Металлическая дверь бункера глухо лязгнула, пропуская визитера.

Сидевший у стола генерал поднял голову:

— Крэндон? Проходите, садитесь. Я как раз о вас вспоминал. Какие у нас новости?

— Немцы возвращаются в расположение. Свою работу они выполнили на «отлично».

— Потери?

— У них? Восемь человек убитых и двенадцать раненых. Преимущественно легкие ранения от осколков гранат.

— А у косоваров?

— Там все значительно серьезнее. Только убитых насчитали более четырехсот. Да ранено около полутора сотен человек. Фактически как вооруженная и организованная сила они перестали существовать. Разбиты наголову, деморализованы и устрашены тем фактом, что по приговору военно-полевого суда были повешены семнадцать главарей их группировок.

— Однако, Гратц круто взялся за дело!

— Немец… они иначе не умеют. Так что этот сброд можно списать, майор выгнал их в чистое поле, спалив дома и не разрешив взять с собою даже личных вещей. Их выживание теперь под большим вопросом.

— А потери среди гражданских лиц? Насколько они велики?

— К нашему сожалению, сэр, весьма невелики. В пределах допустимого. Более того, солдаты Гратца, рискуя жизнью, оказывали помощь раненым.

— М-м-да… Стало быть, предъявить нам ему нечего, так?

— Увы, да.

Генерал побарабанил пальцами по столу.

— Ладно… Что у нас с пропавшим самолетом?

— Неизвестно, сэр. Никаких сведений о нем нет. К месту выброски он не прибыл.

— И как это понимать? Что, у русских там еще сохранилась ПВО? Остались ракеты?

— Точно этого утверждать мы не можем… но учитывать такую возможность обязаны. Так что воздушный вариант выброски, увы, отпадает. Да и самолетов у нас осталось мало, рисковать последними нельзя.

— Таким образом, мы возвращаемся к последнему варианту — морскому. Как идет погрузка?

— Техника погружена вся, заканчиваем загрузку пехотных подразделений. С мест дислокации прибывают последние части.

— Смотрите, Крэндон! Эту операцию мы провалить не можем! На карту поставлено все! Или мы получим в свое распоряжение этот «Светлячок», или… Запасы топлива не безграничны!

— Да, сэр! Я все понимаю.

— А что до немца… Смотрите сюда! — палец генерала указал точку на карте. — Рискнем и задействуем авиацию. Еще раз! Вот в эту точку надо выбросить его батальон. Сможем?

Полковник вгляделся в карту. Открыл свой ноутбук и набрал что-то на клавиатуре.

— Да, сэр. Сюда — сможем. Здесь нет военных объектов, поселения отсутствуют, и противодействия ПВО в этой точке можно не опасаться. Но… тут нет дорог! Как майор сможет провести свое подразделение к нужному месту?

— А вот это, полковник, уже не наши проблемы. Проведет и не опоздает — поблагодарим. Не дойдет… Он свое дело уже сделал. По крайней мере, неприятностей русским он доставит.

— Если у них еще осталось единое командование, сэр. И если оно поймет, что значит рейд майора с этого направления.

— Даже если это и не так, пусть подчистит наши тылы. Чем меньше русских там уцелеет, тем легче нам будет в будущем. Опять же, Крэндон, это немцы! Надо учитывать и этот факт! Вековая ненависть русских к захватчикам обратится на немцев гораздо быстрее и с большей вероятностью, чем на нас! Ведь они — естественные и давние враги!

— А мы в таком случае — союзники?

— Ну… это было бы весьма желательно, но… нет, полковник, боюсь, что данную карту мы не разыграем…

По возвращении на базу германский батальон (называвшийся так вполне официально) желаемого отдыха не получил. Там полным ходом шла подготовка к какой-то операции. Часть войск уже была заменена новыми подразделениями, прибывшими сюда из каких-то укромных мест. Только сейчас Гратц сумел в полной мере оценить всю грандиозность замысла Стюарта. Этот генерал-лейтенант оказался неплохим организатором. Сам факт, что он смог заранее вывести из-под удара такое количество боеспособных воинских подразделений, говорил о многом. На морских волнах покачивались корабли — транспортные и танкодесантные суда. Погрузка войск и снаряжения подходила к концу. Но казармы и укрытия не опустели — их заняли новые части.

