«Салатовый» и в самом деле оказался жёлто-зелёным, на зеленовато-буром фоне. Это оказалось неожиданней всего, как ни странно.

— Симпатичная зверушка, — среагировал Ярцев, голос прям звенит от напряжения и возбуждения.

— Сергей, — осадила его Валеска, — Остынь! Чувствую, мысленно ты его уже препарируешь!

— Ладно-ладно, — «остыл» Ярцев и пробормотал, — Гуманоид, однако. Интересное создание! Сильно смахивает на земноводную кошачью обезьяну…

Безволосое, на вид достаточно ловкое существо на мониторе почти не шевелилось.

— Симпатяжка! — вклинилась Грановска, — Не гримасничает и руками не размахивает — правильно, чтобы избежать неверных толкований. У всех разная мимика и жестикуляция, мало ли? вдруг мы идиоты или принципиальные… Максимка, будь ласкова, расскажи мне, что он видит?

— Меня! — ответила Зеленцова, и тут же стушевалась, — В «шкуре»… в боевом десантном обвесе… но разгерметизироваться-то я не могу! Вот ведь засада!

— Может он тоже в скафандре! — заметил Ярцев, но как-то неубедительно, — Хотя — вряд ли…

— Ничего страшного, — нашлась Браска, — Просто покажи ему человека… хоть с титульного листа анатомического атласа картинку возьми.

— Ну, это можно! — обрадовалась Максим, — С нас не убудет. Могу ещё свою физиономию из-под забрала шлема продемонстрировать…

Она быстро отыскала нужное изображение и, оформив его в шарик, чуть подала анимированную картинку рукой от себя. Существо внимательно рассмотрело всё предложенное, потом сделав похожий жест, оформило аналогичную картинку.

— Ух-ты, — восхитилась Зеленцова, — Я говорила он сообразительный, умница! С ним приятно дело иметь. А вторая — русалочка! Они двуполы? Только груди у неё нет!

— Угу — не млекопитающие…

— … ни волос, ни ушек, мордочка странная… но всё равно — симпатичная! И фигурка наблюдается вполне женская. Хоть и рыбкин хвостик вместо ног. Странно только… а как они «это» делают?… Серёж!?

— Значит, всё-таки — мальчик, — удивлённо пробормотала Барсик.

Ярцев только хмыкнул, но ничего не сказал.

— Не обольщайтесь, — ответила вместо него Юби, — Там может оказаться самая необычная схема размножения… Валеска? Думаю, взаимное представление состоялось. Как считаешь?

— Для первого раза достаточно, — подтвердила Йенч, — Макс, убирай картинку. Подождём реакции собрата по разуму. Может чего ещё захочет показать?

— Угу, — Максим медленно повела рукой и убрала изображение.

Гуманоид среагировал так же и, не затягивая процедуру знакомства, вывесил следующую анимашку: его корабль подплывал к «спящей» ракете и демонстративно медленно принимал её в трюм. Собрат по разуму сделал характерный жест рукой, продолжая внимательно наблюдать за реакцией. Через несколько секунд эпизод повторился и пошёл по кругу.

— Забавный мультик, — посерьёзнела Максим, — Он что, у нас нашу боевую ракету выклянчивает?

— А морда у него не треснет?! — вдруг разозлилась Шатова, — Может ему ещё икру пометать и в губки чмокнуть?!

— В «губы чмокнуть» не выйдет, — отреагировал Ярцев, — по причине отсутствия. Дыхательный аппарат на лице вижу, явно посложнее нашего, ротового отверстия — нет. Как они питаются? Вряд ли — фотосинтезом, это было бы чересчур.

— Под подбородок смотри, — посоветовала Грановска, — Низ челюсти — вариация на тему «китовый ус». Так что, скорее всего, планктон, мелкие рачки, рыбёшка может быть… пловец он явно отменный. Что-то в этом роде.

— Мы же не отдадим ему ракету, лейтенант! — чуть не взвыла Даника, от волнения позабыв про повышение звания. Она хотела сказать что-то ещё, но так и не смогла.

