Если «ломы» из вольфрама с добавками предназначались конкретно против людей на танках, то фугас средством являлись многоцелевым. Можно удаленно открыть броневую створку ворот бункера, можно не просто пробить, а едва ли не разорвать плохо бронированного врага, вызвав контузии и пожары, а можно навесом пульнуть в сторону стада мегафауны и с расстояния в пару километров нанести даже очень большим по размерам животным страшнейшие коллективные потери! В некоторых случаях это гораздо предпочтительнее, чем подпускать и пытаться остановить с пятисот метров дробью по одному.

— Послезавтра выезжаешь? — напоследок переспросил перекуп. — Загони перед этим свою шестерку ко мне еще раз, кое-что подготовлю.

Целых два бронебойных снаряда я приобрел в арсенале — на три уже не хватало с учетом запасенной к разведрывку в неизвестность еды и всего прочего. Расписок, полученных в сделке с «Вочвеем» было очень жаль, но собственная безопасность, как ни крути, стоила куда дороже. Эти два выстрела я загрузил так, чтобы они подавались после расхода последнего подкалиберного. Фугасы, соответственно, заняли вторую дугу подачи, третью и четвертую я забил охотничьей дробью.

Охотничью картечь мне не пришлось даже покупать: пустячок, а приятно. Разузнав, как мне все-таки получить свое вознаграждение за разведку, я загодя отнес в муниципалитет заявление-уведомление, что собираюсь посетить выбранные Джулианом белые квадраты. Заодно обновил регистрационные данные о «Шестерке». Городская администрация в ответ сразу же выдала ведомости в арсенал и архив. Библиотекарей обязали выдать мне копии карт на известную часть окрестностей, а окопавшихся в бункере куркулей — бронированный фотоаппарат с длинным тросиком-спуском и дополнительные боеприпасы.

В архиве проблем вообще не возникло. В арсенале поначалу вроде как тоже: сначала я не придал значение тому факту, с какой лёгкостью мне выдали выписанное — предупреждение Кэтрин как-то забылось. Пока не обнаружилась недостача: пятнадцать трассирующих выстрелов к автопушке.

Вот тут я понял, какой в сущности Жук интеллигентный, честный и приятный в общении человек! Снаряды от спаренного с основным орудия малого калибра складские работники зажали, в наглую забрав непогашенную ведомость, и только посылали в разные неприятные места. Сначала словами, а потом и вовсе на голубом глазу попытались вытолкать взашей! Почти получилось — вчетвером-то на одного!

Правда, весь налаженный механизм катания лохов несколько сбился, когда я, рывком разорвав дистанцию, сорвал с рабочей доски листок с именами и фамилиями.

— До встречи в суде, придурки! — я демонстративно помахал в воздухе добычей. Как ни странно, это заставило складских работников притормозить.

— Самый умный, штоле? — фыркнул самый старший из клерков и грузчиков в одном лице. — И чё ты докажешь этой бумажкой?

— Да всё докажу, это я ж наших котрабасов от охотников за головами отмазал, — я попытался изобразить самую мерзкую улыбку, на какую был способен. — А то я не знаю, куда вы недовыданное деваете? Вот и прогуляетесь пешочком за ворота, а то у меня в прошлый раз расписок для ставок не хватило.

С лицедейством у меня всегда были проблемы, но, похоже, зато имелись неплохие шансы стать злодеем. Во всяком случае складские повелись! Релейный все-таки маленький городок, публичные казни и связанные с ними события долго остаются на слуху, обрастая сплетнями и досужими вымыслами. В общем, мне с матами вынесли недосдачу, и, думаю, еще долго вопили после моего ухода уже друг на друга.

И поделом, нашли на кого бычить, тоже мне. Это в родном мире я десять раз подумал бы прежде чем портить жизнь людям, с которыми в будущем буду регулярно вынужден буду иметь дело. Здесь же, в мире постоянного риска сдерживаться было глупо. Я ведь банально мог не вернуться из разведки, несмотря даже на чудесные свойства Стали.

— Это что такое вообще?!

