Событиям осени 1943 г. было суждено испытать его правоту.

Унтер-офицер 653-го батальона Хорст Тайс, описывая следование до места назначения, вспоминал:

«…Отступление началось: от Ямской, через Stovo-Kolodes[63] и Mal-Gat[64] в Орел. К 30 июля 1943 проехали Карачев и были в Брянске. Нам не удавалось выспаться короткими ночами в течение последних нескольких недель. Нечего было даже думать о передвижениях до наступления темноты. Топливо (накачано вручную из бочек, от 600 до 700 литров на машину), боеприпасы и продовольствие, как правило, перевозились по ночам, а светать начинало уже в 4 часа.

1 августа я подхватил желтуху и был госпитализирован вследствие истощения. Наш медик оберфельдфебель, Шурванц, мог лишь кормить меня „бисквитами с чаем“, так что я сбежал из санитарного взвода и дорого поплатился за это.

16 августа 1943 года, наконец, сбылось мое желание — я стал радистом экипажа командирской машины (тактический номер 621) фельдфебеля Мюллера. 18 августа 1943 года гауптман Баумунк принял командование батальоном от будущего полковника Штайнвахса. Батальон погрузился на эшелоны до Днепропетровска 22 августа 1943 года. Мы взяли с собой мешок свежего картофеля, дабы обеспечить своё существование в пути. По прибытии заняли квартиры в пригороде Днепропетровска…»[65].

Между тем транспортировка батальона из Брянска вызвала множество трудностей. Нелегко было и подготовить в Днепропетровске подходящее место для ремонта, так что одна задержка следовала за другой. Это заставило Верховное командование провести инспекцию транспортировки, назначив для её проведения офицера бронетанковых войск. По итогам проверки им был подготовлен и 1 сентября направлен по команде следующий рапорт:

«А) Батальон „Фердинандов“

Во время посещения были сделаны следующие наблюдения:

I. Почему начало технического обслуживания было назначено лишь на I сентября?

1. Первые подразделения батальона (часть роты технического обслуживания и четыре „Фердинанда“) прибыли лишь 26 августа.

2. Проблемы с поиском места для проведения ремонта.

а) Так как большая часть подходящих для этого мест уже была занята, для их выделения понадобились длительные переговоры.

б) Освобождение места было закончено лишь 29 августа.

в) Необходимо было должным образом его подготовить — выстелить стальными пластинами, заполнить подземные полости, чтобы пол выдержал вес „Фердинандов“.

г) Обеспечение подвода воды.

д) Подключение электричества.

3. Так как процесс ремонта включает в себя поднятие больших тяжестей (так, к примеру, боковые броневые пластины весят по 1200 килограмм), для этого необходимо использовать краны, на что может уходить много времени.

4. Батальон нуждался в длительном, капитальном ремонте, и потому приготовления были сделаны именно для этого.

II. Почему предположительный срок ремонта составляет от 4 до 6 недель?

1. Так как батальон находился в бою на протяжении трех недель без возможности осуществления технического обслуживания и ремонта, большая часть машин нуждается в капитальном ремонте (в целях недопущения подобного стоит отводить машины на техническое обслуживание каждые 5–6 дней).

2. Все машины нуждаются в улучшении конструкции. Приложение I содержит подробную информацию относительно этого вопроса. Наиболее важным является:

а) Улучшение защитных решеток двигателя.

б) Защита топливопровода.

в) Установка гибкого отводка на трубу подачи воды.

г) Модификация альтернатора.

III. Сколько машин может быть быстро подготовлено к бою без капитального ремонта?

I) Спустя неделю после прибытия в Днепропетровск десять „Фердинандов“ уже были ограниченно боеспособны.

2) Срочный ремонт оставшихся „Фердинандов“ был невозможен, так как все ремонтные работы, требующие снятия рубки, занимают длительное время.

3) Командир батальона высказался против частичного ремонта, добавив, что после подобного ремонта не может гарантировать надежность машин в бою.

4) Необходимо принятие немедленного решения — либо ускоренный ремонт этих 10 „Фердинандов“, либо капитальный ремонт всех, так как каждое из этих решений потребует разных действий для его выполнения.

IV. Детальное техническое описание повреждений „Фердинандов“.

V. Что Генеральный штаб армии может сделать для ускорения ремонта?

1. Ускорить транспортировку.

2. Всемерно ускорить доставку:

а) 60 двигателей (OttoHL 120 ТRМ).

б) 100 квадратных метров броневых пластин (10 мм).

в) 50 квадратных метров броневых пластин (30 мм).

<…>

I. Ремонт и техническое обслуживание будут осуществлены:

1. В батальоне „Фердинандов“:

а) Ротой технического обслуживание 653—го батальона тяжёлых истребителей танков.

б) Ротой технического обслуживания 654-го батальона тяжёлых истребителей танков.

2. В батальоне „Штурмпанцеров“:

а) Большая часть машин в прикрепленных 545-й и 552-й ротах технического обслуживания.

б) Остальные в штатном отряде технического обслуживания.

II. Состояние транспортировки

1. Каждый день, начиная с 21 августа, из Брянска выходило по два эшелона.

2. Прибыло в Днепропетровск с 30 августа: 6 эшелонов (включая 14 „Фердинандов“ и ни одного штурмового орудия)

3. Один из эшелонов прибыл в Днепропетровск 31 августа, еще один — I сентября.

4. Последний эшелон выехал из Брянска 31 августа, включая машины, находившиеся в бою до 29 августа.

5. Проблемы с транспортом:

а) Иногда простои железнодорожных составов достигают 20 часов.

б) Многие машины перегреваются.

в) Поломка рельсов во время погрузки „Фердинандов“ на железнодорожные платформы (вес машин — 75 тонн).

г) Потеряно в результате действия бандитов: 2 полугусеничных грузовика „Маультир“»[66].

В Курской битве уцелело 50 «Фердинандов», но каждый из них требовал ремонта.

Источник: Miinch К. The Combat History of German Heavy Anti-Tank Unit 653… P. 66–70.

Вскоре после прибытия в Днепропетровск первых грузовых составов с самоходками 656-му полку было приказано образовать смешанную боевую группу, состоящую из «Фердинандов» и штурмовых танков. Ценой немалого напряжения сил ремонтникам в течение семи дней удалось привести в боеготовность 15 «Фердинандов» и 25 штурмовых орудий. Конструкции машин не коснулись улучшения, но для большей части их была произведена замена гусениц и двигателей. Правда, следствием показанных темпов работы стал в том числе и выход из строя трёх самоходок и двух штурмовых танков прямо по дороге на погрузку боевой группы[67].

Невзирая на это, утром 11 сентября 1943 г. смешанное подразделение 12 «Фердинандов» и 13 штурмовых танков) под командованием гауптмана Баумунка было погружено в железнодорожный состав в Днепропетровске. Местом назначения были Синельниково и Павлоград, расположенные на направлении советского продвижения в северный сектор группы армий «Юг».

Боевой группе было приказано удержать железную дорогу Синельниково — Павлоград и дорогу Павлоград — Дмитриевка. Во время этой операции подразделение редко вступало в огневой контакт с противником; был уничтожен всего один бронеавтомобиль и захвачено пять противотанковых орудий калибра 76,2 мм. Однако, несмотря на более чем скромное количество боевых столкновений, многие машины пали жертвами длительного движения своим ходом, и их с превеликим трудом пришлось эвакуировать.