К сожалению, это еще не все особенности асанбосама. Дело в том, что невероятно длинные ноги существа заканчиваются своеобразными крюками с длинными когтями, которые помогают ему, зацепившись, висеть на ветвях, совсем как летучая мышь. Но и это еще не все: позвоночник этого вампира заканчивается длинным извивающимся хвостом, на конце которого находится шипящая голова змеи со злобными глазами – этим хвостом асанбосам обхватывает ветви деревьев, словно обезьяна. Вообще-то на деревьях это самое существо и живет, а вместе с тем и поджидает свои жертвы.
Часами, днями и седмицами асанбосам сидит в засаде. Повиснув на своих крюках, в ветвях деревьев он поджидает добычу, и беда ждет того неосторожного, кто пройдет подле этого дерева. Дальше все просто и печально – монстр бросается вниз, а потом, схватив несчастного, утаскивает его наверх, в густую крону дерева. С того мгновения для добычи начинается самое страшное, ад на земле.
Асанбосам – вампир, только вот кровь он пьет совсем не так, как его собратья в иных странах. Свою жертву он кусает почему-то за большой палец ноги или руки, и именно оттуда высасывает кровь. Почему именно за палец? Трудно сказать. Наверное, это удлиняет время насыщения, и увеличивает наслаждение сладкой кровью человека, а когда вся кровь высосана, то асанбосам съедает и еще трепещущую человеческую плоть. Но это будет позже, а пока что это страшное создание ради забавы частенько играет со своими обезумевшими от страха жертвами как кошка с мышками, перед тем как убить и съесть. Такое впечатление, будто это зловредное существо желает в полной мере насладиться ужасом и страхом своей добычи – подобное доставляет асанбосаму большую радость. Тут главное, чтоб жертва раньше времени не умерла от ужаса – тогда кровь сложнее высасывать.
Единственное, что спасает людей от асанбосама – так только то, что это страшное создание охотится только ночью, а днем оно находится в полусонном состоянии. В тех местах, где появляется это существо, люди по ночам не покидают своих домов. Если же кто-то на свой страх и риск решается куда-то отправиться ночной порой, то это всегда оканчивается одинаково – страшными криками жертвы и победным ревом асанбосама. Если даже люди и слышат подобное, то затыкают уши – тут сделать ничего нельзя, ведь если кинешься в ночную темень на помощь несчастному, то велика вероятность того, что и сам станешь еще одной жертвой вампира...
В этих местах асанбосам появился уже давненько, и успел крепко напугать не только живущих здесь людей, но всех, кто обитал в округе. За это время каждый твердо усвоил одну непреложную истину – с наступлением темноты покидать свой дом не стоит ни в коем случае, а иначе пеняй сам на себя.
Асанбосам терроризировал здешних обитателей довольно долго. Потом это страшилище куда-то пропало, и люди стали понемногу успокаиваться, однако прошло несколько лет, и асанбосам появился снова. Как видно, там, где он кормился все это время, что-то произошло, и вампир решил вернуться на старое место, благо еды тут хватает. Сейчас на его счету смерть уже шести человек, и страх вновь окутал Когго...
Надо сказать, что здешний шаман все же набрался храбрости, и постарался изгнать появившееся чудище. Чем кончилось дело? Тем, что теперь в Когго нет шамана, а все местные жители уверены, что демон наказал того, кто дерзнул напасть на его слугу.
Вот с таким милым существом нам и предстоит иметь дело. Да, это, конечно, что-то новое, но в свое время и у нас с Грегом было несколько сложных случаев, так что, хочется надеяться, что мы справимся.
Сопровождаемые испугано-любопытными взглядами людей, мы отправились по округе. Прихватили с собой брата Владия, но судя по его неприязненному лицу, ни на что хорошее он не рассчитывал. Себастьян молчал, да и я помалкивала – понятно, что проводник ходит с нами не ради моциона, а просматривает окрестности вокруг деревни. Я тоже старалась запоминать то, что находится рядом – кто знает, может, впоследствии и пригодится.
Мы отошли от деревни не очень далеко, когда Себастьян остановился подле высокого дерева с густой кроной, прижал ладони к шершавому стволу, а затем, присев, потрогал землю и траву возле корней.
