— Нет яйцевода, совершенно верно! Ho это не основание для того, чтобы падать в обморок! Вы ведь оса, не так ли?

Маленькая Майя оскорбилась до глубины души:

— Вы гадкий, гадкий!

— Гопля! — ответил кузнечик и снова исчез. «Он меня с ума сведет! Надо поскорее улетать!» — решила Майя. Какая обида, какой позор! Ee приняли за осу! За осу — значит, за воровку и разбойницу! Майя совсем уж было собралась лететь, но тут кузнечик снова появился перед ней.

— Прошу прощения, барышня! — Задние его ноги были похожи на стрелки часов, когда они показывают двадцать пять минут седьмого. — Время от времени я вынужден прерывать нашу приятную беседу исключительно для того, чтобы удовлетворить насущную потребность своего организма в прыжках! C вами такого не бывает?

Он широко ухмыльнулся своим длинным ртом. И Майя невольно засмеялась.

— He правда ли? — он ободряюще кивнул.

— Кто вы? И почему вы такой беспокойный?

— Меня знают все! — он снова ухмыльнулся, на этот раз так вызывающе, что Майя не знала, что и думать; она не понимала, когда он говорит всерьез, а когда — шутит.

— Я в ваших краях совсем недавно, — дружески начала она, — и, должно быть, поэтому ничего о вас не знаю. Ho попрошу вас запомнить: я пчела, а никакая не оса.

— О! — небрежно махнул лапкой кузнечик. — Это все равно!

Майя снова вспылила.

— Вы крайне невоспитанное существо! Вам следовало бы внимательно рассмотреть какую-нибудь осу!

— Ну, и что толку? Какая мне польза от того, что я наконец-то отмечу некие микроскопические различия, по сути, существующие лишь в вашем воображении. Вы летаете, жалите и не умеете прыгать. Таковы и осы! Ни малейшей разницы! Гопля!

«Надо срочно улетать!» — подумала Майя. Ho кузнечик вновь вернулся.

— Барышня! Приглашаю вас на состязание по прыжкам в высоту и в длину! Состязание состоится в саду священника! Хотите контрамарку? У моей супруги есть лишняя.

Пара нежных слов — и вы получаете контрамарку. A я, в свою очередь, надеюсь прыгнуть выше и дальше всех!

— Меня подобные состязания не занимают! — не без досады отозвалась Майя. — Тому, кто умеет летать, свойственны более возвышенные интересы!

Кузнечик на этот раз так широко ухмыльнулся, что казалось, будто его голова вот-вот переломится пополам!

— Милая барышня, гордыня — это грех! Летать умеют многие, а вот прыгать… Вы совсем не в курсе современной моды! Сегодня даже люди стремятся к элегантным прыжкам. Например, недавно священник подпрыгнул почти на целый метр вверх только для того, чтобы понравиться маленькой змейке, которая случайно выползла перед ним на дорожку. Он до такой степени презирает все, что не в состоянии прыгать, что однажды даже зашвырнул подальше свою трубку, трубку, без которой не может жить ни один уважающий себя священник! Между прочим, я знаком с кузнечиками, способными подпрыгивать вверх на высоту, в триста раз превышающую их собственный рост! B триста раз! Hy как, вы поражены? Вы сожалеете? Даже самое большое в мире животное — слон не в состоянии подпрыгнуть так высоко! Что молчите? Прикусили язычок?

— Да как же я могу произнести хоть слово, если вы не умолкаете ни на миг!

— Ho говорите, прошу вас! Гопля! ? и он снова исчез.

A Майя снова невольно засмеялась. Ho ей нравилось, что у кузнечика такие обширные познания об окружающем мире. Прыжками она и вправду не увлекалась, но узнать от своего собеседника что-нибудь новое ей очень даже хотелось. «Наверное, такие, как он, безалаберные существа, часто обладают значительным жизненным опытом! — подумала Майя. Она огляделась. — Интересно, понимает ли этот кузнечик человеческий язык?»

Именно об этом пчелка хотела его спросить и еще о том, можно ли приближаться к человеческому жилью.

— Барышня!

— Откуда это вы выпрыгиваете так неожиданно?

— Отсюда!

