Но в первую очередь я подскочила к зеркалу и уставилась на свое отражение. Надо ж наконец-то разглядеть академскую форму!

В общем-то, от училищной она не особо отличалась: юбка в пол, жилетка, блузка, пиджак-жакет да туфли на каблуке. Цвет другой, конечно, в ПТУ мы в темно-коричневом ходили, почти черном, а тут светло-синее, да чуть разных оттенков. А вот детали… И ткань дорогая, мягкая, приятная к телу. И фасон не мешком стандартным. Я бы в таком виде на вечеринке в нашем городке блистала бы, чего говорить. Юбка струится, при обороте вокруг себя ложится мягкими складками, жакет прямой, с воротничком-стойкой. А блузка в обтяжку, пошита из какой-то странной эластичной ткани, вовсе без воротника, круглый вырез под самое горло и рукав на три четверти.

Словом, мало того, что такой стильной одежды у меня, честно сказать, сроду не было, так и выглядела я в ней – заглядеться можно! Росту бы прибавить еще… Или хоть каблук этот тоненький повыше сделать! Хотя тогда я бы спотыкалась все время – не приучена на высоком ходить.

Но как же комендант мои размеры угадал?! Вот в ПТУ на первом курсе мне такое выдали, что и правда как в мешке утонула!

Я полюбовалась собой еще некоторое время, покрутилась, попрыгала даже и, успокоившись насчет внешности, принялась разбирать выданные вещи.

И радоваться.

Правду сказали про полное содержание! Даже халат мне полагался и тапочки! Не такие, конечно, как у Фисы, обычненькие, но уютные, новые и даже пушистые. А еще полотенца, мыло-шампунь и все такое прочее, два комплекта формы, домашнее зелененькое платье, два комплекта постельного белья, легкое, но теплое одеяло… И куча канцелярских принадлежностей – от чернильниц с перьями (не волшебными) до стопы чистых тетрадей и всяких-разных карандашей, линеек, циркулей и прочего. Все новое, все даже в излишке!

А еще учебники. Десяток книг с нисколечко не знакомыми названиями. Вот они окончательно меня уверили: все правда! Я здесь учусь! Вещи вещами, хоть и в радость, а вот книги – это да! Вот оно, мое будущее! Моя новая жизнь!

И прав, наверное, рыжий профессор Фирс! В таких условиях жить – зачем мне деньги? Все и так есть! Разве что на вечеринку пойти не в чем, мое единственное нарядное платье вряд ли здесь для этого сгодится. Форма в академии лучше выглядит, чем оно. Только и не до вечеринок мне!

Учиться надо. Да ведь и хочется! Аж пальцы зудят, как на учебники гляну. Вон сколько всего буду знать! И ведь книги наверняка только на первый семестр выдали. А библиотека тут какая! Да у нас городская куда меньше!

В совершенно радужном настроении, даже пританцовывая, я принялась застилать постель – новеньким, свеженьким бельем, белым в синих цветочках, пахнущим лимоном и сиренью. И вот тут-то градус счастья чуть понизился.

Поняла я, зачем надо подушку покупать! Плоская, жесткая… Со стипендии тут же новую куплю. А эту верну, как тролледракон и велел. Хотя будь она моя – выкинула бы не раздумывая! Может, и полезно для здоровья на такой спать, но печально-о-о… Врагу не пожелаешь.

Правда, и желать некому. Никогда у меня никаких врагов не было. Разве что вот тут объявился: его светлость, мой свежеиспеченный куратор. Да и этот… ну какой он мне враг? Пошутил ворон, точно пошутил!

Просто аристократ он. Аж целый герцог!

И полно тут таких… С каменными рожами, с надменными интонациями, с презрительными взглядами. Но и бюджетники есть! Их и буду держаться.

Интересно вот – а улыбаться этот Тарис умеет? Даже представить не могу, если честно. А ведь пошла бы ему улыбка…

Полка над письменным столом вместила одиннадцать учебников и две библиотечных книжки: «Фонетика лантуанского» и сборник упражнений «Мелкая моторика. Развивающие упражнения». Впрочем, толстую «Фонетику» я тут же стянула обратно на стол. А заодно «Общий курс теоретической магии». Хотела и «Общий курс» стихийной просмотреть, но воздержалась пока. Не все ж сразу, глаза разбегутся…

Вообще, учебники-то все почти по теории, и это отлично! В ПТУ нам теорию давали по верхам – чисто чтоб понимали хоть чуть, для порядку. Маги ж все-таки… Ну а академия – на то и академия, чтоб не только руками работать, но и мозгами.

