Невероятные перемены происходили всюду-в быту, на улицах, в правилах общения, в нормах жизни и мировоззрении.

— Звучит захватывающе, — заметил Юрий. — Я бы хотел попасть в то время! И что же не заладилось? С виду всё прекрасно — в КСЦ наверняка всё продуманно и обоснованно для адаптации новичков до совершенства.

— Жаль, что мы оказались совершенны. Или, скорее — не зрелы, чтобы получить эти Знания. Как иногда люди говорят — дали ребёнку гранату поиграть, — вздохнул Оуэн. — И… цивилизация протейцев исчезла. Мы не были готовы к этим переменам.

— Произошла война? С кем и из-за чего? — недоумевал Юрий.

— Сложно назвать это войной… Скорее это была самоликвидация.

— Но почему? — недоумевал Юрий.

— Как всегда — из благих намерений, — вздохнул спрут. — Например — защитить правых, наказать виновных и восстановить справедливость.

— Кого защитить? От кого? И в чём справедливость?

— А в чём её ищешь ты? Это ведь неважно — тех от этих или всех от всех. Важны методы избавления от недопонимания. Ходили слухи, которым я и, очевидно, иттяне не придавали значения. Например — о недовольстве членов правительств, которые не вошли в руководство Патаны, нежелании бывших старших военных или таможенников становиться простыми пилотами. А также — о неких расовых трениях. Из-за языка, несовпадения традиций и так далее. Даже в нашей семье, на которую эти перемены никак не повлияли — ведь флора и фауна Протеи осталась теми же — иногда с удивлением обсуждались эти слухи. Мол, те танинцы, что также строили новые заводы для ПАС, не уважая традиции местного населения, возвели для себя на девственной территории Панины нелепые высотки, нарушив природный облик местности. И кто-то, якобы в отместку за это, одну из высоток взорвал. Авторство в этой акции взяла на себя группа защитников природы под красивым названием — "Добрая воля". Тут же случились необъяснимые обвалы подземных ярусов в доме панинцев, построенном на территории бывшей Танины. Были жертвы. Но Комиссия не нашла в этом злого умысла. Никто не верил, что кто-то умышленно мог причинить соплеменникам смерть. Хотя подобных трагедий в последние столетия при строительстве не случалось. А вскоре в танинском Национальном Парке были уничтожен редкий артефакт — древний базальтовый круг, олицетворяющий лик богини Фианы. Вину на себя взяла та же организация — "Добрая Воля", заявившая, что они не позволят уродовать девственную природу Патаны бессмысленными изделиями. В ответ некая танинская группа патриотов с не менее красивым названием — "Свет Фианы", принялась рисовать несмываемой краской круги в заповедных зонах и парках бывшей Панины. Они объяснили это тем, что так у них принято чествовать великую богиню Фиану, а Панина теперь уже — Патана и также принадлежит и им. В эфире, на новой незарегистрированной волне возникла перепалка между "Доброй Воли" и "Светом Фионы". Поговаривали, что за всем этим стоит бывшее руководство бывших стран. Но я думаю, что любые перемены сопряжены со стрессами, требуют терпения и доброжелательности. Которых у нас было маловато. Чьи-то нервы и… недостаточно развитый интеллект дали сбой. А ведь наверняка у некоторых под рукой были новейшие энергии.

— И что? Иттяне нашли эту недобрую "Добрую волю" и мрачный "Свет Фионы"? Запретили? Перевоспитали?

— Таких перевоспитаешь! — буркнул Оуэн. — Они ведь не остановились даже перед убийством и уничтожением артефакта! Что может быть хуже? Но иттяне, на мой взгляд, слишком увлеклись преобразованиями и даже не заметили этих событий. Ведь их на Протее было всего пять. Но, насколько я слышал, руководство ЕПП, объединив все эти факты, так и не решилось доложить обстановку иттянам и представителям КСЦ. Им было стыдно за своих соплеменников, ведь за нас поручились. Да и вообще — считалось, что они справятся сами. Единственное, что было сделано — по всем каналам была передана суровая Правительственная Нота, предлагавшая мятежным организациям "Добрая воля" и "Свет Фионы" прекратить террор и добровольно сдаться. Иначе к ним будут приняты самые суровые меры. Но было уже поздно. Увы, наверное, кто-то из этих защитников природы и поклонников Фионы в ответ нажал какую-то кнопку и планета взлетела в стратосферу. Невероятная глупость! Очевидно, они плохо понимали, что делают и насколько каковы последствия применения этих энергий. Ведь обучаться новым Знаниям борцам за свет и добрую волю было недосуг.

— И каковы были последствия?

— Ужасные! Это был конец и света, и всего остального. В Информационном Поле Планеты эта картинка хранилась недолго, потом исчезла. Но я её помню до мельчайших подробностей, хотя очень хотел бы забыть.

После взрыва нескольких станций произошёл резонансный сдвиг мантии планеты, сместились полюса, проснулись вулканы и вся планета погрузилась в бушующие стихии, — рассказывал Оуэн. — Наш мир исчез. Далее началось великое оледенение…, - вздохнул он, — Была цивилизация и в один миг её от неё ничего не осталось.

— Ужасная нелепость! А как же выжил ты, Оуэн? — спросил Юрий.

— В тот момент я — молодой преподаватель института биосферы, мои родители — профессора-биологи Соила и Моун, и трое учёных — профессора-гидрологи Тиуин и Боин с аспиранткой-гидрологом Атэей, были в научной экспедиции. Во время катастрофы все мы были одеты в скафандры с усиленной защитой. для глубоководных изысканий, и исследовали огромную пещеру. Она нас и защитила от ударной волны и основной радиации. К сожалению, мы лишились батискафа, оставшегося снаружи и унесённого взрывом. Связь с миром также исчезла. Всё ходило ходуном, что-то падало и грохотало, нас подхватило потоком и куда-то понесло, вдавив в дальнюю часть пещеры. Затем в пещере стало тихо. Оказалось, что нас завалило. Когда всё более-менее притихло, мы разобрали завал и выбрались наружу и увидели, как множество мёртвых существ падает мимо нас в глубину. По непрерывному гулу и сотрясанию мы поняли, что наверху продолжают бушевать цунами. И поняли — произошла планетарная катастрофа, о причинах которой мы уже начали догадываться. Её авторы — "Добрая Воля" или "Света Фионы". Но всё ещё тешили себя надеждой, что хоть кто-то уцелел. И надеялись, что иттяне помогут нам восстановить цивилизацию. Хотя, с другой стороны — это долгий процесс. Зачем им это? Наверняка они просто улетят — искать более разумных обитателей вселенной…

Проходили недели, месяцы, а наверху всё ещё продолжали бушевать штормы. В пещере, имеющей множество ответвлений и ходов, к счастью, почти сохранилась какая-то жизнь: рыбы, черви, флуоресцентные существа и даже растения. Всё это пригодилось нам, чтобы выжить. Снаружи тоже сохранилась кое-какая жизнь. Очевидно, большая толща воды сработала как естественный барьер. Иногда из глубины всплывали даже огромные рыбы и медузы, скорее всего — реликтовые. Считалось, что они давно вымерли. Впрочем, нам было уже не до научных сенсаций.

— Какие страшные времена ты пережил, — заметил Юрий. — Извини, что растревожил твои грустные воспоминания.

— Да, всё это очень печально, — вздохнул Оуэн. — Когда наверху всё более-менее стихло, гидрологи Тиуин и Боин, решили отправиться наверх — выяснить обстановку. Поскольку неизвестность нас уже просто угнетала. Мини-двигатели на скафандрах, сохранившие заряд, позволяли им всплыть и потом вернуться. Но мы их больше никогда не увидели. Очевидно радиация, шторм или цунами погубили наших коллег. И только тогда мы поняли — наша цивилизация окончательно погибла.

— Я вам глубоко сочувствую. И каковы были ваши планы? — спросил Юрий.

— Мы решили начать всё сначала. И восстановить наш род. Конечно, у обычных осьминогов потомство более многочисленно, чем у разумных. Поскольку в природе очень велик процент его гибели. Но мы решили попытаться. Ведь у нас было две полноценные пары — моя мама с отцом и мы с Атеей. Какое счастье, что в то страшное время она оказалась рядом. Бог даровал нам это счастье. Ведь мы с Атеей полюбили друг друга ещё во время подготовки к экспедиции. Мечтали создать семью. Строили с ней планы — участвовать в освоении Мааса, защитить докторские, преподавать. И, может, даже сделать пару-тройку открытий. Не случилось. Но мы надеялись хотя бы вырастить потомство, возобновившее цивилизацию моллюсков. И это не вышло. Оказалось, что мама и Атея бесплодны. Очевидно из-за влияния радиации или перенесённого стресса. Ведь моллюски очень чувствительны.