— Господин лейтенант! Сэр! — низкорослый солдат схватил за рукав пробегавшего мимо офицера. — Вон там! На склоне! Там только что были видны вспышки! Кто-то по нам стреляет!
— Вот как?! — Офицер схватился за радиостанцию: — Замок, ответьте Ворону-три!
— На связи!
— Ориентир шесть! На склоне над поселком стрелки противника!
— Понял вас, Ворон-три! Организуйте проверку, а мы передадим координаты цели вертолетчикам!
Получив долгожданное целеуказание, верткие машины разошлись по сторонам, готовясь к атаке. Цель было решено накрыть залпом с двух сторон. Атаковать в лоб, не зная, кто и с каким оружием окопался на склоне, было бы чистым самоубийством.
— Я — Браво-три. В тепловизионный прицел вижу цель! Ориентир шесть, левее восемь.
— На связи Браво-пять. Цель не вижу…
На экране прицела вдруг вспыхнуло и погасло зарево.
— Вижу! Он ведет огонь!
Хаотично мотавшиеся над морем и сушей вертолеты неожиданно прекратили свое беспорядочное рыскание и целеустремленно направились в сторону склона холма.
Стрелок хмыкнул и передвинул винтовку.
Пободаемся…
— Мышь — Гнезду!
— На связи.
— «Смельчаки» все! Вырубай подсветку! Переходим на кассетные заряды. Корректируй огонь.
— Понял вас, — щелкнула кнопка. — Корректирую в обычном режиме.
Чвумм!
— Сэр! — повернулся к Дуайту майор. — Это не пушки!
— Не пушки?! А что же тогда падает нам на головы?
— Посмотрите! — Логан ткнул рукою в сторону берега, где как раз вскипели многочисленные фонтанчики разрывов. — Видите, какая площадь накрытия?
— Здоровенная, — согласился полковник, не отнимая от лица бинокль. — И что же?
— Слишком большая для артиллерийского снаряда. Это миномет, сэр!
— Да вы хоть представляете себе, какого жуткого калибра должна быть эта штука?
— 240 мм, сэр! Он еще называется как-то… в общем, какой-то цветок.
— И что нам это дает?
— Они где-то рядом!
— Браво-три, я — Браво-пять! Даю залп, наблюдай!
Дах!
Тяжелая пуля разнесла стекло напротив лица пилота. Но тому повезло — он наклонил голову, чтобы разглядеть что-то внизу. Итогом попадания стало только разбитое остекление кабины да сквозная дыра в переборке.
А в следующую секунду на позиции стрелка земля встала дыбом.
— Браво-пять, он меня обстрелял! Проделал здоровенную дырку в корпусе! Но ты, похоже, его накрыл — там нет никакого движения. Осторожнее, снизу подходят наши парни — не задень их случайно!
Вскарабкавшийся на откос пехотинец упал в свежую воронку, высунув из нее ствол винтовки. Бежавший следом его товарищ рухнул рядом, взяв на прицел ближайшие валуны.
— Держу!
— Прикрываю слева!
Рассыпавшийся редкой цепью взвод быстро прочесал подозрительное место.
— Сэр, здесь человек!
Подскочивший на крик лейтенант, присев на корточки, наклонился над телом погибшего. Стоявший позади солдат успел прикрыть своего командира и теперь обшаривал стволом пулемета окружающие камни.
— Так… это снайпер. А вот и его оружие — ого, какой калибр!
Лейтенант расстегнул ворот куртки лежащего и кивнул:
— Ну да, так и есть… — Он поднес к губам радиостанцию. — Замок — Ворону-три!
— На связи Замок.
— Обнаружен снайпер противника. Мертв — его накрыли с вертолета.
— Отлично! Проверьте весь гребень — особенно в сторону моря!
— Замок — Ворону-три!
— Что-то еще?
— Это русские десантники.
— Что?
— Парашютисты.
— Вы уверены?
— Я сам осмотрел тело — он в тельняшке.
— Это плохо… Высылаем вам подкрепление, держитесь!
— Браво-пять, идем в сторону моря. Нам приказано проверить прибрежную полосу.
— Принято. Отойду мористее, зайду с той стороны.
Чвумм!
— Браво-три, вижу вспышку в камнях! Там орудие противника!
— Замок — Браво-пять!
