Раздается грохот — и коридор прорезает волна зеленой силы. В прорез медленно, пафосо спускается фигура человека в плаще. В руке — одноручный меч, а на голове — странный шлем, со сверкающими за ними белыми огоньками. За спиной существа висел серый круг с символами. Искаженный голос врага произнес:

— Уйди, Герой. Нам нужна лишь принцесса.

Ланс поднял голову.

— Иди к черту!

— Я и есть черт. Если не веришь, то я устрою тебе персональный ад.

Будто в ответ на его слова, пол задрожал. Ланс в ужасе увидел небольшие плазменные шарики, формирующиеся прямо над полом.

— Запрыгивай мне на плечи!

— Что?!

Точно, она же оглохла… Ланс без разговоров зпосадил девушку себе на плечи, и перехватил меч поудобнее. Принцесса, увидев врага, клещом вцепилась в спасителя, чем упростила ему задачу.

Пару минут они сражались — Враг насылал на них странные проблемы, типа шипов на полу или плазменных шаров, а темная тень носилась рядом и пыталась убить принцессу. В какой-то момент врагу эту надоело.

— Достаточно. Посмотрим, справишься ли ты с этим.

В окна полилось нечто сверкающее, целыми реками. Оно сформировало два стальных робота. Принцесса в ужасе пискнула.

— Големы!

Ланс решил отступить. Но не тут-то было. Темная тень внимательно следила, чтобы принцесса не смогла выйти отсюда живой. Ланс мог только защищаться, удасаясь силе этих двоих. Но вдруг раздался грохот — и он буквально увидел снаряд, летящий ему в голову.

*Сработал Сюжетный Щит*

Ланс вдруг споткнулся на ровном месте. Просто споткнулся. Но это спасло его — чудовищная пуля размером с кулак пробила стену, оставив там дыру размером голову человека. Упав, девушка случайно отпустила спасителя… И совершенно внезапно *Активирован Рояль Кустарный* поцеловала Ланса в губы. Доселе пустая головушка принцессы наполнилась чем-то светлым, добрым, шумящим…[5].

Ланс обхватил хрупкое тело девушки, и вновь закинул замечтавшуюся дуру за спину. Отражая атаки с двух сторон, он старался отступать, поглядывая на стену слева. Ведь именно оттуда прилетел тот снаряд. Однако до сих пор ничего не происходило. Наконец, со спины послышался топот множества ног. Искаженный голос цыкнул, и произнес:

— В этот раз вам повезло… Но подарочек мы оставим! Легион Когтя передает привет! It`s show time!

Тень перестала атаковать, и запрыгнула на плечи фигуры. В памяти Ланса что-то шевельнулось. Где-то он такое уже видел… Но вот фигура взмахнула руками, и на коридор обрушился огненный шторм. А спустя секунду шторм начал целенаправленно выжигать замок. Ланс смог заметить небольшую иконку заботливой Системы.

*Высший элементаль Огня. Ур.13. Состояние: в ярости*

/Физаролли/

Мы экстренно сбегали из города. План прошел не по плану. Ну, не так. Не так хорошо, как хотелось бы. Система очень сильно усилила героя, что он спокойно отражал выпады Иглы и мои. Он даже от выстрела Разум увернулся! А специально для нее я собрал сверхмощное магическое ружье! Ну, это их тут так называют. Так-то это классическая рельсовая артеллерия. Да, использует элементалей электричества, но я не виноват, что я элементалист, а не энергетический инженер! Хотя шансы выбрать этот класс были…

В общем, план выполнен на 80 %. Мы смогли уничтожить почти все склады, чем замедлим строительство стены. Однако принцессу грохнуть не удалось. Более того, уверен, это был единственный шанс. Больше нам не дадут к ней подобраться.

Кое-как сбежав, мы собрались в Темном Дворце. Каси нервно разбирала очередные отчеты. Но на нас отвлеклась.

— Ну что, получилось?

— Нет. Герой оказался немного сильнее, чем мы ожидали.

— Насколько?

— Он увернулся от выстрела магического ружья.

Каси замерла.

— Подожди… Но оно же почти мгновенно стреляет! Там не то что увернуться, увидеть снаряд не успеешь!

— А вот он смог.

Игла хмыкнула.

— Я её достала.

Мы даже подскочили.

— Правда?

— Да. Ядовитой иглой. Стоп.

