Треск приближался. В какой-то момент на дорогу выскочила хрупкая фигура на коне. Подробностей было не видно, но видимо, это человек. Фигура увидела меня, и закричала. Голос вроде как девичий.

— Помогите! Фантом!

Фантом? Что за зверь? Видимо, сейчас узнаем.

Вслед за наездницей из леса появилась тень. Именно появилась — это существо не ломало ветки, не вызывало каких-то громких звуков. Лишь посвистывало при дыхании. Вдруг глаза твари, все шесть, вспыхнули красным огнем. Я услышал голос в голове.

«Это моя добыча!»

Я насупился. Видимо, полуразумная зверюшка решила, что может атаковать людей. Да как она смела… Спокойно… Ага, как я и думал, Амбиция запустилась… Спокойно.

— Человек не может быть добычей.

«Доказать обратное?»

Его глаза вспыхнули алым… Я вновь оказался в комнате с черно-красной плиткой. Однако на сей раз не было стола, а напротив меня стояло странное существо с кучей шупалец и глаз. По комнате раздался его голос, тяжелый и властный.

— Каждый из вас — добыча. Я — охотник. Я тот, кто поедает.

Он начал медленно тянуться в мою сторону. Система!

Нет ответа. Лишь смех со стороны монстра.

— Не зови свою помощницу. Здесь её власти нет.

Место, куда не может дотянуться Система?! Но… Она же… В этот момент монстр ударил своими щупальцами, и мне пришлось отскочить. Монстр продолжил издеваться.

— Ты — слаб. Я — силен. Ты — добыча.

Черт. Он частично прав. Но я не собираюсь сдаваться. Какая сила здесь может помочь?

Удар, и я вновь отскакиваю. И замечаю, что от щупалец струится темный туман. Очень похожий на тот, что струится с моих кулаков. Кулаков? Хаос? Я собрал всю волю в кулак. Словно услышав меня, с кулака потек серый туман. Однако на большее меня не хватало. Будто не хватало внутренних сил. Монстр заметил это.

— Ха, все же смог призвать каплю своей силы. Хорошо, ты начинаешь становиться охотником. Не стоит убивать щенков. Еще раз отберешь добычу — разорву.

Все перед взглядом поплыло, и спустя секунду я стоял на дороге в темном лесу. Передо мной никого не было. Я осел на землю, судорожно вытирая пот. Мгновенно перед лицом появилась озабоченная мордашка Иглы.

— Плохо?

— Приемлимо.

В голове шумело, и была какая-то слабость. Но постепенно я приходил в себя. Одновременно отреагировала Система.

*

Тот хрен частично прав, я не могу вмешиваться в ментальные поединки. Кстати, поздравляю с первым таким. Навыков не дам, рановато тебе еще. Да и не моя это работа, а твой покровительницы. Но зато вот это…

Вы получили титул: Начинающий охотник (+3 ко всем характеристикам)

Начинающий охотник — одно из ужаснейших существ этого мира признало тебя щенком. Это дорого стоит.

Игла получает титул: Узревшая Монстра (+2 к выживаемости)

Узревшая Монстра — вы были очень близко от ужасного монстра, и выжили!

*

Что же это был за монстр, что за подобное дают такие награды? Видимо, нам очень повезло.

Я встал, и отошел с дороги ближе к лесу. Идти сейчас я не мог, поэтому стоило разбить лагерь. Игла уловила мои мысли, и очень быстро полетела собирать хворост. Ну а наша спасенная все еще сидела на своем скакуне, неловко осматриваясь. Я вздохнул.

— Слазь, никто тебя больше не покусает.

— Эм… откуда «слазь»?

— С коня, откуда еще.

— Эм… Я кентавр.

Я недоуменно посмотрел на спасенную. Понял, что без света видно почему-то плохо, подогнал огненный шарик.

Передо мной действительно стоял кентавр, черный торс коня плавно переходил в фигуру девушки. На обеих частях было довольно много легкой одежды. Штаны в исполнении кентавров — это нечто. Начинаются на человеческой талии, и идут до копыт. На копытах, кстати, я заметил что-то вроде ботинок. Мда, чего только не придумают.

— Ну, тогда присаживайся как можешь. Я Мат, приятно познакомиться.

— Сульма, приятно познакомиться.

Через секунду рядом с нами возникла Игла с неплохой кучей хвороста. Щелчок пальцами — и перед нами горит небольшой костерок. Игла мгновенно оказалась у меня на коленях. Я продолжил разговор.

— Ну что, Сульма, как ты тут оказалась?

