— Вы любите его… – грустно усмехнулся маг – поверьте, я сделал все что мог, и даже если вы засыплете меня золотом по самую шею – большего сделать не могу. Может быть кто?то посильнее меня сможет, но… я не могу. Простите, и мне очень жаль. Прилетит Нед, с ним магиня – она самая сильная магиня–лекарша, кого я знаю, самый сильный лекарь, или лекарица – не знаю, как сказать. Она попробует еще. Организм цел. Он просто спит. Васаба может проснуться через минуту, через день, через сто лет – я не знаю когда. Вы или ждете, или не ждете.

— Я буду ждать – кивнула Далида – когда вернется Нед?

— Кто знает… когда сочтет нужным. Или когда позволят обстоятельства. Нед ходит там, где хочет и столько времени, сколько хочет. Или хотят боги… Его судьбой управляют боги, и мы не в силах угадать, что с ним будет в следующий час или месяц. Мы устроим вашего мужчину в безопасном месте и будем ждать. Ждать, и надеяться.

— Подождите – Жересар поднялся со скамьи, и своей громадной фигурой заполнил комнату, сделав ее совсем маленькой – я хочу попробовать. Ведь получилось у меня вылечить парня от чумы, может и тут получится? Конечно, надежда слабая, но кто знает?

— Попробуй. Только я сомневаюсь. Тут совсем другое воздействие на организм, чем у чумы, или какой?то другой болезни. Но – по крайней мере мы можем сказать, что сделали все возможное.

Жересар кивнул головой, и вышел в соседнюю комнату. Скрипнула кровать, принимая тяжесть большого тела, и настала тишина. Далида пыталась что?то спросить, но Герлат остановил ее, приложив палец ко рту. Молчали и все, кто был рядом – Бордонар, Геор с Устрой, девушки охраны. В молчании прошло минут пятнадцать, потом кровать снова скрипнула и Жересар вернулся в комнату – мрачный, как грозовая туча. Отрицательно мотнув головой, он сел на скамью:

— Все. Не вышло. Я сделал все, что мог. Теперь только Нед – может он что?то придумает. Организм цел, но спит. Ран нет, болезни нет. Ты прав – действие яда очень похоже на действие кальдраны. Будем ждать Неда.

— Геор! Устра! Наблюдатели заметили движение на дороге! Солдаты идут! – в комнату ворвалась молодая девушка. Она была возбуждена, тяжело дышала – видимо долго и быстро бежала.

— Закрыть ворота. Все к стенам! – Геор поднялся, вставил в петлю на поясе боевой топор и угрюмо кивнул – началось. Герлат, Коста, готовьтесь принимать раненых. Женщин я к вам пришлю. Жаль, что нет Неда…

— Жаль – мрачно кивнул Герлат – и благослови нас боги!

– … и требует открыть ворота, сложить оружие. А также – передать командованию злокозненных Бордонара, именующего себя принцем крови Замара, Неда Черного, мага Герлата, магов Игара и Магара, дезертира, бывшего капрала Арнота, лучника Итрока, чернокожего раба Васабу. В противном случае вся деревня Черный Овраг, ныне именуемая Черный город, будет уничтожены силами королевской армии – вместе со всеми, кто будет найден в пределах крепостных стен. Вам все ясно? Вы принимаете наши условия?

— А условий пока не выдвинуто! – хмыкнул Герлат, заглядывая за парапет стены – что это за такие условия, когда вы не сказали, что с нами будет, если мы сдадимся!

— Арды будут проданы на рабском рынке, освобожденные жители деревни как жили, так и будут жить, город займет армия – здесь будет военный пост! Государственные преступники будут препровождены в столицу на суд и понесут наказание за свои преступления! Гарантируем, что вы будете живы – до суда!

Майор в форме королевской армии сочился довольством – он не сомневался в превосходстве армии Замара над дикарями–ардами и жалкими гражданскими. Разведка уже донесла, что Неда и других черных магов нет в Черном городе – так что можно спокойно штурмовать крепость. Численное превосходство было огромным, и что могут какие?то арды против организованной армии Замара, да еще и против двух десятков королевских магов!

— А мы можем подумать? Сколько у нас есть времени? – спокойно осведомился Герлат, переглянувшись с Геором.

