Как ни странно, до лаборатории добрались без происшествий. И даже стражи, что стояли здесь на посту на входе в лабораторию, как оказалось, не слышали шума схватки. Стражи и старшекурсники встали по периметру, чтобы не мешать.

Наступало время работы для переполошцев.

Самое сердце катакомб Лоусона, к которому вели длинные артерии-коридоры. Они петляли, пересекались, запутывались, создавая очень сложный и опасный лабиринт. Какие-то участки были ниже, какие-то выше. Во время дождей, когда уровень грунтовых вод поднимался, многие участки коридоров затоплялись, делая остальную часть катакомб недоступной.

Существовала легенда, что где-то в самой-самой глубине катакомб, куда так просто и не добраться, существуют ещё древние шлюзы, которые сдерживают воды подземной реки. Мол, если их открыть, то затопит весь Лоусон, а старая часть, те самые трущобы, просто рухнут и уйдут под землю.

Многие из жителей катакомб утверждали, что они как раз из тех, кто доходил до самого предела доступной части подземного города и лично слышал эхо, словно от проворотов огромных винтов. Но внимания на разговоры нищих и побирушек, почти никто не обращал, считая выдумками. И все эти разговоры были не более чем городскими страшилками, наравне с мёртвой невестой и чёрным вороном, якобы при жизни бывшим городским палачом.

На всей протяженности этих коридоров встречались ниши, закутки, темницы и целые большие комнаты. Обитатели катакомб приспособили их для складов контрабанды, камер, где удерживали пленников, мест для ночлега и даже для постоянного проживания. Многие проживали в катакомбах всю свою жизнь.

Управление уже не в первый раз зачищало этот рассадник головной боли уже далеко не для первого поколения стражей. Но такой масштабной зачистки ещё не было. Квестор рассчитал всё. И то, что поднимется уровень грунтовых вод, и разлившаяся вода перекроет многие тайные ходы и просто коридоры. И то, что приготовления шли в строжайшей тайне. Истинный размах планируемой операции квестор даже боялся просто оценить вслух. И хотя это привело к тому, что некоторые моменты оказались не продуманы, сам квестор считал, что вред от этого с лихвой перекрывался сохраненным фактором неожиданности и просто огромным везением.

Под "огромным везением" он, не скрываясь, подразумевал переполошцев. Увлечённые идеей, горящие своим делом ребята… Что-то такое крутилось в голове, но Лозер никак не мог сформулировать то определение, которое в полной мере отражало бы какую-то общую, удивительную черту, что была у каждого из его стажёров. У кого-то горела ярче пламени, у кого-то только возрождалась из затухающих искр, но была.

И совершенно не стесняясь, квестор собирался воспользоваться удачей с переполохом на полную. Не зря в свою речь для магистрата, он включил обоснование необходимости дополнительной специализации на Переполохе и отдельной алхимической лаборатории в управлении.

Даже первичные результаты зачистки поражали. Задержанные, пленники, склады контрабанды, и вишенкой на торте, найденная тайная лаборатория. В совокупности с найденными погибшими по непонятной причине двуликими, нападением на Лорвина Дерка и тем рассказом Дорса, который квестор приобщил к делу, вырисовался серьёзно подготовленный заговор против двуликих, как таковых. И квестор очень надеялся, что переполошцы, изучив лабораторию, помогут ему найти те обрывки ниточек, благодаря которым он сможет распутать этот смертельно опасный клубок.

Переполошцы подводить квестора не собирались, благо поле для работы и изучения было предоставлено огромное. Стражи, что первыми осматривали лабораторию, старались ничего не трогать и даже не сдвигать. Да что там говорить, даже передвигались по специально настеленным доскам, предварительно срисовав и описав все сохранившиеся следы на песке. Видимо из-за того, что старались не уничтожить по случайности какие-нибудь свидетельства, запонку Дорса и не обнаружили.

