— Она настаивала на пешей прогулке. В глубь леса соваться с лошадьми, это верх идиотизма. — отвечаю я. — Но на счёт того, чтобы взять с собой оружие… тут ты, пожалуй, прав. Всего можно ожидать…

Утро следующего дня.

Я немного не выспавшийся от того и злой, собираюсь в этот учебный поход «за гербариями».

Меч, кинжал на поясе. За спиной арбалет, сбоку болтается сумка с болтами для него. Небольшая перевязь на груди с метательными ножами.

Сверху плащ. Нет, арбалет, конечно, накинут на плечо поверх плаща, а всё остальное так, как и описал ранее.

Пару эликсиров с собой в пояс, в специальные карманы под них, засунул. Ко всему подготовился. Перекус с собой из копчёных куриных окорочков. Чем развести костёр при надобности, тоже есть. А, если потеряемся и придётся ночевать в лесу то, для этого у меня плащ тёплый имеется. Он хоть и не по сезону надет, но так мне в нём спокойнее. Да и большой он. Большую часть своего оружия я под ним прячу.

На мне старая моя форма, которую я у Митьки забрал после того, как ему новую в Левиндейле сладили.

На ногах, старые мои, разношенные чёботы. Они удобные, в них ногам не так жарко. Да… немного не по форме одет, но я ведь не на службу собрался. Я по лесу прогуляться решил, с красивой женщиной.

Плотно позавтракал. Заверил своих домочадцев, что к вечеру должен вернуться домой. Если даже задержусь по какой-то причине, чтобы не волновались. Со всеми проблемами стараюсь разбираться самостоятельно.

Затем, дойти до дома дедушки Тото. Дождаться, когда будет готова к выходу его старшая из дочерей. А потом ещё полчаса, пока вышли за северные крепостные ворота.

Вот и всё. Мы уже, считай, на природе…

— Ты зачем, так вырядился? — удивляется женщина.

— В лесу нежарко и влажно. — отвечаю я. — И небезопасно. Ты красивая женщина, мало ли, кто на тебе позарится, и решит тебя у меня отобрать. — шучу я. — Да и возможное наличие лихих людей в округе, никто не отменял. Если что, то отобьёмся. Ты же, если до драки с кем-то у меня дойдёт, сразу падай в траву, чтобы в тебя случайно стрелой не попали.

— А у меня, кстати, на счёт тебя интересовались. — со значением в голосе говорит она.

— Кто? — удивляюсь я.

Мы уже за пригород вышли. По прямой до кромки леса ещё не больше полукилометра осталось…

— Кто-то из баронских. — делится информацией Клари. — На рынке была без тебя и Лаура. По делам дома туда ходила. Вот и пристал ко мне с расспросами один, в цветах нашего местного барона. Его одежда была выдержана в тоне флага баронства. Все так в его замке одеваются. Так сказать, своим таким видом преданность выказывают.

— И, что он хотел узнать? — напрягаюсь я.

— Да, вроде, и вопросы были простые, ненавязчивые. Но ведь и не поймёшь сразу, что ты сказала важное ему, а что пустяковое. — отвечает искренне она. — Вроде говорил, что хотел бы с тобой встретиться в непринуждённой обстановке. Что-то важное хотел тебе передать, с глазу на глаз. Так я его к тебе на дом отправила, сказала, что там у тебя постоянно кто-то есть из твоих домочадцев. — улыбается она.

Ну, конечно, всем интересно, как так вышло, что я живу в одном доме сразу с шестью жрицами Школы Магии Любви. Кто-то крутит пальцем у виска, говоря, что я сошёл с ума. А кто-то сильно завидует, смотря со стороны, какие же мои женщины красавицы. Но вот сами к ним боятся подходить.

Значит, люди барона…

— Да вычисляют тебя, где ты обычно время проводишь. — говорит Искин. — Не удивлюсь совсем, что уже сейчас посыльный в замок барона несётся, доложить, что ты с Клари прогуляться в лес вышел.

— Или… — хмыкаю я — к кому-то в городе на доклад рванули. Люди барона и в городе спокойно живут, и никто их отсюда не выгоняет.

— В лесу вас выискивать, ещё то удовольствие. А вот, перехватить недалеко от въездных ворот в город — это дело. Всего четыре направления перекрыть. Да и знать будут точно, через какие вы ворота вышли. — напоминает Боря.

— Ладно. Поздно метаться. Будем настороже. — говорю я — Вряд ли они всей толпой кинутся. Всё же, я стражник и его убийство ляжет тяжёлым грузом на город. А разборок, никто не хочет. Нужно будет им что-то другое придумывать.

