— Коллеги, я прошу тишины. Согласно уставу нашего общества, любые споры мы разрешаем путем голосования. Поэтому займите свои места по протоколу и давайте перейдем к голосованию.

— Это не предмет голосования собрания правительства. Здесь мы должны провести всенародный референдум, — высказал свою позицию управляющий учебным городом.

— Коллеги, здесь пока еще я Председатель и за мной право решать. Хочу вам напомнить про устав, согласно которому проведение исследовательских работ и лабораторные опыты не требуют всенародного референдума. Давайте начнем голосование.

Зал затих. По протоколу перед голосованием наступила тихая пауза, время для принятия решения. Голосующие сосредоточились на вопросах. Несколько человек сидели с закрытыми глазами, кто-то строил только им понятные таблицы. Раздался негромкий, но достаточный для оповещения гудок.

— Прошу всех сдать решение по первому вопросу.

Появились виртуальные помощники, юноши и девушки, в руках у них были два разноцветных бюллетеня, синий за, красный против. Они одновременно подошли к голосующим и протянули им бюллетени. Дэн выбрал красный. Ту же процедуру проделали остальные. Мгновенно перед сидящими появился результат голосования. Дэн почувствовал озноб, по спине между лопаток пробежал холодок: «Неужели продолжать?»

Сразу же последовало следующее голосование за проведение опыта над человеком. Дэн встал из-за стола и громко стал высказывать свое мнение:

— Я не позволю пройти следующему голосованию! Не бывать опытам над людьми!

Дэна поторопился поддержать его бывший преподаватель.

— Мое мнение, мы слишком торопимся. Нам как минимум нужно продолжить опыты с грызунами.

— Коллеги, вы должны соблюдать правила проведения голосования, иначе я буду вынужден заблокировать ваше право голоса, — перебил председатель

— Нас меньшинство, вы нас все равно не услышите. Уже понятно, как пройдет голосование по второму вопросу, — заявил профессор.

— У вас есть такое право: отказаться голосовать и покинуть нас.

— Нет, уходить как трус я не буду. Я буду голосовать против.

— Не агитируйте, прошу вас. Это нарушение протокола. Я вас предупреждаю, если вы продолжите высказывать свою точку зрения, мы будем вынуждены вас попросить удалиться. И так, второй вопрос.

Все повторилось в точности, как с первым. Присутствующие снова принялись благодарить друг друга за выбор и отвешивать комплименты Председателю.

— Я хочу сделать заявление, — громко сказал Дэн.

Присутствующие затихли, и повернули головы в сторону Дэна.

— Давайте заявления оставим на потом и делать их будем согласно установленным правилам, — злобно сверкнул глазами Председатель, показывая указательным пальцем на Дэна.

— Я хочу, чтобы вы знали. Я лично проводить работы больше не буду. Я распускаю свою группу, а сам снимаю с себя полномочия руководителя.

Председатель скорчил недовольную гримасу повернувшись к Дэну:

— Ну что же. Пусть будет так. Вы отстраняетесь от занимаемой должности, а группу возглавит другой сотрудник, и не вам решать, распускать ее или нет. Прошу вас освободить занимаемое вами место, так как вы не можете больше осуществлять возложенные на вас полномочия.

12

Дэн вскочил с кресла и быстрым шагом вышел из кабинета. Его тело охватил непривычный озноб. Ещё никто не смел так унижать и ставить под сомнение его выводы. Что теперь делать? Мысли муравьями побежали в разные стороны, не давая сосредоточиться. Да, нужно срочно предупредить Машу и сотрудников. Нужно убедить их не участвовать в дальнейших исследованиях.

