Ах, да — Юлий Вольт занял место Петрова, возглавил астрофизиков-аналитиков.

Николь не очень удачно ударилась пятками о парковочный козырёк перед шлюзом блока релаксации, неловко поймала вектор тяготения, встала. Интересно, а вот Джамбина сейчас как выкручивается? Она же… ах да, она же на глайдере, ей сейчас прыгать не приходится! Припарковала таблетку глайдера на язычок и выходи спокойно. Николь постояла, оглянулась. Нашла взглядом шлюз рубки. Оптика «кожи» вполне позволяла весь «Прайм» рассмотреть. До рубки шестьсот сорок девять метров… такое ощущение, что эти метры её в лицо узнают, каждый. Но не брать же из-за этого глайдер! Немного пересилила себя, повернулась ещё чуть-чуть, взглянула в космос. Чернота. Не видно вообще ничего, это не в визуализатор ЛАКа смотреть. Такое ощущение, ТАМ — нет ничего. Даже пустоты, просто глухая силовая заглушка, словно пространство прямо здесь и кончилось. С низкой планетарной орбиты и то легче вот так вот в космос оглядываться… конечно, если атмосфера есть, достаточная для того, чтобы отражённые лучи преломить. Видны были бы спутники, станции, даже, наверное, шныряющие кораблики. Здесь же, если заглянуть за угол шлюза, только мелкая жёсткая клякса Экспертизы. Белая. Прямой поток фотонов оптика скафандра ловит.

Она вздохнула и прошла через шлюз. Да, внутри гораздо лучше. Загадочный полумрак. Чуть приоткрыт вход в кинозал. Народу нет, хотя, кажется, недавно ещё звучали голоса, шумели компании, а сейчас давно уже никого нет, но столики и стулья стоят, Николь специально запретила роботам обслуги убирать лишние. Автоматика сохранила настройки со времени её последнего посещения — «веранда в космос». Звёзды, планеты, туманности, изредка проплывают астероиды, дрейфуют метеоритные потоки. Ярко мигнул пульсар. Красиво. Хоть и нарисовано. Такое ощущение, что художники лучше нас всех понимают душу космоса. Видят его таким, какой он есть на самом деле, а не таким, каким позволяет его увидеть наш слабенький зрительный аппарат. Усиленный такой же слабенькой никчёмной оптикой. Она уселась за столик, заказала бокал Шато кос д» Эстурнель, подумала немного, но от мясной нарезки отказалась. Есть не хотелось, против воли одолевали тяжёлые мысли.

Николь тогда ещё, вначале, сразу предложила осесть возле Газового Гиганта, даже название ему придумала — Кошачий Глаз. И правда похож. Но только вот одно то название и пригодилось. Газовых гигантов в системе два, причём даже при поверхностном анализе — Кошачий Глаз, как ресурсная база, чуть ли не «вкуснее» Сатурна. Немного тяжелее, кольца гораздо скромнее — это удобнее, кстати. Но по элементной базе и по количеству спутников гораздо интереснее. Но. Тут опять влез Лузгин. Ещё бы, он теперь папаша, ему теперь всё можно! а раньше скромнее был, чаще её мнение спрашивал, прислушивался. И Гай, предатель, его поддержал! Он теперь тоже почти уже… с медичкой этой своей… у них тут «солидарность папаш» теперь, в рубке. И Вольт, тоже мне выскочка, при Петрове тише мыши сидел. Короче, они настояли перерабатывающий и производственный комплексы просто в пространстве подвесить, на орбите Экспертизы. Видишь ли, группа Вольта там удобную силовую линию нашла, типа там раньше планета ходила, по этой орбите. Так и подвесили в полусотне мегаметров от астероидного пояса, и именно этот астероидный пояс разрабатывать начали. Адам с ними, пусть разрабатывают, если им так удобнее.

Она с удивлением посмотрела на пустой бокал в своих изящных красивых пальцах и нечаянно заказала себе ещё один. Когда этот кончиться успел?…, наверное, просто пить хотелось.

Тогда ещё Николь чувствовала себя нужной, важной. Она всё ещё «каперанг Симон», заступала на боевое дежурство в рубке «Прайма». Несмотря на то, что вместо её экипажа ей подсунули тройку зелёных девок из третьей роты. Они так забавно «смотрели ей в рот», учились… это было даже приятно. Теперь и эти уже беременны, крольчихи, чтоб их. Это эпидемия что ли? Первое время корабль контролировал объём пространства, стерёг ЛАКами и орудиями систему, все опасались появления каких угодно гостей…

Нет.

Гостей не случилось. Тихо всё.

