– А пепельницей по кумполу не желаешь? – последовал еще один удар. Призрачная тень демона начала бледнеть, и таять внутри статуи. – Будешь знать, как стоять на пути прогресса. Столько тем мне зарубил, ретроград! Сейчас я тебе все припомню.

Некроманты в тихом ужасе взирали на курительницу, долбящую по темечку статуи, и ничего не понимали. Единственный некромант, до кого начал доходить смысл происходящего, был Нифей.

– Да это же бес, которого вызвал маг! – воскликнул он. – Так вот на что ты подписал с ним договор! Заставил выступать против своих! Не выйдет, ради общего дела я могу пойти и на кощунство: прочитать молитву! Когда-то я неплохо бесов изгонял! А могу и без молитвы!

Некромант сорвал с шеи черный амулет, и к черепу на золотой цепочке рванулись голубые лучики невидимой магической энергии, высасывая ее из окружающего пространства. Юноша понял, что настала пора действовать. Манящие чары удались с первого раза, одновременно с падающими на пол цепями и оковами к юноше по воздуху летели родовой меч эльфа, Зырг, мгновенно утративший невидимость бесенок и Офелия. Девушка влетела в распахнувшуюся дверь. За спиной ее развевалась простыня, в которую она закуталась как в тунику. В руках герцогиня судорожно сжимала арбалет.

– Тикаем! – истерично верещал бесенок на лету. – Он ща жахнет!

Глаза статуи демона вновь вспыхнули красным огнем.

– Я узнал тебя, Олифем! – пророкотал по подземелью демонический голос начальника тайной канцелярии. – Я мог бы просто убить тебя, но решил приговорить к более страшной каре. Отныне ты будешь жить жизнью простого смертного в человеческом обличии, страдать так же, как страдают они, стареть, дряхлеть и наблюдать, как вокруг умирают те, кто был тебе когда-то близок и дорог!

Глаза статуи померкли.

– Теперь вы мои! – взвыл некромант, поднимая над головой свой амулет, внутри которого уже бесновалась магическая энергия.

Кевин попытался швырнуть в него огненный шар, но прицел сбила герцогиня, слету врезавшаяся в него. Юноша рухнул в обнимку с ней на пол, сверху на них плюхнулись Люка и тролль. Фаербол пронесся буквально в полуметре от некроманта и подпалил «Некрономику», которую тот по-прежнему держал в руке. Отчаянно ругаясь, Нифей выронил на пол горящий том, и озверел окончательно. На его глазах уничтожалась главная святыня черных магов.

– Так умрите все! – взмахнул черным черепом ослепленный яростью некромант.

Из куча-малы, которая образовалась над юношей, высунулась, азартно расталкивая локотками тролля и Люку, герцогиня со своим арбалетом. Свистнула стрела, разнеся вдребезги амулет Нифея. Магическая энергия рванула в разные стороны с такой силой, что задрожали стены, и потолок начал рушиться.

– Щит! – завопил Люка.

Магический щит юноша сотворил на уровне автомата. Вокруг истошно орали некроманты, погибая под каменными обломками. Давление на магический щит все нарастало. На мгновение юноше показалось, что девушка присоединилась к его усилиям и…

Все завертелось перед глазами Кевина. Внезапно он увидел бескрайний песчаный пейзаж, и стремительно приближающийся зеленый пятачок, после чего сознание его померкло.

Очнулся Кевин от истошных воплей Люки. Он носился по полянке, покрытой мелкой пересохшей травой, уворачиваясь от молний, которые посылала в него полуголая девица.

– Кевин, да скажи ты ей, что я не нарочно! – орал Люка.

Портки на нем дымились. За резвящейся молодежью наблюдал офигевший Зырг. Он, похоже, тоже только что пришел в себя и теперь тряс своей мохнатой головой, пытаясь сообразить в чем дело. Юноша приподнялся на локте.

– А щит магический забацать слабо, «учитель»? – насмешливо спросил он.

– Так меня же магии лишили, идиот! – Бессони подпрыгнул, пропуская под собой ветвистый дуговой разряд. – Кевину можно, а мне нельзя, да?

Девушка резко затормозила:

– Это который тут Кевин?

– Он, – тут же сдал шефа не на шутку перепугавшийся тролль, ткнув кочергой в сторону юноши.

– Так, значит, и ты меня домогался?

Хоть сил после всех приключений накануне было и мало, но щит юноша выставил чисто автоматически. Молния с треском и шипением ушла в землю. Силы, похоже, оставили и девушку, она плюхнулась на землю и сердито уставилась на Кевина.

– Вот теперь поговорим. Люка, что здесь стряслось?

