— Я смотрю, вы не местный. Позвольте представиться, Ганзель. Я принцесса. А как вас зовут, воин?

Ланс гордо задрал нос, и начал:

— Ланселон Барнаби Мармадюк Алоизий Бенджи Кобвеб Дартаньян Эгберт Феликс Гаспар Гумберт Игнатий Джейден Каспер Лерой Максимилиан Недди Объяхулу Пепин Кьюллиам Розенкранц Секстон Тедди Апвуд Виватма Уэйленд Ксилон Ярдли Закари Усански!

Народ медленно шизел. И от неудобной позы, и от потока имен. Но принцесса оказалась более устойчивой к подобному.

— Я вижу, в вашем роду было много славных людей. Я, к сожалению, не знаю ни одного из них, однако я верю, что вы назвали их не просто так. Вы не против сопроводить меня на сегоднешней прогулке? Так вам не придется кланяться.

Ланс улыбнулся. План работает быстрее, чем он расчитывал.

— Почту за честь!

— Не стоит так кричать. Шаридан — довольно тихий город. По крайней мере, так его вижу я. Эсмиральда, на сегодня вы свободны. Господин воин, ваше место за моей спиной, по правую руку.

Принцесса обернулась, и вновь её каблуки стучали по брусчатке. Ланс пристроился на указанное место, заменив одну из служанок. И он был даже рад — сзади открывался прекрасный ракурс…

Принцесса около часа бродила по рынкам, будто контролируя, что происходит, после чего направилась в главный замок. Стоило им пересечь царские ворота, как на Ланса навалилась тишина. Беспокойный народ остался там, за стеной. Ганзель облегченно вздохнула.

— Господин воин, не против ли вы погостить в моей доме? Мне интересно услышать о свершениях ваших отцов и дедов. И ваших, разумеется, тоже. Возможно, даже, я уговорю отца взять вас в королевскую гвардию.

— Почту за честь, миледи.

Ланс улыбался, но за этой улыбкой крылся четкий план. Убедить короля уйти с престола, отдав этот самый золотой стульчик ему — Лансу! Вот только для этого нужно быть в хороших отношениях с королем. Иначе Харизма не сработает. Или… Закадрить его дочку, вызвать у него сомнения, и победить на поединке. Возможно, получится сделать его другом через Поворот. Если Ланс, конечно, правильно понял работу этих способностей.

Ганзель привела Ланса в беседку, располагавшуюся в саду.

— Господин воин…

— Вы можете звать меня Ланс.

— Благодарю. Ланс, я вижу, что вы прошли множество битв и сражений. Но как так получилось, что ваши доспехи не блестят на солнце, а меч покрыт ржавчиной?

Ланс драматично отвел волосы с глаз. Уж что-что, а плести чушь он умел.

— Это долгая и печальная история.

— У нас достаточно времени.

Одна из служанок поставила чашки с свежим чаем на стол. Принцесса кокетливо взяла чашку, естественно оттопырив мизинчик, и выжидающе взглянула на Ланса.

— Проще будет рассказать вам всю мою историю…

/История Ланса, придуманная для принцессы Ганзель/

Мой отец был прекрасным воином, и именно он носил имя Ромио Барнаби. Он служил королю одной далекой страны. Моя же мать — милейшей души женщина, Джулия Феликс. Они оба были графами. И случилось такое, что семьи моих родителей были во вражде. Им запрещали встречаться, и даже слово короля ничего не могло решить. Да что там, слова ночных королей ничего не могли сделать.

А познакомились они на балу, где все были скрыты в масках, и не могли различить, где враг, а где друг. Отец влюбился в нее с первого слова, произнесенного ей. Голос буквально заставил трепетать его сердце! Но вражда их семей была как стена между ними. Однако было спасение — тайное свидание. Матушка приняла предложение отца, однако им нужно было еще благословление их родителей — ведь священник не обвенчает их без благословления!

