Присев на свободную лавочку, я заглянул в системные логи. За все прошедшие бои рукопашный бой вырос на один ранг, тройка физических характеристик суммарно поднялась на 7 пунктов, что красноречиво описывала эффективность их роста в настоящем бою. Как показала практика использование, ножа в качестве оружия в одной руке рассматривается системой в качестве рукопашного боя, применяя к атаке соответствующий модификатор атаки от навыка. Вернее, в основу брался доминирующий навык персонажа.
С немного возросшими силами я был готов к любому противнику, который может мне попасться. Каждый бой участники просматривали с неприкрытым напряжением, но каково было их разочарование, когда два боя подряд закончились, не успев начаться. В самом начале один из претендентов сдавался, уступая дорогу более «важному» члену той или иной гильдии.
«Берегут тузы, берегут. Такими темпами стоит ожидать любой подлянки в следующем раунде».
— Вот и настало время четвертьфинала, в котором сойдутся восемь сильнейших! Словами не описать эмоции, которые готовы вырваться наружу, хотя… Вы же чувствуете тоже?! — завопил он последнюю фразу в небо, за что получил громогласный рев в качестве ответа. Трибуны разрывало от наплыва местных.
— Все следующие бои вплоть до финала будут происходить на центральной арене, что в 10 раз превосходит размерами малые! Но, это еще не все…
Все малые арены резко пришли в движение, пока не соединились с центральной. Неожиданно весть стадион будто бы накрыло пеленой тумана. С трибун невозможно было ничего рассмотреть, но с его исчезновением открылась невероятная картина: центральная арена превратилась в лес! Цикл повторялся ещё несколько раз, демонстрируя самые разные локации.
— Дабы разнообразить бои, арена будет принимать случайный вид. Это позволит участникам продемонстрировать не только свою силу, но и приспосабливаемость с богатством жизненного опыта, — Гобибии впервые прервался, чтобы промочить горло после столь длинного монолога.
Я покосился на других участников и большинство непонимающе смотрело на арену. Оказалось, что никто не знал о такой особенности. В прошлом организаторы не устраивали ничего подобного и финал проходил по аналогии с остальными боями.
«Да и черт с ним. Лишь бы не выпало какое-то болото».
Вскоре объявили первую пару. Она заняла место на центральной арене, после чего над ними возникла огромная проекция со множеством быстроменяющихся картинок. В итоге, выбор пал на топи, что «крайне обрадовало» участников.
На арену спустился туман, секундой позже оба игрока провалились по колено в мутную воду. Находясь на большом расстоянии, они не смогли сходу заметить соперника, из-за множества изогнутых растений на пути. Всё это хорошо различалось на внешних магических экранах, как и кислые лица претендентов.
Менее удачливый носитель тяжелой брони с каждым шагом проваливался всё глубже, поэтому принял решение избавиться от части ноши, просто выбросив её. В таких условиях сражение отходило на второй план, ибо основную опасность представляло само поле боя.
Зрители откровенно наслаждались потугами игроков, особенно в моменты, когда один из них падал мордой в грязь, споткнувшись об очередной корень. Теперь все прошлые победы не казались такими выдающимися, а их сила хоть чем-то значимым. Должен признать — это хороший способ остудить головы зазнавшихся участников турнира. Конечно, я не собирался переживать такой опыт, все-таки в академии мне довелось пройти какой-никакой курс выживания в дикой природе. Тогда нашей группе выпал самый язвительный и брюзгливый коп в отставке, из-за которого стандартный недельный лагерь превратился в двухнедельный тур голодных игр. Где мы только не побывали тогда.
Когда игроки таки нашли друг друга, они напоминали чудищ, которые пришли решать «чье это болото». Это не моя шутка, цитирую комментатора, который будто с цепи сорвался. Развязка наступила раньше, чем Гобибии успел всем надоесть своими шутками.
Претенденты оказались настолько «убиты», что сил махать мечом ни у кого не осталось. Исход боя решился превосходящей массой одного из них, которая послужила весомым аргументом в скоротечном утоплении. Выиграл игрок в коже, но победа совсем его не радовала. С условной смертью тяжеловеса, поле покрылось туманом, слизавшим всю грязь с арены и участников.