Даже для неопытного взгляда было понятно, что покидали это место второпях, хватая, видимо, самое важное, не заботясь об остальном. Стражи встали, надёжно оцепив проход к лаборатории и перегородив узкий коридор, который, наверное, и не заметили бы в темноте, если бы не случайность. Один из стражей поскользнулся и упал на имитацию кладки. Та от толчка и развалилась, открывая темный проход.

Ещё несколько стражей заняли позиции внутри лаборатории, на тех самых досках. Мало ли, вдруг ещё какой проход в лабораторию имеется, который они не нашли при беглом осмотре.

Алан запустил несколько осветительных артефактов. За счёт наружных винтов они зависали в воздухе и ярко освещали всё, что находилось внизу, и при этом не создавали сильного шума. В руках у многих переполошцев появились тетради для записей. Студенты приступили к осмотру. И тут же фиксировали каждую мелочь, даже и самую незначительную на вид. Тут же шли и обсуждения.

— Одно непонятно, — вслух задумался Торн. — Везде в катакомбах полы каменные, кое-где земляные, а тут песок. Откуда только взялся.

— Специально притащили. — Ответил ему Гарик. — И песок не речной, а горный, видите, и цвет отличается, и он очень мелкий? Явно после дробилки и просеивания получали. И зачем понятно. Песок хорошо впитывает в себя влагу из воздуха и конденсат со стен и потолка, помещение становится суше. Да и если реактив какой разольётся, то сразу впитается, а не будет лужей на полу.

— Свойства многих алхимических составов таковы, что они воспламеняются при смешивании или выделяют ядовитый газ. — Дополнил Януш Карски. — А впитавшийся состав уже не опасен. Да и подсохшее место, куда пролился реактив, потом можно обычной лопаткой подкопать и заменить.

— Чего то ли не делали, то ли не успели сделать. Смотрите. — Вивьен показала на множество пятен странного цвета, вокруг больших каменных столов. — Гарантии, конечно, нет, но можно попытаться восстановить растворы по остаткам, сохранившимся в песке.

— Подождите. — Влезла Ири. — Давайте я сейчас быстро зарисую, где какой образец находился и расставлю на схеме номера, точно такой же номер поставим на пакете с соответствующим образцом. Вдруг это что-то подскажет?

— В любом случае это лишним не будет. — Согласились с ней Ирвин и Мадлен.

Пока Ири сосредоточенно переносила на лист бумаги изображение столов и схематично отображала оборудование на них, чтобы ориентироваться, и указывала номера образцов, Мадлен пронумеровала пакеты для этих самых образцов и приступила к упаковке застывших в песке составов.

Работа была муторной и нудной, но очень нужной. Ведь подцепить лопаткой нужно было именно необходимую часть, без лишнего песка, и чтобы комок с реагентом не развалился.

К окончанию сбора первых материалов, подоспели и мастера вместе с квестором, который осмотр лаборатории студентами просто не мог пропустить. Правда пришлось спихнуть контроль за патрулированием на Валена Когана, чему тот пытался сопротивляться, с возмущением вспоминая про злоупотребление властью, служебным положением и оскорблением личности. Последнее он упомянул после того, как квестор вспомнил свое любимое обращение к старшему отряда стражи Валену Когану, с отеческой улыбкой назвав его паршивцем и сообщив, что оставляет его ни один на один с патрулями, а передаёт ответственную миссию контроля важного участка расследования под совместную ответственность мистера и миссис Коган.

— Что ты ноешь, как барышня на выданье? Радоваться должен, что выпал шанс, показать какой ты герой и вообще интересная личность, а не просто так… Бумажки подписывать! — усмехнулся квестор перед своим уходом. — В конце концов, страж, ставший ректором… Таак романтично! Пользуйся, паршивец!

Встреченный по пути сюда мобиль с задержанными, артефактами и трупами нападавших, да ещё с усиленной охраной ещё больше взбудоражил главу управления стражей. Его опыт и инстинкт подсказывали, что он стоит на пороге если не разгадки происходящего, то огромной подсказки.