— Можете подумать! – благодушно ответил майор – до завтрашнего утра. А мы пока подготовим таран, камнеметалки, лестницы, сколотим штурмовую башню. Вы что думаете, отсидитесь за этими стенами? Да, стены хорошие. Качественно сложенные. Но они не устоят против магов, как ворота не устоят против тарана. Вы понимаете это?

— Мы все понимаем – кивнул Герлат – у вас все? Или еще что?то?

— Нет, ничего – усмехнулся майор – завтра, в девять утра ждем открытых ворот. Выходите, сдаете оружие. Все, до завтра, преступники!

— До завтра, майор – тоже усмехнулся Герлат, и нахмурившись, отошел от края стены.

Геор и Устра внимательно посмотрели на мага, он пожал плечами:

— Вы все слышали. Пойдемте, обсудим.

— А что обсуждать?! – буркнул Геор – сдаваться никто не собирается, мы что, идиоты? В рабство?! Да я лучше себе и своим детям, внукам – горло перережу!

— Да не сдачу обсуждать – досадливо поморщился Герлат, неодобрительно осматривая кольчугу, которая облегала его, как вторая кожа – маловата, надо худеть – нам нужно составить план обороны. Мы в общих чертах уже обсудили, но давайте пройдемся по деталям. Арнот – с нами. Бордонар – а ты куда собрался? Нет уж, и ты пошли. Может какую?нибудь дельную мысль подашь. Ты много книг прочитал – посмотрим, какую пользу они принесут. Нет–нет, я не смеюсь – тут не до смеха. Может что?то придумаешь – как нам уцелеть, когда у нас нет ни одного черного мага, а вражеская армия превышает нас по численности в несколько раз. Меня, честно говоря, это очень заботит.

— И меня – хмыкнул Жересар, который молчал и не показывался на глаза осаждавшим, так, на всякий случай – пошли, обсудим.

Они спустились со стены, на которой стояли лучники и лучницы, внимательно следившие, как враг устраивался в половине ли от крепости – солдаты рубили деревья, копали ямы, строили временные укрепления, опасаясь атаки осажденных. Нормальная подготовка лагеря армии – Герлат и Жересар видели такое много, много раз в различных вариантах. Конечно, это была не жесткая эффективность Корпуса Морской Пехоты, но этих солдат было так много, что если они пойдут вперед, остановить будет очень, очень сложно, несмотря на их не очень блестящую подготовку. В лагере армии стучали топоры, молотки, звенели пилы – готовили штурмовые средства.

Штаб осажденные устроили в доме, где когда?то жил Нед. Теперь это был дом Герлата и его жены.

— Ну что, кто выскажется? – спросил Герлат – обсуждать условия сдачи будем?

— Сказано же – не будем! – буркнул Геор – обсудим, как умереть. Это правильнее.

— Ничего не правильно! – прогудел Жересар – перестаньте даже думать об этом! Мы победим! И по–другому быть не может! Другое дело – победа может достаться нам большой, или малой кровью. И вот еще что – не нужно рассчитывать на Неда. Самим нужно выбираться. Что мы имеем? Крепкие стены, окруженные рвом, попасть к нам можно только по мосту. А мы его подняли. С моря – там тоже стена. Людей, чтобы держать стену у нас хватает. Пока хватает. Есть и камнеметалки, правда они нам мало чем помогут. Чего нужно опасаться – это магов. Они просто снесут стену. Но не сразу. Вначале будет несколько попыток взять крепость без магов.

— Почему без магов? Чего им людей терять? Снесли бы крепость, и все тут – пожал плечами Геор – я бы так и сделал.

— Это ты бы сделал – пожал плечами Бордонар – а им хочется взять город целиком. Чтобы стены были исправны. Чтобы дома целы. Я бы на их месте превратил город в самый северный укрепленный город – например для того, чтобы обороняться от ардов. Чтобы устроить тут воинскую базу.

— На сколько шагов нужно подойти магам, чтобы сокрушить стену? – задумчиво осведомилась Устра.

— Шагов на триста, не меньше – ответил Герлат, внимательно глядя на женщину, закованную в сталь. Воительница была в полном боевом облачении, как и ее муж. Миловидное лицо, слегка испорченное шрамом, спокойно и решительно.