— Следующий бой между Монахом и Горем! Что же победит, хитрость или грубая сила, удача или расчет? Приготовьтесь к настоящему зрелищу.
Вот мне и выпало сразиться с этой консервной банкой в лице бронзового огра. По неизменному снаряжению я сразу мог сказать, что он крайне в себе уверен. Если выпадет болото, можно не заморачиваться и подождать, пока его затянет на дно. Конечно, вероятность подобного исхода была близка к нулю.
Мы стояли достаточно далеко друг от друга, но это не мешало рассмотреть легкую улыбку на его лице, которая так и говорила «давайте уже следующего». Судя по прошедшим боям, Горе придерживался простой и эффективной тактики: блокирование атаки доспехом и резкий удар по открывшемуся противнику. Зная это, я уже представлял, как собираюсь с ним бороться.
Вскоре на экране отобразилась проекция каких-то водопадов. После привычной волны тумана, я очутился на небольшом возвышении буквально в двух шагах от обрыва, внизу которого ревел бурный поток, оканчивающийся десятиметровым водопадом. Местность с кучей обрывов, без нормальных троп и с хорошим шансом сорваться вниз, поскользнувшись на мокром камне… счастье то какое.
Начав двигаться по часовой стрелке вдоль условных границ арены, через двести метров в выбранном направлении я упёрся в тупик, созданный непроходимым обрывом. Судя по пройденному пути, арена стала минимум в два раза больше, чем есть на самом деле, но, вспоминая заигрывания с пространством на заднем дворе лавки Ладьи, подобное несоответствие не вызывало лишних вопросов.
Вместо бессмысленных поисков пути я решил вернуться и двигаться против часовой стрелки. Хотя благоприятной дорогу и не назовёшь, зато хватало пространства чтобы пробраться между скалами. Первые проблемы возникли только по достижению очередного обрыва. До другой стороны было немногим больше трёх метров, поэтому я с разбегу легко перепрыгнул, но столь тривиальная задача не может обойтись без казусов. Фрагмент скалы аккуратно откололся и устремился вниз. На голых инстинктах тело понеслось вперед, выискивая твердую опору под ногами. В два широких шага я оказался в воздухе, после чего приземлился одной ногой на твердую поверхность и едва удержал баланс.
— Этот турнир возбуждает не самые приятные воспоминания… Организаторы хотят увидеть мордобой или убить участников случайным падением?
Оставив свои мысли на суд разработчиков, я отряхнулся и пошел дальше. Уже две локации подряд явно ущемляли возможности игроков в тяжелой броне, из чего можно сделать определенные выводы. Возможно, организаторы в такой способ пытаются компенсировать перекос в стартовом снаряжении участников? Это вполне могло быть правдой.
Слова конферансье не достигали игроков, что участвовали в бою, дабы не сообщать оппоненту информацию о перемещении или действиях противника. Несколько попыток использования выслеживания не дали каких-либо результатов, поэтому я начал подниматься наверх, чтобы осмотреть территорию. Без специального снаряжения пришлось приложить немало усилий и не сорваться вниз. К счастью, определенный опыт в этом у меня имелся.
В четвертьфинале максимальную продолжительность боёв увеличили до получаса и прошла уже половина, а я не встретил своего противника, зато смог забраться на самую высокую из доступных точек. Вдали на небольшом плато показалась блестящая точка, которой мог быть только Горе. Исходя из пройденного мною расстояния, этот гад не сдвинулся с места.
«Должен признать, стратегия неплохая. Противник тратит силы, а ты ничего не теряешь, при условии, что против тебя не используют дальние атаки, коих я, собственно, и не демонстрировал ранее».
Чтобы лишний раз не сообщать ему о своем присутствии, пришлось обойти огра со стороны. Что-что, а преимущество в пару секунд перед атакой никому не помешает. Я максимально низко присел к земле, стараясь контролировать каждый шаг, при этом не сводил глаз с бронированного гиганта. На плато вели две дороги с противоположных сторон, точно так же, как и в том месте, где довелось появиться мне. Горе лениво следил за путями, откуда может появиться противник. Со спины же не подобраться, из-за присутствия барьера, разделяющего арену и внешний мир.
