/Конец отрывка/

Наше с братом чтение внимательно слушала даже маменька. Нам было довольно сложно, но постепенно мы привыкли, и к вечеру брат начал читать довольно быстро. Я же все еще разбирала слова по слогам. Однако, чем дальше я читала, тем больше мрачнела. Когда маменька отпустила нас гулять, брат заметил мое настроение.

— Что случилось? Книга не понравилась?

— Да нет… Просто… Эти все люди…

— Каси, это же было давно. Они скорее всего умерли!

— Нет. Дочь Хар-аруда, Шахейна, скорее всего жива.

— Почему ты так решила?!

— Не припоминаешь? Черный хвост, треугольные уши, и зеленые глаза, сверкающие даже во тьме.

— Не припоминаю. Разве что в сне что-то такое снилось.

Он забыл. Забыл про Шах. Зато я не забыла. И сегодня ночью я спрошу у нее.

Эту ночь я ждала с нетерпеньем. Было сложно улежать на лавке, ожидая появления Шах. Или её лучше называть Шахейна? Не знаю. Но я чувствовала себя преданной. Как будто своим секретом Шах чем-то зацепила меня.

Холодный укол — кто-то смотрит на меня из окна. Я открываю глаз, в очередной раз смотря на хвостатый силуэт на фоне трех лун. И все же, она красивая. Видимо, Эликсир Красоты помог. Я протянула руку, и Шах, молниеносно и бесшумно промчавшись по нашему полу, забрала меня и отнесла на опушку. Так же, как и обычно протянула одежду, но я взяла её… нерешительно. Шах это заметила.

— Плохо?

— Нет… Шах… Точнее, Шахейна. Прости, я не знала…

— Шахейна? Кто это?

Я недоуменно посмотрела на Шах. Она так же недоуменно смотрела на меня.

— А… Шахейна — это же твое полное имя, нет?

— Нет.

— А какое тогда?

— Шах.

— Но…

— Дойдем до Ани. С ней проще. Побежали.

Пробежка по лесу несколько отрезвила меня, но все равно мне было непонятно. Вот Шах, а в книге — её очень похожее описание, и там её зовут Шахейна. Ну не может же это все совпадать!

/Физаролли/

Твою маааать! Как?! Каким боком?!

Я сидел и в ужасе перечитывал книжку, которую буквально этим вечером читала наша злодейка. Почему из всех мифологических существ им попался именно этот Харуд-Мортен?! Ну почему?!

Пожалуй, начну чуть раньше. Когда Игла и злодейка прибежали на поляну, вместо начала тренировки они начали тормошить Альму. Ну и их разговор выглядел примерно так:

Злодейка: Я знаю, что Шах — это Шахейна!

Альма: Че?! Это кто?

З: Ну там книга, в ней сказка, а там Шахейна, Харуд-Мортен…

Игла: Я пыталась переубедить, но не получилось

А: А я-то тут при чем?!

И: Поможешь объяснить

З: Нечего объяснять, дайте Харуда, познакомиться хочу.

Ну и так далее. Стенограф из меня так себе, но примерно передал. После того, как злодейке объяснили, что наши девочки к сказке никого отношения не имеют, началось нормальное занятие. А после тренировки Игла, по моей просьбе, принесла книжку. И вот черт подери, реально похоже! Разве что стальные руки не описаны, и на том спасибо!

Но хоть я знаю, что натворил мой… тезка? Или кто он мне, если его имя у меня в титулах числится? Получается, родственник… Тогда я — Харуд-Мортен младший. Не, не звучит… Так вот, Посланцем Апокалипсиса Харуд-Мортена прозвали из-за того, что в каждой сказке он был злодеем. И должен сказать, довольно изобретательным дядькой. То реку в узел завяжет, то весь город плясать заставить при помощи особой музыки, то зерно отравит. В общем, злодействовал как мог. Но в каждой сказке находился герой, который был устойчив к влиянию Харуда и изгонял бедного злодея из города. Убить его не смогли. А его дочь играла большую роль в его планах. По ночам она убирала тех, кто действительно мог что-то противопоставить Харуду. Ну то есть изгоняли Харуда лишь те, кто тупо лез на него без плана, в надежде на удачу. Будем надеяться, мне такая судьба не уготована, даже просто огребать не хочется.