— На связи!
— Отметить цель!
На экране тактического дисплея вспыхнула красная точка.
— Вот он, сэр! — удовлетворенно произнес майор, разворачивая планшет к Дуайту.
— Так что ж вы ждете, майор! Смешайте его с землей!
Взвыли приводы орудий, поворачивая стволы в нужную сторону, лязгнули досылатели, подавая снаряды…
— Браво-пять, захожу со стороны суши! Подсветите цель!
— Браво-три, выполняю!
— Вачовски, ты его видишь? — ткнул рукою вперед пилот.
Среди камней снова мелькнула яркая вспышка — еще одна мина отправилась в сторону поселка.
— Так он еще и стреляет! — выругался наводчик.
— А ты думал?! — закладывая вираж, проорал пилот в переговорное устройство. — Там сидят парни со стальными яйцами!
— Вован, давай!
Темные фигуры поднялись с земли и вскинули на плечи тяжелые трубы ПЗРК.
Взвыла сирена оповещения.
«Ракета в воздухе!»
— Ракетная атака с правого борта!
— Отстрел ложных целей!
Серия хлопков — и россыпь огненных точек повисла между вертолетом и ракетой.
— Ракетная атака с задней полусферы!
— Отстрел!
— Еще одна! Это конец, командир!
Огненный шар вертолета, прочертив дугу в небе, упал прямо у воды…
— Вован! Умыли мы эту падлу!
— Там еще второй с моря заходит!
— Ракет мало! Всего две!
— Ничего, где наша не пропадала!
— Огонь!
Задравшие в небо стволы пушки выбросили в воздух десятки килограммов металла.
— Заряжай!
Залязгали досылатели.
— Здесь Браво-пять. Даю поправку…
— Огонь!
Это совещание совсем не походило на предыдущее. Прибывшие на борт офицеры принесли с собою запах обожженного железа, их форма пропахла дымом пожаров и пороховыми газами.
Сидевшие в том же помещении офицеры штаба являли собою резкий контраст со своими коллегами. И надо сказать, что это не осталось незамеченным. Практически все хорошо почувствовали эту разницу. Одни, не щадя своей жизни, тушили пожары и перестреливались с неуловимыми русскими десантниками. А вторые наблюдали все это на экранах планшетов или, в крайнем случае, в бинокль. Данный факт не расколол офицеров, но некоторая напряженность прямо-таки повисла в воздухе…
— Морган, будьте любезны… — кивнул в сторону экрана полковник. Его знобило, мелкая дрожь изредка пробегала по рукам и всему телу. Лекарства не помогали.
— Итак, джентльмены, я буду краток! — поднялся со своего места капитан. Он, в отличие от своих штабных сослуживцев, принял непосредственное участие в тушении пожаров, в обилии возникших после обстрела порта. И хотя на нем уже был чистый мундир, запах дыма, казалось, впитался в его волосы навсегда. Лучшего докладчика Дуайт не нашел, и правильно поступил! По крайней мере, слова капитана не вызывали инстинктивного отторжения у прибывших офицеров.
— Как вы все, наверное, знаете, джентльмены… мы подверглись жестокому и неспровоцированному нападению. Наши потери (только предварительные) уже насчитывают более четырехсот человек только убитыми. Число раненых уже превышает эту цифру и постоянно растет. Еще не вступив в бой, мы потеряли почти полк! Безвозвратно потеряно два вертолета и еще два — повреждены. Боюсь, что один из них мы восстановить не сможем.
В зале царила мертвая тишина — никто из собравшихся офицеров не проронил и слова.
— Полностью, прямым попаданием, уничтожены обе РЛС и комплекс РЭБ. Мы стали слепыми и глухонемыми! Подбит и впоследствии сел на мель танкодесантный корабль. Вместе с ним в воде оказались десять танков и бронемашин. Два грузовика разнесло в пыль, прочие не пострадали. Противник использовал 240-мм миномет «Тюльпан». Это оружие стреляло с поразительной точностью! И явилось причиной столь тяжелых последствий. — Капитан сделал паузу, выпил стакан воды и продолжил. — Противник использовал мины с лазерным наведением — мы обнаружили соответствующее устройство на брошенной позиции корректировщика. При обследовании артиллерийской позиции противника удалось установить следующее:
