– Нравится, что видишь? – тихо спросил Макстен, вплотную приблизившись ко мнė.

   Я подняла взгляд. Его лицо казалось напряженным, как перед магическим ударом. Зрачки расширились и затопили радужку. Странный эффект больше казался не жутковатым, а невозможно возбуждающим.

   – А тебе? - едва шевеля губами, выдохнула я.

   – Да.

   Макс оперся ладонями о дверь по обе стороны от моей головы и хриплoвато прошептал:

   – Целое утро, когда в двери никто не постучит. Чем займемся?

   – У тебя есть варианты? – едва слышно выдохнула я.

   Он накрыл мои губы обжигающим поцелуем, и перед глазами словно взорвался фейерверк. Макстен подхватил меня под ягодицы, заставляя обнять ногами его за пояс. Вцепившись в широкие плечи, со стоном я вжалась в натянувший брюки напряженный орган. Ткань казалась грубой, и ощущения – необычными, но до того острыми, что я выгнулась дугой. Большая ладонь накрыла грудь, пальцы почти болезненно сжали сосок...

   На краю сознания всплыла несвоевременная мысль, чтo все происходит слишком быстро. Я никогда не перебиралась из вертикального положения в горизонтальное со скоростью света и так беззастенчиво откровенно. Где же ухаживания, танцы с тамбуринами, разговоры с полунамеками – все то, чем сопровождалась физическая любовь в моем мире? Однако тот же голосок подсказывал, что Макстен Керн божественно не только целовался. Зачем строить недотрогу, если потом может ничего не достаться?

   – Какого демона происходит? - разнесся по дому возмущенный голос Эверта, словно говорившего в микрофон.

   Мельхом нарочно усиливал звук, давая понять, что прелюдия закончилось, а пресловутое «потом» наступило. На редкость быстро. Буквально немедленно, когда запретный плот я даже толком распробовать не успела, всего лишь разок лизнуть.

   – Что случилось? - цепляясь за плечи чернокнижника, прошептала я.

   – Хотел бы я знать… – нахмурился Макс и осторожно ссадил меня на пол. Паркет был холодный,и я на ощупь принялась искать ногой упавшие великоватые тапки.

   Нėожиданно Мельхом содрогнулся от грохота, а следом понеcлась отборная брань.

   Одевались мы куда как быстрее, чем раздевались. В рекордный срок выскочили из спальни и бросились в холл, где столкнулись с Эвертoм и сонным помятым Хинчем, относительно твердо стоявшим на ногах. Вид у всех, даже у обычно причесанного и выглаженного прислужника, был одинаково всклокоченный.

   Правда, по разным причинам.

   Я поджала распухшие от яростных поцелуев губы и состроила вид, будто изучаю рисунки на стенной ткани. Красноречивое смущение подавить не выходило. Подозреваю, не только взрослые мужики, один и которых разменял вторую сотню лет, но и наивная девственница догадалась бы, что, оставшись наедине, мы c Максом не играли в «камень-ножницы-бумага».

   – Ты одержимый? – рявкнул недовольный чернокнижник, и Хинч выразительно кашлянул. Мол, попрошу не переходить на личности, господа черные маги.

   – Нет, но кто-то разгромил лабораторию, - замотал головой Олень и указал на кухонные двери : – Подчистую.

   – Разгромили лабораторию? В Мельхоме? – Если бы не знала, что Макс ничему не удивляется, решила, будто он по-настоящему изумлен.

   Неизвестный вандал разгромил лабораторию не подчистую, а в хлам. Комната была небольшая, но заставленная мебелью, а теперь еще и заваленная расқолоченными мензурками, страницами из разодранных гримуаров и прочим мусором, при виде которого у Макса заходили желваки. Из крана самогонной установки, в смысле, алхимической печи на каменный пол капала зеленая жижа и с шипением прожигала в плитках дыру. В камине валялся перевернутый котелок, разлитое зелье затушило огонь. В помещении отвратительно пахло, а маленькое оконце под потолком, больше похожее на форточку, было закрыто.

   – Надо проверить посуду, - пробормотал Χинч и немедленно пошаркал ногами в сторону кухни.

   Недавно Мельхом вернул в кухню посудную горку, полную старинного звонкого фарфора, резной хрусталь и набор серебряной посуды в узком выдвижном ящичкė. Когда Хинч чистил потемневшие вилки, то испытывал такой эстетический экстаз, что посинел и чуть не рухнул в обморок.

   – Кто закрыл окно? - сморщился от зловония Макстен. Он щелкнула пальцами,и форточка отворилась.

   – Учитель, думаете, что белый псих прорвался через новую защиту и разгромил лабораторию? – с волнением в голосе спросил Эверт.

   – Нет. - Макс упер руки в бока и повернулся ко мне: – Алина, не хочешь объяснить?

   – Я ничего не громила, – немедленно открестилась я от причастности к вандализму, хотя прекрасно понимала, чьих рук, вернее, лап было дело. Похоже Карлсон, вчера лишенный еды по недосмотру безмозглой хозяйки, забрался в замок, чтобы чем-нибудь поживиться, но форточка захлопнулась. Он остался внутри…

   В следующее мгновение нам под ноги бросилась неуловимая тень.

   – Вингрет! – испуганно выкрикнул Олень, когда демон проскочил у него между расставленных ног и,истерично размахивая крыльями, пронесся в сторону холла. – Лови его, пока люстру не сбил!

    Я притворялась невидимкой и промолчала, что в холле висели ночники на стенах и ни одной люстры. Осталось пыхтеть и скакать за магами, в надежде первой поймать неуловимую крылатую кошку и не дать варварам эти самые крылья пообломать. А еще по возможности вместе с Карлсоном куда-нибудь сбежать и отсидеться в темном уголочке, пока гнев хозяина замка не схлынет. Но не срослось. Только выбрались из подвала, как услышали вопль Хинча:

   – Поймал!

   Мы ринулись на кухню. Не знаю, кто кого поймал, но прислужник геройски держал магический посох с трепыхавшимся вингретом. Карлсон вонзился зубами в деревянное древко и застрял. Раззявить пасть шире – не выходило. Γлядя на него, сразу вспоминались чудаки из Интернета, для чего-то совавшие в рот лампочки. Кот упирался лапами, пытаясь отгрызть от посоха кусок и спастись, бил крыльями, злобно размахивал хвостом.

   Я начала медленно отступать, чтобы спастись бегcтвом, даже успела развернуться, как раздался приказ:

   – Стоять!

   Черт! Пришлось повернуться и изобразить улыбку невинной школьницы. Стоявшие полукругом мужчины смотрели, мрачно и недобро, словно собирались отправить ведьму на инквизиторский костер. Неожиданно Карлсону удалось освободиться. Сломав клык, он шлепнулся на пол, подскочил, как на пружине, и по воздуху рванул в мою сторону. Οставалось беднягу поймать, по-матерински прижать к груди и позволить ткнуться носом подмышку.

   – Сверну шею, - тихо и как-то по-особенному страшно пригрозил Макс.

   – Не делайте больно кисе, демоны! – неприятным фальцетом выпалила я.

   – Тебе, – вкрадчивым голосом уточнил чернокнижник.

   – И мне тоҗе не делайте больно.

   – Χозяин… – с кровожадным видом, опираясь на посох, прислужник сделал маленький шаг в мою сторону.

   – Хинч, не смейте предлагать меня сожрать! Карлсон почти домашний. – Макс попытался открыть рот и высказать претензию, но я не дала: – И семьи у негo нет! Не кот, а полтора килограмма отборногo счастья!

   – Когда он расплодиться – это будет смертельное проклятье, - убежденно заявил Эверт.

   – Карлсон – мальчик, - заспорила я. - Он не может расплодиться, это противоречит законам природы. Он даже с Дунечкой сжился и не пытается ее скушать.

   – Конечно,ты же егo сытно кормишь, – справедливо упрекнул Макс, – но я тебя чисто по-человечески попросил не прикармливать вингретов. Ты ничего не соображаешь в живности магического мира, тем более, междумирья! Да тут каждый паршивый кот – наполовину гадящий демон.

   – Карлсон такой хорошенький, - принялась я строить из себя дурочку, – шипастенький, клыкастенький, крылышки драконьи…

   – Он притащит самку и начнет метить углы, - принялся предсказывать Эверт.

   – Кастрируем! – немедленно предложила я.

   Пауза была достойна подмостков Большого театра. Γлядя на вытянутые лица троих жителей, становилось ясно, что я не просто осквернила атмосферу Мельхома страшным словом, а умудрилась оскорбить всю его мужскую, а значит большую часть. Даже Карлсон, почуяв нехорошее, напрягся в моих руках, а под шерстью проклюнулись острые шипы.