/Кассандра/

К счастью, моя ошибка никак не отразилась на мнении Шах обо мне. Да и сама дура, брат же говорил — это было много лет назад. Будь Харуд-Мортен жив, он бы где-нибудь творил свои козни. А сейчас везде тихо и спокойно.

А тем временем в наших тренировках с Шах появилось кое-что новое. Она выточила легкие палочки, которыми мы махали, как рапирами. Или шпагами. В общем, каким-то дворянским оружием. Так забавно! Жаль, что у меня такого никогда не будет.

Так время и шло. Вновь настали спокойные времена без перемен. Утром в ученический дом, обсуждать философию с леди Розе. Днем работа в поле, ночью — танец под лунами. Впрочем, леди Розе про нечто такое говорила: «Находясь в постоянстве, человек костенеет, что вредно. Для пользы самому себе человеку стоит постоянно постигать что-то новое, подвергать себя испытаниям. Потому как каждая победа в этом испытании — это лишняя возможность». Как-то так.

В целом, жизнь шла довольно весело, хоть и спокойно. Мне все нравилось. Наступило лето, я вновь водила коровку на холм. Там было проще общаться с Шах. Однако всю эту идилию нарушил Роджи. В прочем, ничего необычного.

[1] Местный аналог сидоровой козы.

[2] Здесь и далее вставки из оперы Ромео и Джульетта (А Александрин, С Нижарадзе). Если помните песню «Короли ночной Вероны» — рэкомендую.

[3] Пенсне — особые очки, держались на носу при помощи своеобразной прищепки, а не цепляясь за уши. А наша Каси этого пока не знает, вот и корежит слово.

[4] Хохлатка — реально существующее ядовитое растение, используется в медицине для лечения проблем с нервами. Даже не вздумайте применять его сами — его действие при превышении подобно морфию, только хуже.

/все еще Кассандра/

В конце лета, после сбора урожая в нашей деревне проходят «дни мести». В эти дни любой может бросить вызов любому, чтобы свести счеты. И обычным посланием в такой день является либо словесный, либо, если умеешь писать, то письмо. В общем, все знают кто кого вызвал. А само сражение произойдет чуть позже, под присмотром старосты. Так вот…

Когда я отводила коровку домой, как обычно, в полдень, мне преградил дорогу Роджи. Его ярость и ненависть никуда не ушла.

— Малявка, я вызываю тебя на бой.

На его беду, в этот день улица была довольно людной. Более того, рядом была моя маменька, обменивала очередное платье на ведро яблок у соседа. И все прекрасно все слышали. Однако все остолбенели еще больше, когда прозвучал мой ответ.

— Принимаю. А теперь прочь с дороги.

В последнее время я заметила за собой… властность. Очень сильно это проявлялось во время учебы. Когда меня начинал бесить шум и отвлекать от выполнения занятий, мне было достаточно просто посмотреть в сторону балагуров, и они испуганно притихали. С чем это связано, я не знаю… Но пользовалась этим в некоторые моменты. Так и сейчас, мне показалось, что в волосах у меня корона, а не гребень. А передо мной стоит какой-то замызганный мальчу…

— КАССАНДРА!!!

Упс… маменька разозлилась…

Она налетела на меня, чуть не сшибя бедную коровку.

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛА?!

— Я приняла его вызов.

— Но он же тебя побьет!

— Пусть попробует.

— Кассандр…

— Маменька, я справлюсь. Обещаю.

— Ремня тебе всыпать за такое поведение. Роджер, она…

Однако маменька не успела договорить. И Роджи след простыл, и соседки налетели. Особенно напирали старушки. Они квохтали, что «раз приняла, так стойко нужно до конца идти». Дома меня ждет тот еще разнос…

Однако когда маменька, чуть не плача, рассказала отцу, он ответил:

— Сейчас мы ничего не сделаем. Если её побъет Роджи — это уже будет урок, а если она побьет его… значит, она не врала нам, и наказывать мы её не можем. Да и то, что она не отступила перед лицом опасности… глупо, но я такое уважаю.

Маменьке ничего не оставалось, кроме как смириться.

Ночью я все рассказала Шах. Она лишь фыркнула, но так ничего не ответила. Так же мы кое о чем условились, но об этом позже.