Едва вернувшись в казарму, майор был вызван к генералу и получил новую задачу. Для ее выполнения батальон был довооружен и частично пополнен. Идя навстречу невысказанным пожеланиям Гратца, полковник Крэндон передал под его командование всех солдат немецкого происхождения, которые уцелели после ракетных атак и были подобраны частями, следовавшими к базе со своих мест дислокации. Таковых оказалось не очень-то и много, но еще две роты майор смог ими укомплектовать. Получилась сборная солянка — среди нового пополнения оказались артиллеристы без пушек, танкисты без танков и даже вертолетчики. Не хватало только пилотов истребительной авиации, зато был целый взвод военной полиции.

Просьба майора о выделении его части соответствующей техники удовлетворения не получила.

— Бог с вами, Гюнтер! — пожал плечами полковник Крэндон. — Куда я вам в самолет запихну танки и орудия? Вам предстоит воздушное путешествие, скорее всего, даже высаживаться будете на парашютах, как мы будем десантировать танки? На лес сбрасывать? Там даже дорог и тех нет! Самолетов у нас мало, дай-то бог пехоту перевезти за один рейс! Да и где вы там возьмете горючее? Я — точно не дам, его и так в обрез! Займитесь лучше подготовкой солдат — навряд ли они все прыгали с парашютом!

Неповоротливая военная машина, собранная из самых разнообразных подразделений, медленно набирала обороты. Части, из которых она была скомплектована, принадлежали армиям разных стран. Во главе этих подразделений стояли командиры с весьма различным опытом, и не у всех за плечами были современные войны. Да, многие из них успешно «боролись» с разнообразными «повстанческими» формированиями. Преимущественно — из африканских и ближневосточных стран. Хотя, положа руку на сердце, трудно было счесть эту «борьбу» равноправной и тяжелой. Конечно, сидя в кресле, наводить на полуголых «повстанцев» беспилотник — занятие не слишком обременительное. Вот корректировать с его помощью артиллерийский огонь — занятие уже более серьезное, и, в силу этого, данная работа уважаемыми людьми не котировалась высоко. Иное дело — грамотно расписать в рапорте ход проведения операции и ненавязчиво подчеркнуть ту важную роль, которую сыграло в этом вышестоящее руководство! Ведь без его мудрых указаний всякий успех случаен по определению! Ну, и свои заслуги нужно подать должным образом… А для нудной, недостойной настоящего джентльмена работы есть другие люди. И пусть они будут благодарны, что о них тоже иногда вспоминают. Вот и появлялись во главе полков и дивизий «офицеры», ни разу в жизни не водившие в атаку хотя бы взвод! Да, у них были толковые и грамотные заместители, на плечи которых и была возложена вся нудная повседневщина. Они не возражали — ведь так было всегда! Всегда ли? Бог весть…

Как бы то ни было, транспортные суда вскоре осели в море почти по ватерлинии. Подняв аппарели и втянув на борт трапы, они неторопливо выходили на внешний рейд, готовые к немедленному отплытию. Оставалось совсем немного… Ранним утром с близлежащего аэродрома поднялись в воздух тяжелые транспортники. Воспользовавшись моментом, Гратц выгреб со складов столько дополнительного снаряжения, сколько смогли взять на борт самолеты. И его бойцы с трудом протискивались между тяжелыми транспортными платформами и грузовыми контейнерами.

— Гюнтер, ты играешь с огнем! — предупредил его Кашке. — Если об этом самоуправстве узнает генерал…

— Черт с ним, Фридрих! Сюда мы уже не вернемся. Эта дорога ведет только в одну сторону…

— Откуда такой пессимизм?

— Смотри! — Майор присел на угол поддона и жестом указал гауптману место рядом с собой. — Вот на карте обозначен наш маршрут. У тебя никаких вопросов не возникает?

— М-м-м… — Кашке несколько минут рассматривал карту. — А отчего нас выбрасывают так далеко?