Прижавшись к горячему камню и прижав к себе Лору, Тенгиз смотрел наверх, а рев становился нестерпимым, рвал барабанные перепонки…

Две стремительные птицы пронеслись, казалось, над самой головой. Неистовый вопль двигателей заставил затрепетать листву на деревьях, поднялся до непереносимой силы… и начал ослабевать. Стальные птицы ушли на северо-восток.

Тенгиз вздохнул с облегчением.

– Кажется, обошлось! – сказал он, не слыша собственного голоса. В ушах гудело.

Он не мог бы объяснить, почему так испугался. Но его до сих пор трясло. Тенгиз крепко прижал к себе подругу, ощущая успокоительное тепло ее упругого тела. Но шум в ушах не утихал. Минута потребовалась Тенгизу, чтобы понять: это не галлюцинация.

Самолеты возвращались.

Анк выбежал на открытое место. Он услышал звук намного раньше, чем люди. Память выбросила наверх воспоминания прадеда: стремительные крылатые сигары, пронзающие воздух. Огонь, грохот, широкие полосы поднятой в воздух земли, перемешанной со стволами деревьев, обломками машин, телами людей. Он видел это сверху, с борта вертолета, и снизу, с земли, когда неимоверный грохот поглощает вопли разрываемых на части, сгорающих заживо… Он увидел, как превращается в огненное озеро пространство, равное четверти его острова.

Анк поднес к губам свирель. Силуэты этих летающих машин не были похожи на тупоносые силуэты «МиГов». Или на широкозадые, с «растопыренным хвостом» очертания «Фантомов». Но Анк ни на миг не усомнился – это боевые машины. И он не позволит им изуродовать свой остров!

Однако ему не пришлось проявить свою силу. На расстоянии примерно двух километров от Козьего Танца оба самолета синхронно легли на крыло и ушли вправо-вверх.

Анк проводил их взглядом, снова обострил слух и продолжал следить за ними, уже не глазами. Он допускал, что самолеты могут вернуться. И не ошибся. Обойдя Козий Танец по широкой дуге, смертоносные машины возвратились.

– Смотри, вот он! – сказал Жилов, указывая на человеческий силуэт сотней метров ниже места, где они стояли.

Друзья увидели, как сын Древней поднес к губам свирель.

– Занятно будет, если это сработает, – сказал Жилов. – Но еще более занятно – если не сработает и красавцы проутюжат наш замечательный остров.

– Сейчас мы – на его стороне! – сказал Таррарафе. – Может, укроемся внизу? Мы успеем.

– Ты иди, Тарра, – сказал Жилов. – А я хочу посмотреть спектакль.

Масаи остался на месте.

В первый заход ничего не случилось. Громогласные птички красиво отвернули и ушли в сторону. Однако через некоторое время самолеты появились вновь, с идеальной точностью легли на прежний курс и устремились прямо к тому месту, где стоял Aнк. Если в первый раз грохот казался нестерпимым, то теперь от него буквально рвались перепонки. Жилов и Таррарафе зажали уши руками, но продолжали смотреть. Бессознательно они оба были уверены в силе Анка и не думали об убежище.

Золотистая фигурка с бамбуковой свирелью в руках, выпрямившись, готовилась встретить многотонную летающую смерть.

«Теперь они не отвернут», – понял Анк. И поднес к губам свирель…

Неимоверный грохот обрушился на сына Древней. Воздух вокруг смялся, превратился в хаос и лишил Анка исконной силы. Слишком неожиданно. И у сына Древней не было времени, чтобы преобразоваться. Зрением бога, превосходящим человеческое, Тот-Кто-Пришел увидел, как из-под крыльев штурмовиков выскользнули серебристые сигары ракет и, обгоняя, устремились к острову. Он увидел разноцветные «капельки» под трапециями крыльев. Желтые, оранжевые, белые, голубые.

Из последних сил сын Древней пытался восстановить нити, которыми он управлял миром, но запредельная сила звука рвала их, как взмах руки рвет паутину…

– Объект! – сказал Веерховен, отодвигая чашку с кофе. – Займи свое место, парень!

М'Танна жалобно посмотрел на него.

– Ты только наблюдай, – успокоил Рихард своего оператора. – Только наблюдай, я сам управлюсь!

