— О, вообще-то у меня назначена встреча после работы, так что если ты все еще не против, чтобы мы с Фиби остались еще на одну ночь, увидимся у тебя дома позже.

— Это прекрасно. Но как ты доберёшься до своей встречи и как насчет Фиби?

— Я поеду на автобусе, чтобы забрать Фиби и на встречу.

— Нет, — отрезал он. — Я заеду за тобой, когда закончится твоя смена, и отвезу.

— Я не могу просить тебя быть моим водителем, — запротестовал я. — Ты и так уже так много мне помогаешь, и...

— Ты не просишь, я - предлагаю, — сказал Мэтт. — Увидимся в четыре тридцать.

— Мэтт, я...

— Ты опаздываешь на работу, — мягко сказал он. — Иди, Наталья.

***

Мэтт припарковался перед небольшим домиком и озадаченно посмотрел на меня.

— У тебя назначена встреча с Вайятом?

— О, э-э, нет. У меня назначена встреча с Мэгги. Она юрист и открыла собственную практику. У нее офис в этом самом доме.

— Ясно.

К моему удивлению, он не стал допытываться, зачем мне понадобился адвокат. Я была благодарна, что он этого не сделал. Сегодня был долгий и утомительный день. В закусочной набилось полно народу, и новая девушка, которую Ронда наняла на место Мэгги, не сразу сообразила, что к чему. Я старалась не терять терпения, но прошлой ночью почти не сомкнула глаз и чувствовала себя совершенно измотанной.

В довершение всего, после того как мою машину отбуксировали в мастерскую Джека, он позвонил и озвучил смету на ремонт. При почти шестистах долларах она съест каждый лишний пенни из моей зарплаты, а это означало, что у меня не будет денег, чтобы снова включить отопление к этой пятнице. У меня едва ли останется достаточно денег, чтобы купить продукты для Фиби.

От одной мысли о еде у меня заурчало в животе. Денег всегда так мало, что я обычно обходилась день-два без еды, чтобы Фиби хватило.

«Ты не можешь продолжать это делать, Нат».

Нет, не могу, но у меня имелся только один вариант — не ремонтировать машину, чтобы оплатить счет за отопление и иметь достаточно денег на еду для нас обеих. Но тогда мне придется полагаться на печально известную непостоянную систему общественного транспорта нашего маленького городка. Я содрогнулась при мысли о том, что мне придется поднимать Фиби – которая определенно не жаворонок – еще раньше, чтобы вовремя отвезти ее в детский сад.

«У тебя же нет детского сада, помнишь?»

Новое напряжение поселилось в моих плечах и шее, и я потерла основание черепа, прежде чем нацепить улыбку на лицо и повернуться к Фиби, сидевшей в своем автомобильном кресле позади меня.

— Готова повидаться с Мэгги, лапочка?

Фиби покачала головой.

— Я хочу поужинать, мама. Я голодна.

— Я знаю, милая. Мы ненадолго, а потом я приготовлю тебе ужин.

Она надулась на меня.

— Я останусь с Мэтти.

— Нет, Фиби, ты не можешь.

Большая слеза скатилась по ее щеке, и она повернулась к Мэтту.

— Пожалуйста, Мэтти. Я останусь с тобой, холошо?

Я вздохнула.

— Фиби, ты не можешь...

— Да, детка, — перебил Мэтт. — Ты можешь остаться со мной, пока твоя мама будет говорить с Мэгги.

— Ула! — Фиби захлопала в ладоши, позабыв про крокодиловы слезы. — Я останусь с Мэтти, мама!

— Мэтт, я не могу просить тебя присматривать за Фиби, пока...

— Как я уже говорил сегодня утром, не ты просишь, а я предлагаю, — сказал он. — Я отвезу Фиби домой и накормлю ее остатками спагетти на ужин. Напиши мне, когда закончишь, и мы вернемся и заберем тебя.

— Я могу доехать на автобусе.

— Нет, — сказал он. — Холодно, а ты даже не надела зимнюю куртку. Ради бога, ты замерзнешь до смерти, ожидая автобус.

Он повернулся и улыбнулся Фиби.

— Хочешь еще спагетти на ужин, детка?

— Ага, — сказала Фиби. Она прижала к себе куклу. — Пока, мама.

Я моргнула, глядя на нее.

— Фиби, ты уверена, что хочешь остаться с Мэттом? Мамы не будет какое-то время и...

— Пока, мама, — повторила Фиби и улыбнулась Мэтту. — Поехали домой, Мэтти.