Я, как и обещал, подкатил тэтэпэху к ангару перекупа по пути к восточным воротам города. И увидел это. Плод нездоровой любви плуга и антенны явно предназначался для моей машины

— Скидывай отвал, цепляй его на кормовые крепления, а противоминку — вперед. И это — точно взаймы. Потеряешь или повредишь — платить будешь до последней копейки!

— Может, лучше тогда вообще не брать? — я поморщился, глядя как подчинённые Джулиана споро скручивают с моего танка левую фару. Вместо неё силовой кабель подключили к разъему… детектора мин, получается? Второй кабель через специальный лючок просунули под броню: придется лезть разбираться… потом.

— В белых квадратах может оказаться что угодно, — наставительно возразил Жук. — Ладно бы просто на мину военного времени наедешь и гуслю сорвешь: твои, как говорится, половые трудности. Но ведь прокатишься по блиндажу или линии засыпанных окопов и не заметишь — а там ценности могут горой лежать, только чуть присыпанные землей! Надо же мне подаренные тебе снаряда как-то окупать?

— Позывной тебе очень подходит, Джулиан, — хмыкнул я.

— А вот твой тебе — точно нет, — скривился он. — Какой же ты Вик? Натуральный Выжига!

— Ну спасибо! — «поблагодарил» я. — Помогаю тут тебе сохранить доброе имя, рискую собой, а ты мне так отвечаешь.

— Не за что, Выжига. Не. За. Что.

— С какой целью покидаешь город? — занятно, что подобное спрашивают на выезде, а не на въезде в Релейный. Кстати, лицо и голос знакомы, именно этот «таможенник» встретил меня у ворот в день приезда.

— Разведка новой территории, — пришлось высунуться из люка, чтобы передать бумагу от муниципалитета. Одновременно я показал на бронированный куб фотоаппарата, закрепленного прямо на основании ствола главного калибра. — Куда я в таком обвесе еще могу намылиться? Да еще и с противоминным тралом!

На самом деле, Сталь «украшали» не только эти две вещи пока неясной полезности, но и куча всего другого. Самое обычное бревно, купленное у трелевщиков со склада, например, которое я пристроил вдоль правого борта, вспомнив то немногое, что знал об отечественных танкистах. Еще я набрал пустых канистр, подходящих в том числе и для воды, принайтовал их слева. Там же нашел себе место нехитрый шанцевый инструмент. Моторные жалюзи частично закрывали мотки толстенного буксировочного троса — тоже важный эквипмент, особенно если повезет по-крупному. Заднюю часть башни я использовал под место крепления скатки большого куска брезента. Ну и еще по мелочи всякого.

— Зенитного пулемета еще не хватает, лучше спаренного, — вернув бумагу, посоветовал мне визави. — На кольце-вертлюге и с двумя дугами безопасности, чтобы птер на голову не сел.

Ага и десятиметрового перископа — пофиг, что он не помещается в башню из-за системы боепитания автопушки.

— Спасибо за совет, попробую раздобыть! — тем не менее вежливо поблагодарил я, соскальзывая назад на место командира танка. С которого мне пришлось снять спинку, потому что больше негде было разместить приборные панели радиоаппаратуры. Спереди после переноса управления движением машины наверх приборная панель и так больше напоминала таковую от самолёта. Так, малый газ — неторопливо выкатиться через раскрытые створки. Теперь можно и поднажать, аккуратно корректируя курс. Луга вокруг Релейного для моего танка словно почти спокойная вода для океанической яхты. Четыре километра пройдено. Пять. Шесть… Достаточно, наверное.

Наезженная дорога к соседним поселениям осталась в стороне, вряд ли мой позор кто-нибудь увидит. А позор сейчас начнется обязательно! Потому что я стану тренироваться одновременно поворачивать башню и ехать не в том направлении, куда смотрит дуло. А потом — то и другое, и одновременно целясь через танковый прицел. А потом — все это вместе на хотя бы удовлетворительном уровне!

До края ближайшего намеченного белого квадрата двое, а по-хорошему трое суток езды. Надеюсь, научусь, потому что мне придется еще и трал-детектор включить, и следить еще и за ним!