Не дожидаясь его запроса, компьютер сам начал выводить информацию.

«Две цели. Опознаны. Истребители-бомбардировщики „Мираж-5“. Целевое оборудование: РЛД ЕМД „Аида-2“… допплеровская навигационная система с РЛС РДК-72… возможна установка РЛС „Сирано“…»

«Старье!» – подумал Веерховен, задавая дистанционное ограничение. Он мог позволить даже половину реальной дистанции.

«…предположительна установка двух УР „Мажик“ или „Шафрир“, одной УР класса „воздух-поверхность“ AS-30… встроенные пушки… бомбы калибров до 450 кг в подфюзеляжном узле… НАР калибром 68 мм в двух блоках…»

Веерховен вывел оптическое наблюдение и увидел два крохотных самолетика. Система слежения держала их в фокусе максимального увеличения при допустимом сдвиге. Еще до того, как истребители начали маневр, Веерховен понял, что заход – пробный. Сейчас они обогнут остров, выдерживая дистанцию, сделают фотографии, выявят возможные объекты для атаки. Лейтенант позволил «Миражам» выйти из зоны поражения. Лучше не демонстрировать свои возможности, если этого можно избежать. Да, это был противник: с помощью компьютера Рихард успел разглядеть опознавательные знаки на крыльях. Но стоит ли атаковать первым? Тем более, что его работодатель достался акулам…

– Они уходят? – спросил М'Танна довольно спокойным голосом.

– Пока нет.

Рихард видел, как «Миражи» огибают остров по широкой дуге. Вполне возможно, они не станут атаковать…

«…максимальная скорость на малой высоте 1390 км/ч…»

Нет, они не уйдут! Боевой разворот – и оба истребителя-бомбардировщика вышли на линию атаки. Цель, безусловно, – база. То есть место, под которым сейчас находятся лейтенант и его подчиненный.

– Наглые парни, – пробормотал Веерховен. – Ну, валяйте!

«Дополнительные объекты! – сообщил компьютер. – Управляемые ракеты класса „земля-поверхность“, скорость…»

«Поражение. Оптимизированная программа», – выбрал Веерховен.

И будто кожей почувствовал, как «выпрыгнули» из шахт шесть его собственных ракет.

УР-ы были уничтожены первыми. Один из «Миражей» попытался совершить маневр ухода, но у него был не тот класс.

«Цели поражены, – сообщил компьютер. – Время операции – 3,8 сек.».

Рихард дал отбой и отхлебнул подостывший кофе. Он был доволен. Работа сделана, и сделана хорошо.

– Я, кажется, оглох! – сказал Тенгиз, глядя на черное пятно в полумиле от берега. Там врезались в воду обломки одного из истребителей.

Лора притянула его голову к себе и жадно поцеловала. Тенгиз почувствовал, что хочет ее немедленно, сейчас, в эту самую секунду. Лора резко выдохнула, когда они упали на песок. Ноги ее обвились вокруг поясницы Тенгиза, а зубы впились ему в плечо…

Анк постепенно восстановил свою связь с миром. Больше подобное не повторится. Теперь он будет наготове. В его прошлом, в прошлом Древних и прошлом его предков-людей было достаточно сведений, чтобы угадать то, что произошло. Но Анк пока не владел воспоминаниями настолько, чтобы складывать из них необходимое. Если бы не неожиданная поддержка, возможно, только одной жизни на острове удалось бы сохраниться: его собственной.

Поддержка… Анк засек места, откуда вылетели ракеты, но его человеческих знаний было довольно, чтобы сообразить: команда на запуск пришла из одного места. Но были ли там живые люди? Тот-Кто-Пришел сосредоточился, но ничего не уловил. Не важно. Нужно глубокое сосредоточение, чтобы уловить скрытое. Скрытую жизнь. Спрятанную мысль…

Усилием воли Анк подавил желание погрузиться в себя. Неподходящее время. Неспокойное время. Тот-Кто-Пришел «отыскал» своего любимца-брата. Подруга была с ним. Они… Анк почувствовал тепло удовольствия. Конечно, в соединении Детей Дыма не было настоящего пламени, но – не так уж плохо. Скоро он научит брата истинному соединению, и Тенгиз забудет о своей подружке.

Двое других… Данила… и… африканец.