Самолет шел со стороны материка. Сначала он был ростом с кузнечика, потом с чайку, а потом стал виден весь. Огромный, с двумя моторами, он влетел на рейд, и от его гула на «Большевике» дрожала палуба.

Прилетел всё-таки…

Кто-то обнял Яшку.

— Иди, собирайся.

Это Александр Петрович обнял Яшку за плечи и шагал с ним по палубе.

В каюте дядя Миша поспешно собирал яшкины вещи, но он делал это так, что ему на сборы не хватило бы и двух дней.

Пришел Вася Томушкин. За эти дни он очень изменился, почти ни с кем не разговаривал, а работал за пятерых.

— Не сердись, — попросил Вася, протягивая Яшке руку, — мне и так досталось.

— А я не сержусь.

Яшке было жалко даже Васю. Парень-то хороший, работяга, учится. Верно, болтун невозможный, но дядя Миша говорит: «Это от ветра в голове». А ветер-то не всё время дует. Подует, подует и перестанет.

Савелий Илларионович принес Яшке настоящую морскую книжку — «Спутник моряка».

— Когда будешь вступать в комсомол, то напиши. Мы тебе от всей нашей организации дадим рекомендацию. Но смотри, чтобы успеваемость и дисциплина…

Третий помощник советовал еще что-то, но Яшка уже ничего не разбирал. Всё окутало туманом…

Прибежал боцман и крикнул:

— У меня всё готово!

Дядя Миша выпроводил всех из каюты, и остались они только с Яшкой. Дядя Миша стоял отвернувшись к иллюминатору. Тихо сказал:

— Может, у меня отпуск будет, так я приеду в ваши края порыбачить, — вдруг тоже, как ты, палтуса поймаю.

— Верно, приедешь? — Яшка прижался к дяде Мише.

— Приеду, — повар хлопнул иллюминатором и накрепко завинтил его. — Осенью жди.

Едва они вышли на палубу, раздалась нестройная музыка. Это несколько человек, свободных от работы, собрались на спардеке с инструментами и заиграли в честь яшкиных проводов.

Яшка не мог двинуться к трапу, его словно привинтили к палубе. Откуда-то появился машинист Петров. Он поднял руку, чтобы оркестр умолк.

— Товарищи, — заговорил Петров, как на собрании, — мы провожаем нашего пассажира дальнего плавания Якова Кубаса. Сегодня он пассажир, но я уверен в том, что из него выйдет настоящий советский моряк дальнего плавания. Будешь, Яша, работать, — будет тебе счастье и благополучие. Вот сколько пожеланий! Ну, ни пуха тебе, ни пера!

Несколько рук подхватили Яшку, подняли и потащили на спардек к парадному трапу. Яшка протестовал…

Но Яшку подняли на спардек. Оказывается, боцман по случаю яшкиного отъезда спустил там парадный трап. Катер, уже с заведенным мотором, стоял наготове.

Яшку несли, а над ним с криком летали чайки.

Корабельные мачты упирались в голубое небо, где плыли белые облака.

И вдруг Яшка очутился в своей лодке, в той самой, в которой он когда-то повстречался с «Большевиком».

— Это твое хозяйство, — крикнул боцман, — на нем сейчас съедешь на берег! А будем возвращаться в Архангельск, ты карауль нас, тогда я верну ее тебе в полном порядке.

Яшка сквозь слезы видел лишь чаек да голубое небо. Музыка доносилась откуда-то сверху…

Лодка рванулась на буксире следом за катером. С парохода закричали:

— Прощай!

— Попутный ветер!

Да, прощай, «Большевик», прощайте, друзья!.. Вот он, черный корпус самого лучшего на свете парохода, вот возвышается над водой…

На катере штурман Жук держал не прямо на берег, а вокруг «Большевика», чтобы Яшка в последний раз мог полюбоваться пароходом.

Закричали чайки, словно прощаясь с Яшкой.

На палубе гудели моторы лебедок, поскрипывали блоки, хлопали доски… Кто-то командовал зычным голосом:

— Вира, веселей!