Легкая усмешка заиграла на глупо идеальных губах Мэтта, и я хотела закатить глаза, но, честно говоря, это невероятно, как Фиби привязалась к нему.

Я повернулась на сиденье и наклонилась, чтобы поцеловать Фиби в гладкую щеку.

— Пока, горошинка. Мама скоро вернется.

Фиби все еще улыбалась Мэтту, но он смотрел на мою задницу, когда я наклонилась над сиденьем. Я покраснела и открыла дверь, прежде чем выскользнуть из пикапа.

— Ты уверен? —спросила я в последний раз.

Мэтт кивнул.

— Да. Напиши мне, когда будешь готова вернуться домой.

— Хорошо. — Я закрыла дверь и, прихрамывая, пошла по тротуару к дому Мэгги и Вайята, а Мэтт уехал.

***

— Подожди, так ты оставила Фибс с Мэттом? — Мэгги отрезала еще немного сыра и положила его на тарелку. Мой желудок заурчал, и Мэгги усмехнулась, прежде чем добавить еще одну горсть крекеров на тарелку, уже заваленную сыром и ломтиками пепперони. — Захвати, пожалуйста, вино и бокалы.

— Думаешь, мне не следовало этого делать? — Я взяла бутылку вина и бокалы и последовала за ней в ее кабинет в задней части дома.

— Нет-нет, ничего подобного. То есть я не очень хорошо знаю Мэтта, но Вайят считает его хорошим парнем. Они вместе играют в покер раз в месяц, и я знаю, что он несколько раз тренировался с ним и Элайджей в спортзале.

Она села за свой стол, наблюдая, как я похромала к креслу напротив нее и со вздохом опустилась в него.

— Ты сегодня очень сильно хромаешь, — заметила она, нахмурившись.

— Меня опять пяточная шпора беспокоит. Почему ты удивляешься, что я оставила Фиби с Мэттом?

— Гм, может, потому что порой ты ведешь себя как мама—медведица? Не то чтобы я думала, что это плохо, просто я не видела, чтобы ты оставляла Фиби с кем-то, кого ненавидишь.

— Я не ненавижу его, — запротестовала я.

— Давно? — Мэгги пододвинула ко мне тарелку с сыром и мясом. — Ты ненавидишь Мэтта Эндрюса с тех пор, как я тебя знаю.

Я жевала сыр и крекеры, пока Мэгги наливала нам обеим по бокалу вина.

— Думаю, что, возможно, ошибалась насчет Мэтта.

— О, так он не спит с каждой юбкой подряд? — Она отхлебнула вина, прежде чем взяться за еду.

— Нет, спит. Но… Я думаю, что он на самом деле довольно хороший парень.

— То, что он кобель, не делает его плохим парнем, — ответила Мэгги.

Вздрогнула, от еще большего стыда мой живот скрутило.

— Я думала, что делает. Боже, Мэгги, какая же я сука, как я могу судить. Я смотрела на Мэтта и видела только парня, который трахал столько женщин, сколько мог, и все. А за последние двадцать четыре часа он спас жизнь моему ребенку, позволил мне жить с ним бесплатно и теперь работает шофером и няней. Серьезно, мне, наверно, стоит пересмотреть свое отношение к нему?

Я рассказала Мэгги все, что произошло, как только переступила порог ее дома. Ну, почти все. Я забыла упомянуть о том, как практически запрыгнула на Мэтта прошлой ночью.

Мэгги пожала плечами и внимательно посмотрела на меня.

— Может быть, но — и да, я здесь тоже осуждаю — может, Мэтт делает это по своим эгоистичным причинам.

— Что ты имеешь в виду? — Я съела еще один кусок сыра.

— Я имею в виду, что Мэтт явно влюблен в тебя. Он флиртовал с тобой несколько месяцев и ничего не добился. Может быть, он видит в помощи тебе свой шанс наконец-то забраться в твою постель.

— Я пыталась заняться с ним сексом прошлой ночью, но он отверг меня.

Я вскочила, морщась от боли в пятке, когда Мэгги подавилась крекером и начала кашлять. Подбежала к ней сзади и дважды ударила по спине тыльной стороной ладони. Она судорожно втянула в себя воздух.

— Уже лучше, спасибо. — Она снова закашлялась и сделала глоток вина.

Я захромала обратно на свое место и сделала свой собственный глоток вина, а Мэгги, со слезящимися глазами, уставилась на меня.

— Ты пыталась трахнуть Мэтта?

— Да. Он отказался.

— Ты издеваешься надо мной.

Я отвернулась и одернула переднюю часть своей формы.