Они были похожими — и все равно чужими.

Но машины шли мимо — и пес потерял к ним интерес. У него имелась задача и поважнее — он искал своих людей…

Сидевший рядом с водителем лейтенант проводил взглядом ковылявшую вдоль развалин собаку и покачал головой: «Досталось же городу… уже не первый такой разбитый дом встречаем. Да, судя по всему, большинство пожаров потушили, но все равно разрушения серьезные. И народу погибло, наверное, много…»

Но зона развалин все-таки наконец закончилась, машины пошли резвее и уже через несколько минут, сверившись с картой, офицер приказал водителю притормозить около одного из домов.

Хлопнула дверь — лейтенант выбрался наружу. С остановившихся машин попрыгали люди в форме и рассредоточились по улице. Хотя большинство пассажиров так и остались сидеть внутри техники. Поднявшись по ступенькам, офицер постучал в дверь.

Скрипнув, та отворилась, и на пороге появился мрачного вида дед.

— Еще что-то стряслось? — буркнул он.

— Здравствуйте, Виталий Степанович! Дядя Петр вам кланяться приказывал.

— Петька? И где он сам?

— Петр приехать не мог… — развел руками офицер.

Услышав кодовые слова, старик кивнул и отступил вглубь комнаты, приглашая гостя войти в дом.

— Мне бы Игоря Ивановича повидать…

— Сейчас спустимся. — Старик вытащил откуда-то из-под стола телефонную трубку и сказал в нее несколько слов. Выслушав ответ, указал гостю на дверь в одну из комнат.

Пройдя внутрь нее, хозяин дома открыл дверцу стенного шкафа. Что-то там нажал.

Секунда… другая… моргнула зеленая лампочка, и внутри шкафа явственно щелкнуло. Подалась назад задняя стенка — и отошла в сторону, открывая проход вниз.

— Проходите… — кивнул старик на лестницу, — вас встретят.

Лейтенанта действительно там ждали — заспанный человек с автоматом в руках.

— Кто вы?

— Лейтенант Орешкин, ФСБ. Прошу! — и гость протянул свои документы.

Быстрый взгляд (глаза встречавшего зацепились за характерные метки в нижнем углу удостоверения — постороннему они ни о чем не говорили), и автоматный ствол опустился.

— Проходите…

— Да я, собственно, за вами… Товарищ капитан, вас наверху ждут.

— Кто?

— Генерал-лейтенант Широков.

— Замдиректора?

— Так точно.

— Черт! А я небрит…

— Нестрашно, товарищ капитан. Дело прежде всего.

— Ладно, лейтенант… — Капитан забросил оружие за спину. — Пойдемте.

Одна из машин в автоколонне, командирский вариант «Тигра», остановилась чуть в стороне. Двери ее не открывались, и никто из пассажиров наружу не выходил. Именно к ней и направился Орешкин вместе с капитаном.

Щелкнула, приоткрываясь, дверь автомобиля — капитан скользнул внутрь салона. Его провожатый остался ждать на улице.

— Докладывайте, капитан, — сидевший на заднем сиденье пассажир был немногословен. Седоватые волосы, жесткий взгляд — он явно имел немалый опыт общения с людьми. И сразу настроил своего гостя на деловой лад.

— Да, собственно говоря, товарищ генерал-лейтенант, ничего нового за этот день не произошло. Пожары почти все потушены, идут работы по поиску пострадавших… все уже с ног валятся.

— Десант?

— Судя по последним сообщениям от Тупикова, организованное сопротивление подавлено, добивают остатки. Флот вторжения вышел в море, бросив остатки техники и снаряжения, которые они успели выгрузить — забрали только людей. Этому немало поспособствовал обстрел с берега — они не стали рисковать, эвакуируясь на корабли под огнем. Генерал заранее разместил в тайге несколько самоходных установок — они успели вовремя подтянуться к поселку. Стрельба оказалась не очень эффективной, но свою роль сыграла — корабли отошли от берега.

— Где Рыжов?

— Три часа назад ушел домой, спать. Собственно говоря, его туда просто силком увели. Он и так на ногах третий день, уже на ходу засыпает.

— Да уж… — хмыкнул Широков. — Могу себе представить его состояние… Ладно, поехали в гости…

Как может спать человек в моем положении?