Уже больше года всё спокойно, нас никто не беспокоит. Люди даже немного забывать начали. Не совсем, конечно, урок Чужаков усвоили капитально. Поэтому первым делом, после производственного комплекса, построили БЛАСТ-м.

Тактическая Боевая Локационно-Аналитическая Станция. Мобильная. Дрейфует в пятистах мегаметрах над эклиптикой системы Экспертизы… то есть рядом совсем, чуть меньше двух светосекунд. И на серьёзные маневры способна, почти как «Прайм». Там новые технологии локальной масс-ориентации, двигательные системы принципиально новые, часть технологий у Чужаков позаимствовали, свои заначки раскопали — такого нарыли! сами удивились. Николь даже не пыталась во всём этом разбираться, слишком заковыристые эти новые принципы, аж зубы сводит. Прикладные Физика и Химия двухгодовой давности рыдают в обнимку, все из себя в расстроенных чувствах.

Только в отличие от «Прайма» в боевое состояние БЛАСТ-м приводится за шесть минут, это специально учли. Отрабатывали уже, самые разные маневры, и отрабатывают до сих пор. Постоянно. Всё время.

По форме боевая станция весьма на САЛАК похожа, только крупнее раза в полтора. И, в отличие от САЛАКа, вооружённая, всем чем можно, там, наверное, даже из сортира можно боевую ракету запустить. Мало того, новые ракеты так же разрабатывали с использованием «заёмных» технологий и своих старых наработок — «на стыке технологий», как хвастались Наумов с Северцевым. Ракетные системы, установленные на «Прайме», новые комплексы превосходили на порядок минимум, по всем показателям. Разве что по МГП всего раза в два меньше. Если бы у них такие системы возле Сатурна были, Чужак бы даже дёрнуться после уничтожения корвета Петрова не успел. Николь бы сама его грохнула, лениво пошевелив пальцами. А там, на БЛАСТе, ещё и фазеры новые. Да такие, что старый может только недоработанным прототипом считаться. Кинетические орудия, правда, больше не дорабатывали, решили, что они гонку с ракетными системами не выдержат. Да и на новые корветы они не влезали, уступили место под боекомплект ракетных систем. Так что на корветах теперь по паре фазеров и ИРСов установлено. И, одному нашему корвету теперь даже пара-тройка таких вот Чужаков, мягко говоря, не помеха. Размолотит ракетами издалека и фазерами добьёт. Только Лекс говорил — зря кинетическое оружие забросили, оно очень перспективное, ещё Семён Михалыч так считал. Вольт только развёл руками, и направление заморозили до того момента, когда перспективы этого типа вооружений станут более очевидными. Предатели…

… и она сама ведь Сеню немножко обижала. Только заступалась за него всё же чаще. Николь с удивлением обнаружила, что и этот бокал пуст… это который уже? Хорошо, что здесь туалет предусмотрен… нет, пока ещё не нужно, но… может всё же мясо взять? вроде как поесть собиралась, когда сюда шла… Вот интересно, как эти кухонные комбайны так ловко вино синтезируют? Никакой тебе многолетней выдержки в дубовых бочках, а сразу хлоп — и готово. И по вкусу ведь не отличишь… она, конечно — тот ещё сомелье. Особенно на фоне общих достижений.

Кстати БЛИК вооружили немногим хуже. Правда с упором на ракетные и зенитные-гразерные системы. Его после БЛАСТа построили. Так же подвесили недалеко от астероидного пояса. БЛИК тоже перемещаться может вполне самостоятельно, но на боевые маневры не очень годен, его для других целей создавали.

Локационно Исследовательский Комплекс.

Боевой, естественно. У нас теперь почти всё «боевое», понимаешь ли. На этот БЛИК оружейники, инженеры и астрофизики сразу удрали все, только их и видели, для них же строили. Поредевшие группы Северцева и Наумова больше на «Прайме» не появляются, всё время там торчат — там же лаборатории, чуть ли не по три штуки на каждого, для испытаний космического вооружения в том числе. И ЛАКи там такие, что до Солнечной системы достают, хоть и мутновато и без подробностей, но видно. С другими Звёздами ситуация ещё хуже, даже если они ближе расположены, там какая-то заковыка с распознаванием и дешифровкой сигнала. То есть что-то видно, но что конкретно пока не совсем ясно. Через обычный радиотелескоп можно больше рассмотреть, просто очень мощный нужно строить. Но строить не стали. Там такая задержка сигнала по времени, что смысл пропадает. А Вольт грозиться в течение года ситуацию на БЛИКе исправить. А что ему? — такие исследовательские и испытательные мощности под боком! Работай — не хочу. У Петрова-то, куда как скромнее техническое обеспечение было! и численность персонала исследовательских групп — впритык, всегда не хватало.