– Да ничего, – сердито пробурчал бесенок, обессиленно опускаясь на траву, и начал по ней ерзать, гася тлеющие штаны. – Представляешь, Кевин, пришел в себя, все в отключке, и эта дикая кошка в экзотической позе лежит.

– В какой еще позе? – насторожилась девушка, торопливо поправляя на себе простыню.

– Неважно. Ну, я как истинный джентльмен первую помощь решил оказать даме. Переворачиваю ее на спину… – Девушка при этих словах начала стремительно краснеть, сообразив, в какой позе нашел ее Люка, – и, прежде чем сделать искусственное дыхание…

– Да ты меня лапал и пытался взасос целовать! – взорвалась девушка.

– Я, кажется, понял, – оборвал герцогиню Кевин. – Офелия, тебе придется извиниться. Он действительно пытался привести тебя в чувство. Есть такой метод. Колдовство сердца называется. Руки кладутся на сердце, а потом через рот…

– А что его руки делали здесь? – ткнула себя пальцем в живот девушка.

– Не то, что ты подумала, – заторопился Бессони. – Я просто сверил номера. А вдруг мы не ту ведьму у некромантов сперли?

– Какие еще номера? – Девушка отвернулась всем телом от друзей и осторожно приоткрыла простыню.

Под пупком она прочитала надпись: ЗДЕСЬ БЫЛ ЗОРРО, а ниже цифру 3. Такого отборного мата, который извергли нежные уста девицы, Кевину еще слышать не приходилось.

– Я что-то начал сомневаться, что это герцогиня, – растерянно пробормотал он. – Та, вроде, в институте благородных девиц при Герибадском монастыре воспитывалась, а в нем таким словам не обучают.

Девица на его реплику не реагировала. Она была в бешенстве.

– Кто из вас Зорро? – прорычала она, как только запас идиом у нее кончился.

– Вообще-то это все мы, – поспешил успокоить ее Бессони, отползая за спину Зырка.

– А цифра 3?

– Так нас же трое, – не подумав, ляпнул тролль.

– Трое… И вы, извращенцы, были здесь три раза?!!

– Если ты думаешь, что это групповуха… – высунулся из-за спины Зырка Люка.

Ой, зря он это сказал! Как она их гоняла, причем без помощи магии!

Кевину и его друзьям потребовалось больше часа, чтобы в процессе панического бегства докричаться до разбушевавшейся девицы и втолковать, что цифра 3 – это не то, что она подумала, а совсем даже наоборот, заодно вкратце пояснив, что они здесь не просто так, а от имени и по поручению ее папаши.

– Герцога Антуйского? – тяжело дыша, спросила девица и, решив, что пора передохнуть, села на землю около пальмы, прислонившись к ней спиной.

– Да! – дружно подтвердила вся команда Кевина, оседая радом. И, наконец-то, начался конструктивный диалог:

Рассказ Кевина об их приключениях во время спасательной операции, снабженный язвительными комментариями Люки, произвел на нее впечатление. Ей стало стыдно за столь неласковое обращение со своими спасителями, а потому она достаточно честно рассказала и свою историю, предварительно взяв с команды Кевина клятву никому об этом не рассказывать. Даже ее отцу.

Она действительно была дочерью герцога Антуйского, но росла при этом таким сорванцом, что от ее проказ стонал весь замок. И мало кто догадывался, что многие проделки ей помогала совершать магия, зачатками которой девица обладала с самого рождения. Герцог, будучи вдовцом, так и не смог найти общий язык с непокорной девицей, которую очень любил. Твердая отцовская рука не помогала, а мягкой, заботливой руки матери, к сожалению, не было: она умерла в тот день, когда родила дочку. В конце концов, отчаявшийся папаша решил отправить девушку на перевоспитание в институт благородных девиц при женском монастыре Герибада, что, к его удивлению, очень обрадовало Офелию. Радость герцогини была понятна. Она давно мечтала поступить в Магическую Академию Герибада, и вдруг – такой случай! Девушка тут же потребовала, чтобы с ней послали Юлию, которая была не столько служанкой при юной герцогине, сколько подружкой и участницей множества проказ. Скрепя сердце, требование дочери герцог, на свою голову, удовлетворил. Девушки внешне были очень похожи. Немножко макияжа, сдобренного простеньким заклинанием личины, которое Офелия свистнула из магической книги придворного мага герцога, и Юлия заняла ее место в институте благородных девиц. Офелия же триумфально поступила в Академию, разнеся заклинанием бомбарды пытавшуюся закрыться перед ее носом академическую дверь: ее не хотели пускать, так как она слегка опоздала к вступительным экзаменам.