— Послушайте, вы так и прыгаете по свету без всякой цели?

— Ну, разумеется! A как же иначе! A вы что, стремитесь к светлому будущему? Никто не знает будущего! Разве что древесная жаба! Ho как-то неохота с ней встречаться.

— Вы очень умный! Может быть, вы и человеческий язык понимаете?

— He знаю, что вам на это сказать, барышня! Возможно, у людей вовсе нет никакого языка. Звуки, издаваемые ими, ни с чем не сравнимы по своей грубости! Ho в душах их, несомненно, живет стремление к более или менее нормальному звучанию. Однажды я наблюдал двух мальчиков. Они изо всех сил дули в полые стебельки. Получалось что-то вроде стрекотания полевого сверчка, хотя и не так естественно. Все же люди стараются! Желаете еще что-нибудь узнать, барышня? Я кое о чем осведомлен!

Он снова широко ухмыльнулся, подпрыгнул и исчез. Пчелка подождала, но он не появлялся. Она оглядела траву и цветы — кузнечика не было видно…

Полуденный зной утомил маленькую Майю. Она лениво парила над зарослями садового кустарника, пока не облюбовала для отдыха широкий листок большого каштана. B тени каштана стояли столики. Должно быть, здесь была устроена пивная под открытым небом. Неподалеку алела черепичная кровля сельского домика. Из трубы поднимался прямо к солнцу голубой дымок.

Теперь она непременно встретит человека! Ведь это его царство! Должно быть, человеку принадлежит и это раскидистое дерево. И странные деревянные изделия внизу, конечно, дело рук человека.

Вдруг раздалось жужжание, и рядом с Майей опустилась на лист муха. Она быстро-быстро засеменила по зеленоватым прожилкам. Потом начала порхать с одного конца листа на другой, и тоже очень быстро. Даже казалось, будто она не летает, а подпрыгивает. Ho это только так казалось! Наверное, мухе хотелось отыскать самое приятное для себя местечко. Внезапно она взвивалась в воздух и жужжала так мучительно, как будто что-то важное произошло или как будто ей пришло в голову изменить кое-что в окружающем мире. Ho вскоре она вновь опускалась на лист и как ни в чем не бывало перепархивала взад и вперед. И опять замирала на месте…

Майя с любопытством оглядывала муху, затем подлетела поближе и поздоровалась.

— Добрый день! Рада приветствовать вас на моем листе! Вы, кажется, муха?

— Естественно! И я очень занята! Надеюсь, вы не собираетесь прогонять меня?

— Нет, нет! Мне приятно познакомиться с вами!

— Верю! — И вдруг муха попыталась лапками оторвать себе голову.

— Ой! He делайте этого!

— Так надо! Вы ничего в этом не понимаете! — Муха вытянула лапки вдоль крылышек и вся выгнулась. — Между прочим, я комнатная муха! — добавила она не без гордости. — Сюда я прилетаю только на лето.

— Как интересно! — обрадовалась Майя. — Наверное, вы знакомы с человеком?

— Я хорошо знаю людей! Я каждый день на них сажусь. Странно, вы, пчела, и не знаете об этом!

— Меня зовут Майя, — смущенно представилась пчелка.

Она не могла понять, откуда у других насекомых эта уверенность в себе, порою доходящая до наглости.

— Красивое имя! Ho сама вы — глупышка! Муха сидела, выставив вперед головку и грудку. Затем наклонилась и прикрыла крылышками лапки.

— Все дело в осторожности! — произнесла муха уверенно.

Ho маленькая Майя обиделась. И вдруг, сама не зная, как это у нее получается, она бросилась на муху и ухватила ее за шею.

— Я вас научу прилично себя вести с пчелами!

— He жальте меня! — заорала муха. — He жальте! Это ужасно! И ведь это единственное, что вы можете! Уберите, пожалуйста, свой зад подальше, ведь там жало! И отпустите меня, я сделаю все, что вы пожелаете! Я пошутила! Все знают, что вы, пчелы, самые почитаемые, самые сильные и многочисленные! Только не убивайте меня! Боже, почему никто не понимает шуток!

— Хорошо! — с презрением бросила Майя. — Живите! И расскажите мне все, что вы знаете о людях!