— Что такое? — рядом демонов больше не наблюдалось — я это отчётливо чувствовал, и нэка вряд ли могла заметить то, что пропустил я. Сёстры — те да, пусть их «магическое восприятие» только-только проснулось, но у них были определённые навыки, и они могли просто обратить внимание на то, что я даже рассматривать не буду, но Нэроко? Вряд ли. Вот мне и стало интересно, что задумала котя.

— Тут ведь прочные своды… — начала она, — и большие залы.

— Да… — осторожно ответил я кшарианке.

— И народа нет…

— Допустим…

— А аренда боевого зала для изучения заклинаний денег стоит… — мне захотелось приложить руку к лицу. А девушка так невинно глазками морг-морг, хвостиком мах-мах, ещё и ушки забавно наклонила и отвела в стороны. Котик из Шрэка нервно курит в сторонке и посыпает голову пеплом.

— Конечно, почему бы и нет… — я и так был не против (как мне быть после собственных изысканий во время «тихого часа»?), тут вопрос разве что в удобстве перерисовывания заклинаний со свитков в Книгу Заклинаний волшебницы и отработке, но раз она считает, что справится, то пускай.

Словом, у нас образовался незапланированный привал, где моя миниатюрная чародейка взялась за писчие принадлежности, а мы с сестрёнками Ифрайн занялись перекусом. Ну и к чаю всё подготовили, однако с ним пришлось подождать, ибо готовая еда у меня лежала прямо в Инвентаре, а к чаю надо было сперва призвать воды, потом ту нагреть и только потом заваривать, а это — магия, то есть Нэроко, а Нэроко разложила свою Книгу Заклинаний на полу и очень, очень, очень старательно в неё переписывала содержимое свитка, решительно и сурово покачивая при этом хвостиком с оттопыренной в зенит попки. Короче, весь её вид кричал, что беспокоить девушку нельзя и даже преступно. Хотя, конечно, вид оттопыренной попки в облегающих чёрных шортиках очень даже навевал идеи о том, чтобы сделать с ней нечто интересное и каверзное, но я держал себя в руках, да. Не только себя, правда, но то, как ко мне на колени присели две эльфийки-близняшки и что достаточно быстро начали позволять себе мои руки, это отдельная история, что не должна оттенять прекрасный образ пушистого хвостика с сиреневым мехом и старательность его хозяйки.

И да, в первую очередь её арсенал пополнился Огненным Шаром, вроде того, каким поприветствовали нас при первом знакомстве местные «декоративные» черепушки.

— Странно… — нахмурила бровки котя после второго удачного испытания заклинания в собственном исполнении. В том смысле, что сперва она исполнила его со Свитка, потом дописала часть важных уточнений в Книгу Заклинаний, потом исполнила уже сама, без свитка, опять дополнила книгу новыми поправками, и сейчас уже был третий пуск, что взорвался примерно в пятидесяти метрах от нас не хуже авиабомбы, разве что без осколков. Ну и заставил девушку озадачиться. Хотя скорее уж показать озадаченность, что возникла ещё на втором запуске, который был не менее зрелищным и однозначно более мощным, чем при пуске со Свитка.

— Что-то не так? — забеспокоилась Адель. — По-моему, получилось круто! — искренне сверкнула глазками эльфийка, явно кайфующая оттого, что теперь у неё есть кошкодевочка, которая кидает фаерболы, а значит, скромная ассасинша теперь точно будет находиться с правильной стороны огненного гостинца.

— Я не понимаю… — признала девушка. — Время сотворения… Как бы сказать, текст заклинания должен произноситься полностью, пока маг не достигнет достаточного уровня силы и мастерства, чтобы суметь отказаться от каких-то слов или произносить их про себя. Я же чувствую, что мне уже хватает концентрации, чтобы опустить около двух третей всего стиха… И взрыв слишком мощный. Раза в три ярче, чем был со Свитка.

— Разве Вайтлиан не говорил, что мы будем становиться сильнее? — вскинула бровь Эдель.

— Говорил, — кивнула нэка, в этакой задумчивой растерянности поворачиваясь к нам, — но одно дело — увеличение магической мощи, и другое — способность управлять своей магией, которую нарабатывают годами и десятилетиями. Я думала, что Огненный шар — это мой предел на ближайшие пару лет, но судя по тому, как у меня получается его исполнять и с какой лёгкостью моя аура его держит, почти не отвлекая внимания… я даже не знала, что так вообще можно. А сейчас, получается, я могу замахнуться круг на Пятый, а то и Шестой.

— Это разве плохо? — склонила голову набок младшая из близняшек.

— Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не начать носиться по Подземелью с радостными криками или и вовсе не замурчать, — призналась волшебница, чей хвостик тут же активно замахал, — но это как… в общем, я чувствую себя очень странно.

— Ну, «странно» — это не «плохо», а там привыкнешь, — сделал я вид, что всё идёт так, как нужно, хотя сам понятия не имел, как именно это «нужно», но, чисто умозрительно, параметр «Магия» ведь не только за силу отвечает, но и за возможность этой магией манипулировать. Да, местная школа магии от моей отличается кардинально, но само умение… почему нет? В конце концов, если у тебя прекрасная координация, тренированное тело и правильно разработанные связки, научиться танцевать тебе будет куда проще, чем человеку, пролежавшему пяток лет в коме, который и ходит-то с трудом.

— Угусь, — мах-мах хвостиком, и взгляд такой на меня… вроде бы спокойный и даже равнодушный… но пронзи-и-ительный! И с оттенком жадности. Почувствуй себя пироженкой перед сладкоежкой, так сказать. На силу удержался от того, чтобы подскочить к девушке и начать распускать руки. Пока нельзя — мы в Подземелье, а не у себя в номере.

— Старшая сестрёнка! Пока ты не начала учить «Конус Холода», сделай нам водички! А то пить очень хочется! — меняя тему и разряжая обстановку, подскочила к Нэроко Адель, держа в руках котелок.

— И съешь этих булочек, а то зачерствеют! — поддержала её Эдель, протягивая пирожки с картошкой из «Тёплого очага».

— М-р-р… — с видимым усилием прекратила меня гипнотизировать котя, фокусируя взгляд на близняшках. — Хорошо…

К «цивилизации» мы вышли ещё через четыре часа и почти полсотни разных демонов, как из мелочёвки, так и довольно мощных, вроде приснопамятных зелёных каннибалов, парочку которых мы выловили и прибили на Четвёртом Уровне. Усилия того стоили — я поднял ещё один уровень и теперь был гордым паладином (но это не точно!) аж двадцать шестого левела. Мои спутницы, полагаю, имели где-то в районе восемнадцатого-девятнадцатого, вряд ли больше, но и не меньше. Однако вернёмся к встрече с цивилизацией. Означенная встреча состоялась не на поверхности, как можно было подумать, а на Втором ярусе Подземелья, где мы как раз перебили почти всех обитателей, а последняя группа тех, кого ещё не успели, как раз взяла и р-р-раз — погасла в плане магии для моего восприятия. Ну мы и пошли взглянуть, что там и как, а там — аж три десятка мордоворотов. Полноценный строй мужиков в тяжёлых латах и с ростовыми щитами, за ними — лучники, маги и пара товарищей в местных жреческих рясах. Хорошо хоть «неловких моментов» не возникло — шли мы открыто, со светляками, так что как мы увидели вооружённых людей, так и они увидели нас.

— Лорд Вайтлиан! — дружно пронеслось по рядам. — Рады вас видеть! — стена щитов ловко разошлась, и нам навстречу вышли трое: мужчина в полных латах и с двуручным мечом на плече, разве что сейчас забрало его шлема было открыто, второй был уже довольно пожилым, но ещё не совсем стариком, лет пятьдесят навскидку, в качестве оружия сей дядька имел посох из какого-то светлого дерева, по древку которого шли несколько колец из разных металлов, а в навершии было закреплено нечто вроде хрустальной друзы. В общем, эдакий «маг сферический в вакууме». Последним же шёл крепкий мужчина в полулатах с наголо выбритой головой, сильные и покрытые множеством шрамов руки у него были пусты и не одеты в защитные перчатки, что смотрелось несколько странно с учётом места встречи и компании, судя же по куче всяческих закорючек и «ликов», выбитых на броне, это кто-то из боевых попов, а то и коллега-паладин, хотя последнее вряд ли.