Юноша ответил:

— Я буду стараться быть на него похожим.

— Это правильно, — поддержал грубый голос. — Когда равняешься на поступки старших людей, то скоро сам станешь поступать так же и жить достойной жизнью по правде и справедливости.

Дэну от этих слов стало немного неловко, но очень приятно. Напомнило похвалы родителей за хорошие поступки из далекой прошлой жизни, уже почти не возникающей в памяти.

48

Ранним утром группа была вся в сборе и готова к переходу. Сергей и Андрей на месте проводили инструктаж.

— Готовы, друзья? — спросил Дэн.

— Да, группа готова, — ответил Андрей.

— Можем выдвигаться, — подтвердил Сергей.

Дэн заметил, что к нему теперь относятся по-другому, как-то особенно. Друзья в общении немного отдалились, воспринимая каждое слово серьезно, не перебивая и не споря, молодежь стала смотреть с восторгом.

Дэн повел группу за собой. По улицам шли в три шеренги. Пройдя городские кварталы, вышли к декоративным кустарникам, вдалеке за которыми виднелся неухоженный дикорастущий природный забор, где спрятался спонтанно возникший пруд. Перед водоемом Дэн попросил по цепочке передать, чтобы все следовали за ним нога в ногу, и первый ступил в воду на глазах у изумленных добровольцев.

Они настолько были поражены увиденным, что никто не решался ступить следом первым. Все молча смотрели, как Дэн отходил от них к середине пруда. Наконец первым осмелился Андрей. Сделал аккуратно шаг, затем еще один, потом еще, и рассмеялся:

— Братцы, да здесь целая дорога под водой! — Развернулся лицом к отряду и махнул рукой приглашая за собой.

Через секунду Андрей плюхнулся спиной в воду и, не разобравшись, что с ним произошло стал грести по воде руками в другую сторону от тропы. Раздался хохот. Сергей с молодежью не могли уняться, пока Андрей не осознал, что с дури подгребает к противоположному берегу.

— Сюда плыви, Андрей! — крикнул ему Дэн. — А остальные идите за мной в шаг, я же вам не зря это говорил.

Дэн помог Андрею вылезти на дорожку. Андрей, злой из-за случившегося казуса, даже спасибо не сказал за оказанную помощь. Дэн подошел к Андрею и тихо на ухо сказал ему:

— Когда мы шли здесь со стариком, я на радостях от этого фокуса кувыркнулся головой вперед и потом всю дорогу шел трясся от холода, а старик в это время надо мной подтрунивал.

— Что, правда, что ли?

— Это так и было, Андрей.

Андрей залился смехом, еще больше, чем те, которые смеялись над ним.

— Все, пошли дальше! — скомандовал Дэн смеющейся группе.

Подошли к люку, смех в колонне поутих. Дэн быстро спустился вниз и за ним молча последовали остальные.

Глаза привыкли к темноте и стали различать не только освещенные тонким лучом фонарика места, но и различали неосвещенные надписи и картинки на стенах. Понятно было, что это забавлялись дети. Но сознание требовало расшифровать историю в этих галереях. Было ясно, что те, кто наносил эти рисунки и надписи, уже давно исчезли, и скорее всего, — много поколений назад. Но они жили когда-то, а мы живем сейчас. Кто-то из них может быть прожил замечательную и счастливую жизнь, но их уже нет. Возможно о них нет ни у кого воспоминаний. Но вот, эти рисунки заставляют помнить. Заставляют представлять их лица, догадываться об их желаниях и поступках. Может быть, это и есть, этих мальчишек или девчонок, основной след в жизни. Ведь невозможно так просто родиться, а потом со временем исчезнуть. Исчезнуть из памяти людей.

Вдали стал виден мерцающий огонек, и по тоннелю стали эхом слышаться отголоски человеческой речи. Дэн понял, что их ожидают.