— Ну, я наемник. Шла через лес в город. Там вроде как задания подороже выдают. Вдруг за мной эта скотина погналась! Спасибо, что прогнали!

— Ну… не за что.

— Ах да…

Она заметно покраснела. Не нравится мне это.

*

Вай, какой ловелас! Всего пара минут, а уже! Молодец!

У вас появился потенциальный спутник Сульма «Гонец», Наемный Доставщик, ур.6. Верность: средне. Доверие: высокое.

*

Сульма продолжала.

— Вы спасли мне жизнь, и я должна искупить этот долг. Таковы традиции кента…

— Не-не-не, прощаю долг, топай с миром.

— ЧТО?!

*Ну дурак…* Отстань! Мне еще с девятью нужно разобраться, десятая вообще не нужна! Черт, как это двусмысленно прозвучало…

Сульма явно занервничала.

— Господин, но я еще не готова, я….

— Так, цыц!

Она испуганно замолкла. Я тяжело вздохнул.

— Расскажи мне о традициях вашего племени в таких ситуациях.

— Ну… в общем, мы должны помогать до тех пор, пока не искупим долг. Буквально, пока не спасем жизнь существу, что спасло нас. Однако в случае, если существо отказывается, то мы должны… принести новую жизнь в мир.

— Чего? Это как?

*Совсем дурак, да? Беременность, братан, если говорить по человечески! *. Ась? *Идиот колборожденный… Ну лови, зарраза. Полезное знание, отвечаю!

Вы получили навык История(гинекология) ур.1*

…

Блять. Все, вопросов не имею.

— Сульма, слушай… Мне сейчас не до этого. Но…

Меня перебила Игла.

— Мы знаем, как ты поможешь. Ты спасешь нам жизнь.

— Как?

— Нам нужно попасть в земли драконов.

Сульма тяжело вздохнула.

— Земли драконов… Опасное место. Но раз вы так хотите, я помогу. В путь двинемся с утра, согласны?

— Да.

Сульма легла на траву, и медленно заснула. Игла вырубилась вообще мгновенно. Стоп, это что, я в дозоре?! Эх…

Ночью было довольно спокойно. Вокруг носилась живность, трещала ветками и листьями, однако, как показала практика, настоящие хищники не издают звуков. Более того, оставляют как можно меньше следов. Я с трудом мог вспомнить облик того существа, что неслось по лесу за Сульмой. И то, лишь полуразмытый силуэт существа с шестью глазами. Ни количества ног, ни других отличительных черт я не уловил.

Посреди ночи Игла вдруг просто открыла глаза. Когда она обернулась ко мне, я заметил, что в темноте её глаза ещё и светятся. Она несколько секунд смотрела на меня, после чего сказала:

— Спи. Моя вахта.

Да уж, её манера общения — это нечто. Просто, резко и без каких-либо намеков. Я согласно кивнул, и лег на землю. В принципе, могло быть и хуже. Я медленно погружался в сон…

Комната с черно-красной плиткой. И дверь передо мной. Черт, Маднесс опять хочет поиздеваться? Ну ладно, все равно перечить не могу. Я поправил костюм, и довольно бодрым шагом направился к двери. Как и ожидалось, за ней за столом сидела Маднесс, попивая очередной коктейль. Алкоголичка божественная. *Ты не так далек от истины*. Маднесс поморщилась (да, маской!).

— Сима, ну сколько можно! Не алкоголичка, а слегка увлекшаяся особа!

*Ей правда глаза режет*

— Да ну тебя. Присаживайся, Физ.

Я аккуратно сел на предложенный стул, и любопытно посмотрел прямо в маску Маднесс. Ну лица не было, куда еще смотреть… Она отпила очередной глоток и начала говорить.

— Давай сразу объясню, чтобы ты потом не возмущался. Помнишь свою последнюю способность?

— Эм… какую из?

— Я про Амбицию.

— Да. Гордыня.

— Правильно помнишь. Все дело в том, что на подобные способности идет особое ограничение. Не каждый может их получить. Например, из моих ребят всего десять процентов имеют любую из Амбиций. Ну и соответственно, дели это на семь, и получишь количество тех, кто с тобой в одной лодке. Так вот. Амбиции — опасная способность. Поэтому небольшие правила пользования. Нам в целом пофигу, если ты захватишь планету под свои нужды, однако Амбиция может привести тебя к становлению Кризисом. Кризис — это существо или группа существ, угрожающая целой вселенной. Так что будь добр, не доводи до этого. А то можем и по голове постучать.