Дэн направился к выходу. Еще один поворот и свежий воздух наполнит грудь. Эта мысль только подталкивала, заставляя с быстрого шага перейти на бег. Вот она, заветная дверь, за ней, как показалось Дэну, что-то необычное, притягивающее. Да, это свобода. Свобода от чуждых мне людей, свобода от их взглядов и слов. Может быть, я был не свободен? Может быть на самом деле свободы никакой не было? Что я могу, вернее мог? Учиться, да. Работать, да. Жить, думаю, что да, а может все иначе…

Сегодня меня никто даже не слышал, мое мнение, ученого человека, непосредственно понимающего и знающего суть всех вопросов, касающихся моих исследований, было никому не нужно. Меня просто выставили за дверь и все. В чем моя свобода? В том, что я могу уйти, а они в это время без моего участия лишают меня права прекратить мои исследования или продолжить. Теперь они поручат, а может еще хуже, принудят моих друзей продолжать работы. Но результат может быть печальным и необратимым, и вообще, опыты с человеком — это не путешествие в другую галактику. Нужно срочно предупредить моих друзей. Без них все встанет, так мы сможем избежать беду.

Осталось сделать два шага и переступить порог. Возле Дэна образовалась проекция девушки:

— Вас просят остаться для обсуждения дальнейших лабораторных исследований.

Дэн остановился, продолжая размышлять о сложившейся ситуации: нужно предупредить друзей… а может, они все-таки одумались.

— Прошу вас проследовать за мной, — предложила девушка.

Если я сейчас проигнорирую и уйду, подумают, что испугался. Нет, не бывать этому. Дэн развернулся и пошел вслед за девушкой. Поднялись на два этажа выше, прошли несколько больших залов, и остановились у крайней по коридору двери.

«Последний разговор, за последней дверью, в последней тупиковой комнате». Какие мысли нехорошие, все-таки мне лучше было идти к ребятам.

Девушка показала рукой на дверь. Дэн подошел к ней, и она автоматически открылась, за ней небольшой кабинет без стульев и стола. Интересное место для ведения бесед. Дверь за спиной закрылась. Дэн прошел несколько раз взад и вперед по комнате. Плохое предчувствие перестало покидать. В голове полетели разные варианты развития ситуаций, и ни одна из них не получалась с хорошим исходом. Вскоре из-за постоянного передвижения по комнате разболелись ноги. Сколько времени так проходил — не понятно. Может три часа, а может пять.

Дэн присел на корточки, облокотившись к стенке, в таком положении заснул.

— Извините, что мы заставили вас так долго ждать.

В комнату зашел Председатель в сопровождении двух атлетически сложенных парней, своим видом показывающих готовность выполнить любое указание.

— Теперь вы у нас знаменитость.

— В каком смысле? — спросил Дэн.

— Как, в каком? Под вашим руководством произошло потрясающее открытие, и мы все этим и вами гордимся. Я уже сделал официальное сообщение, на улицах люди празднуют это событие. Мы сделали в честь этого дня календарный праздник, приуроченный вашему открытию.

Председатель расправил на голове волосы, все так же непослушно встающие на дыбы. Его бледное лицо постоянно покрывалось испариной, отчего ему приходилось часто из кармана доставать свой платок и вытирать им пот. Глаза необычно для здорового человека впали и потемнели, явно показывая его нездоровое состояние.

Он хочет клонировать себя. Не зря Андрей мне утром пытался это объяснить, а я, дурья голова, все мимо ушей, совсем в науку заигрался и не заметил происходящие перемены. Что теперь то? Может быть попробовать убежать? Опять это бежать… я не могу. Пусть случится то, что не избежать.

— Вы что, хотите на себе эксперимент провести? — задал прямой вопрос Дэн, не отрывая взгляд от глаз Председателя.

Председатель снова вытерся платком, два раза кашлянул.

— У вас нет выбора, дорогой мой друг. Вы с сегодняшнего дня для всех, в том числе и ваших родственников, находитесь по заданию правительства на закрытых испытаниях вашего детища. И в рамках этого испытания вы вынуждены будете пребывать в изоляции от окружающего мира. Это же происходит с вашей группой, вернее бывшей. Для них же вы добровольно отказались от продолжения работ и теперь занимаетесь другим делом. Тем более ваш помощник Константин с удовольствием согласился возглавить этот проект. Не переживайте за них, они во все поверили, и ваша Маша тоже.