Да как и все прочие — лежа.

Процесс, собственно, сна — он мало подвержен влиянию внешних обстоятельств. Нет, конечно, и тут бывают иногда исключения — в армии я спал стоя, прислонившись к столбу. Услышишь шум мотора, отцепляешь фал, открывая, таким образом, проезд, автоматом козырнешь — и спишь дальше. А на звук шагов я успевал открыть глаза раньше, чем кто-либо из подходящих мог заметить, что дежурный по КПП спит на посту. Все было…

Но сейчас я спал лежа в кровати. И даже раздеться успел.

Вот только сами сны…

Даже в них я пытался каким-то образом исправить уже произошедшие события. Выдвигал «Тунгуски» дальше от города, переориентировал зенитчиков… и каждый раз понимал, что все это попусту. Ракеты все равно проходили к городу — слишком уж их было много…

И я снова и снова раскапывал развалины, вытаскивал из-под руин погибших… спал, в общем…

А проснувшись, придется вернуться к этому уже наяву.

Удар по городу был слишком силен, чтобы это можно было бы пережить безболезненно. Никто, разумеется, не высказывал мне никаких претензий и ни в чем не упрекал. Но сам я… впрочем, это уже отдельная песня.

А вот присутствие посторонних — это никуда не делось, такие вещи мой организм срисовывал на раз.

Вот и сейчас — еще скрипели ступеньки лестницы, а я уже сел и потянулся за брюками. Что-то толкнуло меня — вставай!

Так что когда в дверь требовательно постучали и моя квартирная хозяйка зашлепала тапочками, направляясь к ней, постоялец уже опоясывался ремнем. Еще несколько секунд — и можно встречать гостей.

Первым в комнату вошел Марков — наши «глаза и уши», тот самый капитан-связист из «хитрого» контрольного центра. Ну, слава те… может, хоть он что-то положительное сообщит? Устал я уже от хреновых известий.

А вот вторым…

— Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант!

— Здравствуй, майор! — вошедший протянул руку. — Где у тебя тут присесть можно?

— Да хоть и у меня в комнате…

Жестом остановив Маркова и всех прочих, замдиректора ФСБ проходит ко мне в комнату, закрывает дверь и устраивается на стуле у окна.

— Да ты тоже садись…

Опускаюсь на стул.

— Для начала… — Широков лезет в карман и выкладывает на стол пакет. — Твое удостоверение личности. Небось так без документов и ходишь?

— Где ж их взять, товарищ генерал-лейтенант?

— Вот я и привез, — кивает он. — Посмотри, все верно?

Открываю книжечку удостоверения.

— Подполковник?

— За выполнение задания — тебе присвоили очередное звание. Согласен — рано. Так и время сейчас…

— Да уж… — верчу в руках удостоверение и убираю его в карман. Странное дело, вроде и не чувствовал никакой необходимости в документах раньше, а вот получил — и вроде бы легче…

— Теперь, Рыжов, к делу, — барабанит пальцами по столу замдиректора ФСБ. — Ваше самочувствие могло бы быть и лучше.

Так…

Кодовая фраза.

— Мы все зависим от внешних обстоятельств.

— Не все — некоторым везет больше, — качает головой мой собеседник.

Подтверждение — первая фраза была произнесена не просто так.

— Тоже не всегда… — и эти слова я говорю не просто так.

Ну и?

— Ваше задание выполнено, подполковник. Где данные?

Так…

Понятно.

Встаю со стула и подхожу к окну.

Лезвием ножа осторожно поддеваю обои на стене и достаю оттуда ДВД-диск. Возвращаюсь к столу и кладу диск перед генералом.

— Все тут, товарищ генерал-лейтенант. Мы задействовали лишь малую часть…

— Знаю.

Он убирает диск в карман, встает.

— Теперь — поехали к вам в штаб. Надо с народом познакомиться. Нам тут еще работы — вообще, атас полный!

Вот уж с чем спорить не собираюсь…

А неслабая колонна у генерала — с десяток машин, и очень даже неплохих! И где ж все они сидели?

— Уцелели не только вы, Рыжов, — словно прочитав мои мысли, не оборачиваясь, говорит Широков. — Просто к вам мы попали не в первую очередь — были и другие дела.