Но им повезло. Сама судьба благоволила им! Нашелся добродушный священник, что был готов обвенчать их просто так. Ах, дядюшка Лоренц, помню, как в детстве пытался играть с его бородой. Вдруг явился двоюродный брат моей матери — Тиба. Он хотел заколоть моего отца за какие-то там грехи. Однако и у моего отца был друг — Мерцы. Жаль, погиб он на дуэли с Тибой… Но, к счастью, на этом кровопролитье кончилось. Дядюшка Лоренц помог родителям сбежать из города, и переехать в другой. Там-то я и родился. К сожалению, семья матушки нашла нас спустя много лет. Они усыпили матушку, чтобы забрать её домой. Однако сторожевой пес спугнул их, и матушка, спящая, осталась лежать дома. Отец, вернувшись домой, увидел её и посчитал, что она умерла. Написав мне рекомендацию в лучшую военную академию, он выпил яд. А проснувшаяся вскоре мать не выдержала смерти отца, и вонзила себе нож в сердце. Вернувшись домой с сенокоса, я нашел лишь два мертвых тела, и письма от родителей. После этого я похоронил их под липой, выкопав могилу своими руками.

/Конец истории/[3]

Когда Ланс закончил историю, принцесса вытирала платочком бежавшие из глаз слезы.

— Какая тяжелая у вас судьба… Потерять родителей в один день… Прошу вас, оставайтесь во дворце. Раз вы прошли лучшую военную академию, я смогу уговорить отца оставить вас при дворе.

— Я и не смел надеяться на подобную милость, ваше величество.

— Будет вам! Можете в неофициальнйо обстановке звать меня Ганзель.

— Благодарю, Ганзель.

— Ланс, может, расскажите что-то более веселое? После вашей незавидной судьбы мне хочет лишь обнять и утешить вас… О, подождите!

Она щелкнула пальцем, и что-то прошептала подскочившей служанке. Та быстро ушла в сторону замка. Вскоре оттуда вышла небольшая девушка в цветастой одежке и лютней наперевес. В пламенно-рыжих глазах играл азарт, а темно-фиолетовые вьющиеся волосы лишь усиливали это ощущение.

— Я тут, ваше величество! Зачем вы меня звали? Налево, направо? В смысле, песню, сказку?

— Ланс, познакомься — это наш придворный бард, Туфи. Туфи, это Ланс, добрый воин с тяжелой судьбой. Ланс, можете… повторить вашу историю для нашего барда?

Ланс кивнул, и начал повторно рассказывать, попутно думая… А осилит ли он сразу двоих?

После его рассказала бард несколько секунд сидела с закрытыми глазами. После чего открыла их, достала лютню, и раздался первый аккорд.

— В давние годы нищеты и богатства

В суровом аду родился Ромио

Что не знал вражды и зазнайства…

На удивление Ланса, девушка умудрялась сочинять песню буквально на ходу. Хоть иногда она и замолкала, но вскоре баллада о Ромио отзвучала полностью, повторив все повороты сюжета. Ганзель скромно похлопала таланту барда. Однако Ланс поймал странный взгляд Туфи. Будто она внимательно смотрела ему прямо в душу. Но от расспросов барда спасла принцесса.

— Ну так что, Ланс, в каких боях вы были, каких монстров сразили? Уверена, вам не терпиться распушить свой хвост, хи-хи!

Ланс ухмыльнулся, и начал ездить по ушам принцессе, увлекая её своими выдумками до самого вечера. Бард все записывала, сочиняя баллады на ходу.

/Физаролли/

— Давай-давай! Выше! Давай, работай!

Раздался хлопок, и одна из стальных ног большой сороконожки отвалилась. Чертовы доспехи… Видимо, вместо Спрайтов стоит призвать души покрепче.

Вдруг пришел сигнал от Альмы.

«Физ, тебя хочет видеть Каси»

Понял, уже иду. Придется придержать проект… Через телепорт я шагнул в дворец, а там и предстал перед суровым ликом Каси в тронном зале. Ей в последнее время нравится восседать на троне и читать доклады, вот как сейчас. Подняв взгляд над бумагами, она заговорила.

— Физ, наши соглядатаи нашли героя.

— Неплохо. Дай угадаю, в столице?

— Хуже. Во дворце! Подкатывает свои амбиции к принцессе. Наш наблюдатель может рассказать все, вплоть до того, какими словами это происходит. Если герой дорвется до власти, все станет очень плохо. Карбин рассказывал, что герой с титулом «Король» может натворить очень много. Все убийцы сейчас заняты, вырезают паладинов. А ваш отряд вроде подходит. Ваша задача — убрать героя, а если не получится, то принцессу. Жаль девчонку, но или она, или тысячи людей.

— Я тебя понял. Мы разберемся.