Валеска чуть не вспотела, пытаясь просчитать варианты. Задавила малодушное желание «бежать» за советом к Лузгину. Попыталась сама прикинуть хотя бы основные плюсы и минусы… здесь пригодилась бы консультация опытного «торгаша» или, ещё лучше, политика. Но ни того ни другого в зоне досягаемости не имелось. Валеска тряхнула с досады головой. Так. Стоп. Весь опыт «торгашей» и политиков — остался на Земле. И, скорее всего, для Земных реалий и пригоден. Нужно выкручиваться самим… Включаем логику. Женскую. То есть, для начала посмотрим, что конкретно нам гость торговый в качестве аванса предложил. Силовой захват — это хорошо. Но, если ничего толкового в этих двух шариках нет, то может не стоит и канители? Чего это за шарики такие, чуть не по сорок тонн массы? В конце концов, у нас на борту малая лаборатория есть. Там просканируем и по любому понять больше сможем, чем вприглядку. Она небольшая, лаборатория, но эти шарики туда точно влезут. Мы их вручную затащим.

— Кайса, давай к шарикам, выравнивайся в сотне километров от них. Нет желания час их здесь караулить, женское любопытство одолело. Да и не стоит заставлять гостя торгового долго нашего решения по обмену ждать.

— Принято, лейтмайор. Начинаем движение. Прибытие к «объекту вожделения» через три минуты.

— Славик, Сергей… Ярцев, Курт — готовьтесь на выход. Сходим-посмотрим на эти подарки, руками их пощупаем.

— Принято, лейтмайор, — ответил Ярцев за всех.

— Серёж… Колычев, давай-ка сюда свои комментарии по вопросу. Всё, что думаешь. Но в три минуты уложись.

Колычев помолчал несколько секунд, потом ответил:

— Ситуация такова: материалов и разработок на качественно новую боевую ракету мы уже почти насобирали. После этого боя их будет ещё больше, потому что появились кое-какие новые идеи. Примерно через месяц-два, максимум три, у нас будут прототипы принципиально новых ракетных систем, причём нескольких видов, останется их только до ума довести. С другой стороны, технологией ТЕ-спаккар наш гость торговый и так владеет, причём гораздо лучше нас, ракеты в боевом применении видел. Я думаю, им хватит возможностей уцепиться за идею и сделать свой вариант. Но. Если они будут отталкиваться от наших технологий, мы примерно будем знать, чего от них ожидать. А возможно, получим некоторые преференции для будущего торгового обмена. Доклад закончил физик-сержант Колычев.

Валеска помусолила в голове варианты так и сяк… по всему выходит — прав Серёга. И в «тайне» технологию не удержим, это очевидно, и примерно понимать будем, чего там наши новоявленные контрагенты в качестве ракетного вооружения слепят. И единственный выход — действительно попытаться быть на один тактико-технологический шажок впереди, не зря Колычев на этом сразу заострил внимание. И будущие преференции при дальнейшем взаимодействии тоже очень вероятны — зелёный явно не чуждается элементарной деловой этики.

Ладно, решено: щупаем руками авансовый платёж.

Корвет вышел на точку маркера, выровнял взаимное смещение. Все три предмета стали видны в «обычную оптику». «Забавные» какие штучки… однако, шарики эти…

— Сто километров до объектов, смещение обнулено, — доложила Кайса.

— Призовая команда — на выход, — неудачно сострила Валеска.

Защитные поля «сползли» с десантного блока, «растворились» броневые колпаки и четверо десантников выскользнули в космос. Сориентировались в пространстве, дали старт к объектам — восемьдесят секунд до контакта.

Валеска досадливо тряхнула головой: стартовали головой в сторону цели, потом снова переориентировка и торможение — придётся перевернуться и принять хитрую позу, которую даже описывать не хочется, затем опять кувырок и вынуждены будем раскорячиться и ловить объект. Слишком хитрая акробатика. И ведь по-другому никак пока. Если только джетты наши в более гибкую трансформную систему переделать. Но тогда конструкция «неподъёмная» получится, не потаскаешься с такой, десантник резко перестаёт быть мобильным. Отстреливать конструкцию «по прибытии» тоже не выход. Можно попробовать «скрестить» наши джетты с глайдерами, сбацать реальный космобайк, как Серёги предлагали, Ярцев с Колычевым, но там полный комплект всевозможных «но» сразу вырастает, они даже сами позже от идеи отказались. Так что пока самый оптимальный вариант — вот так, миниатюрные толкачи, силовой контур «шкуры», ловкость и подготовка десантника. Ничего, придумаем что-нибудь со-временем.