– И остальные спокойно отреагировали на это?.. – удивился брат Владий.
– Так ведь доказательств не было, а в здешних местах человек может умереть от многих причин... – съехидничала девица.
– А вам-то каким образом стало об этом известно?
– Самым простым... – вздохнула Милиссандра. – Мы с Чижом как-то всерьез поцапались, вот он тогда и сказал мне, чтоб я больше помалкивала, и лишний раз рот не открывала, а не то окажусь рядом с тем старателем – мол, для этого и всего-то требуется несколько капель из заветной бутылочки... Кстати, не спрашивайте меня о том, где находится его тайник с отравой – не знаю. Где Чиж хранит найденные алмазы – об этом мне тоже неизвестно... Скажите, а вы, и верно, статую того божка расколошматили?
– Да как сказать...
– Так и говорите! Я, если честно, не очень поняла, о чем там шла речь. На уродливые физиономии здешних Богов я насмотрелась более чем достаточно – на Черном Континенте этих изображений где только нет! Каменные, деревянные, вырезанные из кости, причем все, как один, страшные! Не понимаю – ну, разбилась какая-то статуя, так чего шум поднимать?! Я их тут уже столько видела, в том числе расколотых и разбитых...
– Бывает... – развел руками Себастьян, не зная, то ответить девице.
– Ничего себе отговорка! Деревенский староста, когда с Чижом разговаривал, был возмущен до предела, и твердил, что здешние Боги такого кощунства не простят! Мол, этот божок (не помню, как его имя!) только-только вновь вернулся на землю, собрался устанавливать свои порядки – и вдруг от него остаются рожки да ножки! Вот ответьте мне на вопрос: зачем вас туда занесло, в те места, а?
– Говорю же – тамошнюю местность на карты наносили... – терпеливо, словно с маленьким ребенком, заговорил Себастьян. – Нам было велено отправляться – мы и приехали. Госпожа ди Вилльеж, вы должны знать, что приказы начальства надо исполнять.
– Так начальство далеко, а вы здесь! И чего лезете, куда вас не просят? Я вам так скажу: отсюда надо уходить, только вот как вы это сделаете – ума не приложу! Скоро вечер, и старатели вот-вот вернутся... А, чтоб его!.. – Милиссандра споткнулась на полуслове, и быстро заговорила. – Чиж сюда идет! Все, разговор окончен! Я вас предупредила, так что выкручивайтесь, как сумеете, а иначе... Ну, вы меня поняли! Не забудьте, о чем мы с вами договорились – когда вы будете уходить отсюда, то возьмете меня с собой! А еще я знаю короткий путь, как отсюда дойти до большой реки!..
– О чем у вас речь идет?.. – поинтересовался Чиж, подходя к нам. Судя по недовольным ноткам в голосе, ему не нравился наш долгий разговор с Милиссандрой.
– Вспоминаем общих знакомых... – вздохнул Себастьян.
– И многих вспомнили?.. – судя по едва уловимой насмешке, Чиж не очень-то поверил этим словам.
– К сожалению, нет... – покачал головой напарник. – У каждого из нас был свой круг общения, и они, эти круги, почти не пересекались.
– Ясно...
– Извините за такой вопрос, господин Чиж... – Себастьян выглядел чуть смущенным. – Уж раз вы нас оставили у себя в гостях до завтра, то не могли бы сказать, где мы будем ночевать? Я знаю, что в поселках старателей незнакомым людям не принято находиться в одном доме со здешними обитателями, потому как у каждого из них при себе имеются найденные камни, и в этом случае полного доверия к гостям быть не может...
– Остановитесь вон там... – мужчина кивнул головой на весьма хлипкое строение, стоящее чуть в отдалении. – Да, и ночам по лагерю у нас бродить не принято.
– Да какие там ночные прогулки... – махнул рукой Себастьян. – Нам бы выспаться под крышей и в безопасности.
– Договорились. Скоро старатели вернутся с работы... Знаете, нам бы хотелось поговорить о том, что вы видели там, в глубине Черного Континента, вдали от этих мест.
– Поверьте – там нет ничего хорошего.
– Ну, это кому как... – Чиж повернулся ко мне. – Правда, что вы закончили Школу Элинея?
– Это вам госпожа Милиссандра сказала?
– Она самая.
– А что такого, это ж не секрет... – подала голос девица.
– Верно, мне довелось там учиться... – я не видела смысла отпираться.