Вышли из темноты на свет, на несколько секунд пришлось зажмурить глаза и привыкнуть к освещению. Вскоре зрение адаптировалось и прояснило окружающее пространство. В клубе были те же лица. Во главе капеллы восседал Древний старик:

— Здравствуйте, юноша, мы уже вас заждались. Если вы будете так торопиться, то о победе речи можно не вести.

Это приветствие сбило спесь с молодцов. Вся команда притихла и стала ловить каждое тихое слово Древнего старца.

— Мы на нашем совете решили вам оказать действенную помощь хорошим советом и помочь вам разработать тактику ведения боя. Для этого подготовили карту и детальный план.

Один из стариков открыл маленький планшет и над столом отобразилась объёмная карта города, отражающая не только строения, но наземные и воздушные коммуникации.

— Петр Михайлович, введите в курс дела прибывших.

Петр Михайлович подошел к карте и стал прокладывать маршрут для группы, указывая на возможное возникновение осложнений и столкновений с противником.

Дэн еще раз удивился, насколько тактично был подготовлен план. Старики предусмотрели все. Распланировали возможные чрезвычайные ситуации. Провели инструктаж со всеми: начиная с Дэна и закончив последним молодым добровольцем.

— Теперь, бойцы, мы должны перейти к не менее важному вопросу, — сказал тихий голос. — Вас, кажется, Сергей зовут?

— Да, я Сергей.

— Подойдите ко мне ближе.

Сергей быстро вышел из строя и подошел к Древнему старику.

— Вам знакома эта вещица? — Старик достал из коробки цилиндрической формы металлический предмет с рукояткой для кисти руки.

— Да, был у меня такой в музее, только в очень плохом состоянии, а у вас он как новый. Это ручной пистолет, который применялся в самой кровопролитной и ужасной войне двадцать первого века. Его применяли предпочтительно при уничтожении физической силы противника, в нем выстрел обладает проникающей разрушительной силой.

Старик дал в руки Сергею пистолет.

— Вот, пожалуйста, опробуйте его.

Сергей взял пистолет, переместил предохранитель и дернул затвор.

— Где вы хотите, чтобы я его опробовал?

— Можете прямо здесь, цельтесь вон в ту дальнюю стену. Мы тоже хотим увидеть этот механизм в действии.

Сергей прицелился в стену и нажал на спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел, от противоположной стены отскочил разбитый декоративный камень и осколком рассек щеку Древнему старику. Кто закричал, кто присел от неожиданности на корточки. Оглушенные и потрясенные от выстрела люди некоторое время стояли молча.

Вскоре, Древний вытер щеку от крови и сказал:

— Теперь понятно, почему люди так долго ненавидели друг друга. Такое звериное уничтожение себе подобных, кроме как ненависть, больше ничего не может дать человеку. Я надеюсь, что это оружие послужит спасению человека, а не станет новым витком убийств. Сейчас попрошу вас, Сергей, научить людей правильно пользоваться пистолетом. На всех их не хватит, у нас всего десять штук, и я думаю, что по всей Земле больше не сыщется.

Сергей спросил у Андрея:

— Как ты думаешь, кто из твоих людей готов взять оружие?

— Я уверен во всех, — ответил Андрей. — Мне будет легче, чтобы они сами решили, кто из них готов.

— Кто готов, сделайте шаг вперед!

Вышли все.

— Да, это осложняет задачу, — сказал Андрей. — Мне из команды нужно только семь человек, я их выберу по старшинству.

Андрей выбрал семь человек и раздал им пистолеты. Последний протянул Дэну.

Дэн в ответ покачал головой:

— Я не возьму в руки пистолет. Я ученый, а не воин, поэтому предпочту воевать своей головой, а пользы он больше принесет, если будет в руках у этих ребят, — Дэн показал рукой в сторону добровольцев.

Андрей передал оставшийся пистолет добровольцу.

— Ты правильно поступил, юноша, — тихо сказал Древний, — не все измеряется силой, знания имеют большее значение в жизни. Петр Михайлович, одолжите пожалуйста в пользование юноше свою трость, я полагаю, она ему пригодится.

— С удовольствием, этот юноша мне нравится с каждым днем все больше.