– Последние дни вампир сидит в ветвях этого дерева... – наконец произнес он. – Сейчас его тут нет – ушел, но к ночи вернется. Еще он уже успел проголодаться...
– А эти страшилища никогда сыты не бывают... – мрачно заметил брат Владий.
– Знать бы еще, куда они удаляются после очередной трапезы... – вздохнула я. – И потом, вампир где-то должен отсыпаться днем. Найти бы то место...
– Об этом и не мечтайте... – буркнул инквизитор. – Вы же сами слышали: никто из местных асанбосама выслеживать не станет, все твердят одно – дескать, нас за подобное демоны накажут! Ну, а то, что их самих этот вампир жрет без числа – этот им кажется вполне естественным! Чтобы понять логику здешних людей, нужно пожить среди них какое-то время...
– Так... – прикинула я. – Если кровосос этой ночью снова окажется на этом дереве...
– Окажется... – снова подал голос брат Владий. – Эти существа обычно выбирают себе одно место для засады.
– Себастьян, мне надо наверх сползать, посмотреть, что к чему.
– Давай, только осторожно...
На дереве я провела с полчаса, не меньше, и забраться мне удалось довольно высоко. Да уж, если даже днем здесь листва, словно зеленый шатер, прикрывает от прямых солнечных лучей, то в ночное время тут вообще ничего не разглядеть. Ничего, зато сейчас видно неплохо, и можно прикинуть, что к чему...
– Я уж подумал, что ты наверху вздремнуть решила... – кажется, Себастьян, и верно, стал беспокоиться. – Что так долго?
– Тут спешить не стоит... Знаешь, я нашла то место, где вампир висит, держась за свои крючья – там уже кора потерта... Кое-что оттуда отскребла, специально для тебя...
– Что это такое?.. – Себастьян забрал у меня большой лист с дерева, сложенный в несколько раз, развернул его... – Ого, да это же...
– В том месте, где асанбосам висел на ветках, остались крохотные кусочки его когтей, верно? Вот я их на ветках и собрала, вернее, выковыряла из древесины... Если бы только знал, сколько на этом дереве всяких букашек и гусениц! Это ж кошмар какой-то! Сейчас мне из одежды всю эту дрянь придется вытряхивать неизвестно сколько времени!
– Алана, ты просто умница!.. – Себастьян, развернув зеленый листок, внимательно рассматривал крохотные кусочки когтей.
– Кто бы сомневался... – усмехнулась я, прикидывая, как избавиться от всей той мелочи, что уже ползла у меня под одеждой.
– Надеюсь, у нас все получится... – Себастьян аккуратно свернул листок и убрал его к себе в карман.
– Вы, никак, колдовать намерены?.. – мрачно поинтересовался брат Владий.
– Вроде того... – хмыкнул мой напарник. – Со здешним вампиром легко не сладить, а раз так, то надо использовать все возможности, лишь бы победить. При помощи этих обломков когтей можно всерьез замедлить движение асанбосама, во всяком случае, управиться с ним моей напарнице будет проще.
– Да делайте вы что хотите... – махнул рукой инквизитор. – Может, что и получится, хотя, уж вы меня простите, но я все же сомневаюсь, что у вас это получится. А вот напарница ваша меня удивила – по деревьям ловко ползает, прямо как белка.
– У меня вообще много достоинств... – пожала я плечами. – Вот что, давайте еще разок все обойдем, осмотрим все по-новой, а потом можно и отдохнуть немного. Ночью, думаю, выспаться нам вряд ли придется.
Через несколько часов солнце закатилось, и мы с Себастьяном, если можно так выразиться, отправились на охоту. Что мне тут не нравится больше всего – так это очень темные ночи, в нескольких шагах от себя уже ничего не видно. У нас на севере ночи куда светлей... Сейчас в хижинах старики наверняка рассказывают дрожащим от страха детям леденящие дух истории, и вновь говорят о том, что ночные джунгли – не место для человека, который еще хочет пожить на этом свете. Не сомневаюсь – жители Когго вслушиваются в обманчивую тишину жаркой ночи, почти не сомневаясь в том, что вот-вот услышат крик жертвы, то есть меня они больше никогда не увидят...