– Я не раз слышал, что там обучаются женщины, но ни с одной из них ранее не сталкивался.
– Это можно считать везением... – у меня не было особого желания разговаривать с этим человеком.
– Возможно...
– Кстати... – продолжал Себастьян. – Сегодня, когда нас обыскивали, ваши люди забрали у нас деньги, и отдали их вам. Разумеется, их, этих золотых монет, не так много, но это все, что у нас есть, и потому мы просим их вернуть.
– Завтра!.. – отрезал Чиж, которому наше напоминание о деньгах явно не понравилось.
– А почему не сегодня?
– Потому что народ тут у нас подобрался самый разный, некоторым нет никакого доверия. Если узнают, что у вас есть золото, то могут попытаться его отобрать, а мне скандалы и поножовщина в поселке ни к чему. Так что, считайте, ваши деньги находятся у меня на хранении. Завтра, когда будете уходить, верну ваши монетки. Все, разговор закончен!
Ох, боюсь, не видать нам своих денег, и что-то в благородство Чижа мне плохо верится. Ладно, пока не будем идти на конфликт. По счастью, оружие нам вернули, а оно сейчас для нас куда важней золота.
– Пошли!.. – Чиж повернулся к Милиссандре, молча стоящей неподалеку. – Нечего тут попусту ошиваться! А вы, гости дорогие, можете тут посидеть, место удобное... Поговорю с вами потом.
– Ну и безголовая же баба!.. – сделал вывод брат Владий, глядя на уходящих Чижа и Милиссандру. Надо сказать, что мужчина безо всякой вежливости обращался с беглой графиней – вон, толкнул ее в плечо, да еще и сказал что-то резкое. Впрочем, та в долгу не осталась, ответила ему тем же, чем всерьез разозлила Чижа. В результате дело дошло почти до драки, после чего скандалящая парочка скрылась в одной из хибарок. Да уж, госпожа Милиссандра, вы нашли себе такого дружка, от которого любая здравомыслящая женщина удерет со всех ног!
– Что есть, то есть...
– Неужели она и вправду не понимает, что сейчас для нее потеряно очень многое, а от репутации остались мелкие осколки?.. – недоумевал брат Владий.
– Невозможно объяснить зайцу, что не так с подпругой у коня...– усмехнулась я.
– Как вы думаете, эта особа сказала нам правду?.. – инквизитор почесал в затылке.
– Пожалуй, ей нет смысла нас обманывать... – произнес Себастьян, и я была с ним полностью согласна. – Как раз наоборот – этой женщине очень хочется покинуть Черный Континент и вернуться домой, но для начала ей отсюда необходимо добраться хотя бы до города, только вот самостоятельно сделать это невозможно! Вот она и ухватилась за нас, как за возможность добраться до более-менее жилых мест.
– Будь на то моя воля, я бы такое ярмо, как Милиссандра, себе на шею вешать не стала... – мне только и оставалось, как досадовать. – Она ж нас всех до белого каления доведет!
– Согласен!.. – кивнул головой Себастьян. – Лично я уже в некотором шоке от общения с этой дамой, однако, и оставлять ее здесь тоже не стоит. Если станет известно о том, что мы гм... не протянули руку помощи несчастной женщине, да к тому же аристократке древнего семейства, волею судьбы оказавшейся в сложной ситуации... В общем, некоторые моралисты, которых всегда хватает, начнут разговоры о немыслимой жестокости и невообразимом бессердечии тех, кто состоит на службе у нашего короля. Еще обвинят в том, будто мы не помогли страдающей даме потому, что так потребовал ее муж...
– Звучит уж слишком невероятно.
– Это еще как сказать! Мы же не знаем всех придворных интриг, а там иногда могут раздуть громкую историю почти из ничего, а супруга Милиссандры при дворе особо не любят – слишком богат, и ему благоволит Его Величество. В общем, если беглую графиню довезем до дома, то пусть с ней разбирается муж. Возможно, тут и король скажет свое веское слово.
– Я тоже считаю, то господин Себастьян прав... – вздохнул брат Владий. – Мы видим перед собой женщину, в душе которой находится только желание ублажить свои чувства, гордыню и прихоть, а более там нет ничего. Надеюсь, что если эта особа окажется вне этих мест, то в ее душе возродится утерянная вера в справедливость Небес, ибо она поймет то, что сказано в святых книгах: не оставлю тебя, не покину тебя...
