более пристально, как в глаза бросалось некое несоответствие. Я не мог точно сформулировать, в чём оно заключается, но пол дальше действительно отличался от того, что был позади. И не ткни меня в это дело носом, я бы и не заметил. Н-да, очевидно, что моё Восприятие позволяло замечать спрятанные подлянки, но отсутствие навыка и знаний ни разу не помогало понять, с чем именно я столкнулся, что тут ожидать и как с этим бороться.
— Сможете обезвредить? — спросил я о насущном.
— Попробуем… — Адель не выглядела уверенной в себе, но всё-таки кивнула. После чего достала из поясной сумочки странного вида железный щуп, которым начала аккуратно тыкать впереди, и…
*Фш-ш-шух* — из-под земли с приличной скоростью вылезли стальные шипы где-то полуметровой высоты… покрывшие площадь шагов на пять вперёд по пещере. И вот я не уверен, что, наступи на такую гадость, отделался бы испугом. Приглашение сестрёнок уже себя окупило.
— Гостеприимненько, — прокомментировал я сработавшую ловушку.
— Угу, — подцепив щупом даже для меня сложноразличимую пластинку, подложила под неё небольшую вставку Адель. Шипы втянулись обратно и более не реагировали на нажатия щупом Эдель, — обезвредили, но я не уверена, заметили ли срабатывание демоны.
— И что будет, если заметили? — поинтересовалась Нэроко, едва ли не сорвав у меня с губ этот вопрос.
— Побегут толпой выяснять, что произошло… Ну, — тёмная эльфийка смутилась, — в теории. Сами мы никогда в Подземелье не спускались и с реакцией его обитателей знакомы только понаслышке.
— Понятно, — я уже пусть и на грани, но слышал топот. — Отойдите-ка… — заведя девушек себе за спину, я сам чуть отошёл обратно в ту часть коридора, где расширение ещё не началось. И вовремя! Не прошло и минуты, как из-за поворота показалась мясистая розовая тварь, что, распахнув пасть, набирала скорость, несясь к нам. И разминуться с ней, даже теоретически, можно было только в первом зале, но вот здесь… Я поудобнее перехватил щит и подготовил «Барьер Света» — здесь её нужно было встречать лоб в лоб.
— И-и-и-ие-е-е-еха-а-а-а-а-а! — то ли ревя, то ли визжа, выдал этот розовый ужас, прежде чем, наклонив башку, пошёл на таран моего щита.
Я активировал заготовленные чары. С неприятным хрустом тварь пробила барьер, но сильно затормозилась, да и покалечиться немного успела, так что в щит мне «ткнулись» пусть и мощно, но уже не с запредельной силой — выдержать подобный удар было вполне возможно. Как и нанести ответный укол мечом поверх щита, заодно толкая вперёд окутывающую лезвие энергию Света с целью хорошенько ошпарить плоть демона. Атака вышла удачной — клинок явно задел какой-то нерв. Во всяком случае, тварь завизжала не хуже свиньи под ножом мясника. Испускать дух, правда, не спешила, активно дёргаясь и пытаясь вырвать у меня из руки засевший в её плоти меч, но тут вмешалась Нэроко, отошедшая по тоннелю пещеры выше и направившая у меня над головой шесть «Магических снарядов», которые очень неплохо врубились в морду твари, деформируя ей целые участки черепа, будто по тем отработали молотком. Этого зверушке уже хватило, и, получив от меня дополнительный рубящий удар, тварь испустила очередной рык-вопль, бездыханно падая на пол.
— Фу-ух… — выдохнула котодевочка. — Вблизи они действительно жуткие!
— У-угу, — согласились с ней близняшки.
— Ничего, — я обтёр о труп клинок, — мы неплохо справились. Идём дальше?
— Угу… — Адель и Эдель вновь шагнули вперёд.
Общая разведка первого яруса заняла у нас около часа. Было ещё с десяток мест с ловушками, от чего-то вроде самострелов, выпускающих короткие, но очень шустрые и острые шипы из стен (которые, впрочем, достаточно было просто разрядить, чтобы обезвредить), до падающих сверху каменных глыб, взрывающихся при контакте грибов и «волчьих ям». С охраной было заметно проще. Очевидно, что основную массу я уничтожил у входа, но одиночные демоны или небольшие отряды всякой шушеры голов на пять-семь периодически встречались. Правда, если «мясных танков», вроде того розового куска мышц и злобы, я брал на себя, то вот с более мелкими позволял разобраться спутницам, так сказать, в рамках испытания и тренировки. И девочки, надо признать, справлялись неплохо. Нэроко била по врагам морозными лучами, кислотными стрелами и градом волшебных снарядов, а Эдель с Адель вполне уверенно могли зарезать большой мясной шар за пару секунд — одна мелькнёт, отвлекая, вторая наносит болезненные раны, а пока враг верещит и отвлекается, первая бьёт по глазам своими мечами. Или воткнёт клинок в рот демонюге. В крайнем случае — выпустят кишки и отбегут, позволяя жертве издохнуть самостоятельно или быть добитой уже мной (ибо экспа лишней не бывает). В общем, пусть с некоторой опаской (девочки) и неуверенностью (тут уже вся наша группа), но первый этаж оказался зачищен, и мы вышли к провалу полноценной лестницы, ведущей вглубь Подземелья.