Открыла я первой фонетику, да над ней и зависла так, что не заметила, как сумерки за окном сгустились. А потом… проснулась головой на книжке, а за окном уже ночь стоит. Так и нечему удивляться – день тяжелый был, насыщенный. Ведь вся жизнь перевернулась!

Пора спать! Но сначала – купаться. Зайдя в ванную, я обомлела. Флакончиков разных десятка два насчитала! Размеров разных, а вот бутылочки выглядят одинаково. Хорошо академия о своих бюджетниках заботится, не на что пожаловаться… А полотенца какие! Мягкие, пушистые, куда лучше тех, что комендант мне выдал.

Словом, добрый час я в ванной проторчала, и то не все не перенюхала и не попользовала. Вылезла, только когда совсем в теплой водичке засыпать начала. Ну а что вы хотите? В училище нашем особо не покупаешься – очередь вечно! Да и ванна раза в два меньше, даже мне, мелкой, лечь в ней толком нельзя.

После я сразу нырнула под одеяло. Конечно, есть очень хотелось. Завтрак в училище да соседкин эклер – больше ничегошеньки в животе за весь день! На обед я здесь опоздала, ужин проспала… Но потерплю.

Уже засыпая, вспомнила, как дядька, провожая меня в город, с чувством сказал: «Ну, на новом месте, как говорят, жених тебе, Хелька, присниться должон! А там, глядишь, и наяву подхватишь кого годного. На шелупонь только не заглядывайся!»

Я улыбнулась воспоминанию, попыталась уложить поудобнее подушку… Не вышло, да и шус с ней… Спа-ать!..

Место было новое, но жених мне, как и в первую ночь в училище, не приснился. Приснился Тарис Тарг, спускающийся навстречу по лестнице – только не по местной белокаменной, а по дядькиной деревянной, приставленной к окошку чердака. Но и по ней он шагал прямо по-королевски, вздернув подбородок и презрительно сверкая синими-пресиними глазищами. И не свалился же, зараза!

Его светлость, конечно, мужчина хоть куда, только вот жених из него никакой. То есть для меня. Хотя и аристократке не посоветую – очень уж характер у него противный, хоть и лицо красивое! Только жить-то не с лицом придется…

– …Хелли! Да проснись же ты!

– М-м-м…

– Хелли!!! Опоздаешь на пары! Вставай! В столовую не успеешь!

А это аргумент…

Едва разлепив один глаз, я ощутила, что живот к спине прилип и плачет горькими слезами… и подвывает. Да громко так!

– Вот! – объявила Каролина, продолжая меня трясти. – Голодная же! Зря я тебя вчера будить не стала! Так заглянула – а ты в одеяло укуталась с головой, будто и нет тебя… Ну и пожалела будить…

– Я вроде ж ночью легла только… – пробормотала я.

– Какой там ночью! В десять вечера спала уже, будто тебя заклинашкой приложили!

– Угу… без задних ног…

– Ужин у нас с восьми до девяти! – продолжала болтать соседка. – Надо было зайти за тобой, да ведь последний свободный вечер, считай! Ты у меня вовсе из головы вылетела, прости, Хелли! И давай, шевели ногами! И задними, и передними! – рассмеялась она.

Я села на кровати, потрясла головой и принялась заплетать косички. Тьфу ты, надо ж волосы расчесать сначала… Заспалась совсем…

– Спасибо! – сказала Каролине и полезла в свою сумку за расческой. – Устала я вчера… Доброго утра тебе!

Тут в дверь просунулась голова второй моей соседки.

И только я раскрыла рот, чтоб и ей хорошего дня пожелать, как Фиса сверкнула зеленющими своими глазами – да так, что с меня весь сон как ветром сдуло!

– Давай! – рявкнула она, уставившись уже на Кари. – Буди ее! Корми! Учи! Да не забудь научить, чтоб завязывала по чужим вещам лазить! А то ведь можно и пальчиков шаловливых лишиться!

Я аж ресницами захлопала.

– Где я лазила, Фиса? Ты чего…

– Я чего?! – ахнула та и вбежала в комнату, подлетела к кровати…

Думала, драться кинется, такое у нее лицо стало! Но Фиса только топнула ногой и уперла руки в бока – ну в точности бабка Траша из нашей деревни!