Она недоуменно смотрела на колбочку в руках.

— Что случилось?

— Я думала, что это свежий яд.

Она открыла флакон и понюхала. Мда, нюхать яд — умное занятие… Но Игла вдруг кинула флакон на пол, отчего тот и разбился.

— Дура! Идиотка! РРрррррааааррр!!!

Ебать… а вот это уже точно ненормально… Я аккуратно погладил Иглу между ушей.

— Иголочка моя, что случилось?

— Я ошиблась. Яд уже непригоден. Разложился во флаконе. Ожидаемый эффект: быстрая смерть. Теперь же это не опаснее обычной царапины.

— Подожди… Но ты же недавно его намешивала!

— Бирка говорит, что яду уже два года. Но я тогда его не готовила. Но подчерк мой. Значит, готовила.

Каси тяжело вздохнула, упершись лбом в ладони.

— То есть, герой еще и причинно-следственные связи шатал, да?

— Видимо.

Она откинулась на троне, и задала вопрос в воздух.

— За что?

«Если бы я знала…». Епт… Добрый день, госпожа, давненько не заходили. Тишина. Видимо, уже ушл «Бу!» Блять! Тем временем Каси выпрямилась.

— Итак, что мы имеем. У нас больше времени на то, чтобы подготовить войска к осаде и штурму. Но при этом герой скорее всего становится королем.

Из пола появилась ехидная улыбка Призрак. Не люблю я, когда она вот так с своей прозрачностью играет…

— Я бы сказала, что герой вышел в дамки! Или к дамкам…

*Если бы ты знала, насколько права…*

— Ой, Сис… в смысле, Глазик, ты чего?

/Ланселон/

Ланс с огромным трудом все-таки оторвал от себя принцессу. Её высочество от пережитого шока не могла даже расцепить пальцы. Нападение в самом защищенном месте королевства, оборона от какой-то тени и маски, так еще и поцелуй. Все это кружило ей голову. Тем временем Ланс пытался объяснить прибежавшим паладинам, а какого рожна тут вообще происходит и где половина коридора?!

Устроив экстренное собрание, король все-таки смог из свидетельств составить примерную картину происходящего. В столице действовало два отряда. Один из них, возглавляемый «Черным пегасом», прошелся по складам, взрывая и разрушая их. А второй, состоящий всего из троих существ, атаковал принцессу. Членов этой группы прозвали Черная Маска, Тень и Невидимка. Почему Невидимка? Это существо никто не видел. Зато видели снаряды, которые оно запускало. Сверкающие белым стрелы, пробивающие дворца, и прилетевшие из-за самой дальней стены. Воевода задумчиво почесал бороду.

— Скорее всего, главный находился за городом. Он обладает достаточной силой, чтобы запускать стрелы на такое расстояние. А Маска и Тень — лишь прислужники. Черный пегас… Учитывая, что все нападавшие были черными, предположим, что они в одной группе. Но какова была их цель?

Король фыркнул.

— Очевидно, они хотели убить мою дочь! Единственную наследницу моего престола! Кто-т хочет погрузить страну в хаос! Более того, я знаю кто! Темная Империя!

— Ваше величество, может, не стоит делать поспешных выводов? Имперцы пока не дошли до того положения, чтобы атаковать нас. Не думаю, что они так торопятся.

— Ну уж нет! Форсировать строительство стен!

— Невозможно, ваше величество! Маги и так работают без отдыха и сна, так еще и взрывами повредило уже построенные участки! Плюс, разрушены склады со строительными материалами, и их восстановление займет время!

— Нагоните всех, кого можно! И магов, и не магов! Наша защита должна стать неприступной!

— Как скажите, ваше величество.

Король хмуро осмотрел присутствующих. Наконец, его взгляд выцепил злотогривую фигуру Ланса.

— Подойди сюда, воин. Ты хорошо проявил себя при защите моей дочери. Замуж не выдам, уж больно… невыгодный получается брак. Но вот личным вассалом моей дочери ты станешь. Защищай её ценой всего!

— Как пожелаете…

Разумеется, Ланс и не думал защищать принцессу до конца. Как только ситуация станет слишком плохой, он сбежит. Впрочем, он может прихватить её с собой… Ланс поклонился, и с разрешения короля вышел из зала вслед за принцессой. Вдруг та бросилась Лансу на шею.