— Маг, он аристократ. Он может, вызвать тебя на дуэль. Стражник, априори, пока служит имеет личное дворянство, во всяком случае, приравнивается к человеку, его имеющего. — задумчиво говорит Искин.

— Решим. Есть чем удивить и не только мага. А пока, посматривай по сторонам. Ты ведь, всё равно, погулять от меня на расстояние тебе возможное, отойдёшь. Так что, зови если, что интересное, нас касающееся, обнаружишь. А я, учиться пошёл.

— И я с тобой. Мне не в диковинку, разом несколько дел делать. И за вашим занятием понаблюдаю и записи все сделаю. И за обстановкой вокруг вас, насколько мне позволит моя сила, присмотрю. Работаем… -командует Боря.

И ведь, как планировали, почти весь день потратили мы с Клари на этот выход в лес.

И перекусы устраивали, когда, даже во время него она мне объясняла за растения, которые расли вокруг нас на поляне. И гербарий новый сам себе собрал, хотя, поначалу таких планов у моего преподавателя не было. Уже скоро, в моей первой большой тетради и листов-то незаполненных не останется…

Возвращались домой под вечер. Ещё светло. Мы уставшие, выбравшись из леса, по дороге, ведущей к городу бредём, тихо ведя беседу на разные, интересные нам темы…

Вот, и пригород уже показался. Полчаса и мы у ворот.

Да вот только не тут-то было. Как и ожидалось, нас ждали…

— С десяток вооружённых людей караулят дорогу у первых домов построек, в этой части пригорода. — докладывает ситуацию Боря — Недалеко постоялый двор, но не шибко он тут у горожан востребован, а вот старатели тут частенько останавливаются. Лес, опять же рядом. В горы дорога мимо идёт. Вот у самой околицы и окопалась группка местных хулиганов. И, явно ведь проплаченные. Они просто постараются тебя задержать, пока основные действующие лица успеют на разборку подойти. Как действовать будем? — задаёт мне вопрос Боря.

Пожимаю уставшими плечами.

— Как истинные стражники. Огнём и мечом! Щит только накину на нас. Придётся девушку мне за руку держать, словно мы парочка влюблённых. Но другого выхода нет. — отвечаю я. — Работаем…

А сам обращаюсь к Клари, нежно беря её за руку и притягивая её саму к своему плечу.

— Не отстраняйся от меня. — на её удивлённый взгляд, спокойно продолжаю свои объяснения и, к сожалению, совсем не в любви… — Пускай все что хотят то и думают, но я жду нападения. Там нас, чуть дальше по дороге, кто-то неприятный ждёт. И их человек десять, неменьше. И поверь, это по нашу душу. А почему не стоит от меня отодвигаться, а поплотнее плечом к моему плечу прижиматься? Так я щит магический поставил. В этом случае даже, если по нам будут стрелять из лука, то просто все стелы до нас с тобой не долетят. В том числе и магические структуры, способные спокойно убить человека удержит мой щит. Это, если по нам с тобой маг вдарит своими заклинаниями со всей силы. Щит от них тоже хорошо прикрывает. Но вот только радиус его действия, я не могу растягивать сильно. Сил у меня мало. Неопытен я пока в таких делах. Да и манны тогда нужно много, а с этим у меня проблемы. Ты сама столкнулась с проблемой наличия манны. Лаур тебе помогает в этом случае. А ты, увы, для меня не помощница. Просто не отходи от меня. Если начну действовать, то сразу падай на землю. Лучше юбку свою испачкаешь, чем стрелой тебе грудь пробьют. Это понятно?

— Угу. — спокойно как-то слишком, отвечает женщина. — У меня муж охотник был и часто рассказывал, что в своих поисках с разбойниками сталкивался. И убивать их ему часто приходилось. Так что, ты меня этим нисколечко не удивишь. Разве что, магический щит. Очень необычно!

А у меня в голове Боря уже доклад делает…

— Увидели вас. Шуточки отпускают по поводу того, как вы прижались друг к другу, да ещё ты рукой девушку к себе прижал. Выстроились на дороге. И ты был прав… «быстрый олень» в сторону города рванул. Явно, на доклад к кому-то спешит, что они вас обнаружили. Видно, давно вас ждут. И устали неменьше нашего, и на грудь местного пойла много приняли. Расслабились. Вот только, тебя в форме увидели и оторопели. Одно дело пацана, одетого в гражданскую одежду проучить, рожу ему разбив. И совсем другое, к стражнику цепляться, пусть он и в отпуске числится. На этом можно сыграть…