По периметру зала вдоль стен располагаются резные деревянные кресла для старейшин, каждое из которых отличается индивидуальным узором и цветом, указывающим на ранг и значимость его обладателя. Слева направо, от входа к трону, сидят старейшины, начиная с самых младших, вплоть до самых опытных мастеров. Каждое кресло украшено вырезанными изображениями лотосов, водных струй и ветров, олицетворяющих духовные качества. Пол перед креслами устлан роскошными коврами с ручной вышивкой, каждая деталь которых повествует о достижениях и силе старейшин. Среди присутствующих можно увидеть старейшину Соль Джинсу, известного своей мудростью в духовных практиках, Мин Хо, мастера боевых искусств, и Кан Ёнсу, обладающего уникальными знаниями в области алхимии. У дальней стены, возвышаясь над остальными креслами, стоит роскошный трон в форме раскрывшегося лотоса – место действующего главы секты. Трон выполнен из темного древесного дерева, инкрустированного нефритом и перламутром, а его спинка напоминает огромный раскрытый лотос, лепестки которого украшены серебром и изумрудами. Лепестки обрамляют кресло, как бы защищая сидящего на нём, и символизируют силу, которую глава секты олицетворяет. На подлокотниках и спинке трона выгравированы древние символы, представляющие собой комбинацию стиля Дао и знаков священной мудрости, веками передающейся в пределах секты.

В этот день на троне восседала глава секты, старейшина Ким Ёнхи – женщина средней лет, чья красота, спокойствие и величие подчеркиваются строгими, но изящными чертами лица. Её волосы убраны в высокую прическу, украшенную маленькими серебряными шпильками в виде лотосов. Наряд старейшины выполнен в мягких пастельных тонах, и её лёгкие шёлковые одежды кажутся воплощением духовного мастерства и утончённости, присущих только самым выдающимся мастерам. Она молчаливо наблюдает за старейшинами, окружённая мягким сиянием магической энергии, которая излучает из её ядра. Ким Ёнхи была признана главой не только из-за своего ума и силы, но и из-за глубочайшего понимания пути Дао, которое сделало её наставницей для многих учеников и старейшин. А когда все старейшины собрались и заседание началось, зал наполнился тихим шелестом одежд, а затем установилась тишина, в которой каждый присутствующий чувствовал мощь и древность секты. Свет от висящих на стенах лампад, выполненных из благородного камня, отбрасывает мягкие, тёплые отблески на лица мастеров, подчеркивая их сосредоточенность и уважение к каждому слову и жесту. В центре зала находится небольшой фонтан с лотосами, символизирующий чистоту и спокойствие, и его едва слышный плеск напоминает присутствующим о постоянном движении и развитии. Старейшины всегда старались говорить медленно и с достоинством, обсуждая важные вопросы, и каждый их голос звучит чётко и спокойно, ведь только истинные мастера достойны права голоса в этом зале.

– Ну? И кто мне теперь пояснит то, что произошло в той самой Империи Суран? – Раздражённо произнесла своим мелодичным голосом глава Секты, внимательным и немигающим взглядом обведя собравшихся в этом зале разумных, что были фактически цветом среди практикующих Путь Постижения Дао. – Как мне понимать всё то, что там случилось? Мало того, что подмастерья едва не сорвали все переговоры, которые могли дать именно нам возможность организовать в тех землях младшую обитель, напав на представителя местной Императорской семьи… Так они ещё и умудрились опозорить нашу Секту тем, что проиграли в столкновении простым воинам, которые даже капли силы к культивированию ядра не имеют! Вы хотя бы понимаете то, какой позор может обрушиться на нашу Секту, если об этом хоть кто-нибудь узнает?

Напряжение в зале Совета было сейчас настолько велико, что его можно было резать ножом, как свежее масло. После её слов Старейшины замерли, явно, старательно осмысливая всё то, что им только что было сказано. Так как о том, что произошло в той далёкой стране, где жили люди, не имеющие никакого понятия о Пути Постижения Дао, они все уже были извещены. Как и о том, что обо всём случившемся был извещён и Император Империи Шань, чьей младшей дочери и пришлось там извиняться за всё то, что случилось, встав в позу покорности. А это было весьма оскорбительно. Особенно для представителей Императорской семьи. Да и сами Старейшины Секты не хотели бы попадать в такое положение. Тем более, что информация от Императора Тэян легко могла попасть к другим разумным. А, учитывая весьма напряжённые отношения между представителями разных Сект, можно было легко понять, что всё случившееся легко разрушит весь авторитет Секты Благословенного лотоса.

– Прошу прощения, глава… – Крепко сжав кулаки на своих достаточно крупных руках, Старейшина Мин Хо, считавшийся весьма опасным бойцов, не только в своей родной Секте. – Но я предлагаю отправить группу сильных и надёжных бойцов, чтобы наказать не только провинившихся… Но и тех, кто посмел подвергнуть позору само имя нашей Секты! Если будет нужно, то я сам готов отправиться в это путешествие! Уж я-то…

– Уж вы-то… Уважаемый Старейшина Мин Хо, с ещё большим старанием можете испортить всё то, что там можно исправить. – Тут же тихо, но достаточно веско проговорил Старейшина Соль Джинсу, известный своим осторожным и вдумчивым подходом к решению самых разнообразных проблем и вопросов. – Мне вам напомнить о том, с кем именно было согласован именно тот состав группы, которая должна была сопровождать юную принцессу Аёнг в этом путешествии? Вами лично, уважаемый Старейшина Мин Хо! И тогда вы тоже считали их надёжными и сильными. А теперь что? Мне напомнить вам о том, что именно они там натворили? Мало того, что они позволили себе напасть на представителя Императорской семьи, который к тому же оказался местным Мастером пилюль… Артефактором… Так ещё и умудрились проиграть в столкновении с простыми воинами! А теперь вы предлагаете, чтобы мы снова прислушались к вам, и позволили именно вам отправить туда новых глупцов, у которых мышцы и желание убивать и унижать тех, к с виду слабее, банально заслоняют разум и наблюдательность! А что было бы, если бы они не стали бы кичиться своей силой, и стараться унизить своих оппонентов любым способом? Давайте подумаем… Во-первых… Не возникло бы конфликта с представителями местной Императорской семьи… И, как результат, дочери нашего Императора не пришлось бы прилюдно унижаться, и просить прощения не только перед местным Императором, и членами его семьи. Но и перед тысячами местных жителей… Не говоря уже про посла нашего Императора… Вам мало? Продолжим! Во-вторых… Они бы не опозорили нашу Секту, всего лишь столкнувшись с местными воинами, в которых нет ни капли силы! Это просто невероятный позор! Не только позор на головы самих этих молодых идиотом, которых вы сами не так давно называли надёжными и сильными… Но и на головы их наставников… Членов семей… Старейшин, что направили их туда… Самой нашей Секты… И даже наших предков! Вам этого мало?

Подобный поток обвинений со стороны обычно спокойного и молчаливого Старейшины банально выбил Старейшину Мин Хо из его привычной колеи. И этот достаточно высокий и сильный мужчина резко осел в своём кресле. И всё потому. что всё то, что сейчас было перечислено, действительно было правдой. Именно он тогда старательно подбирал эту группу, которая так глупо подставила всю Секту Благословенного лотоса. И теперь, скорее всего, именно его и будут винить в случившемся. А против всех Старейшин он не сможет выступить. Тем более, против самой Главы Секты. Уж она-то точно сейчас будет искать виновника произошедшего? В этом никто не сомневался!

– Давайте не будем спешить с выводами! – После некоторого, но весьма гнетущего молчания, в разговор вступил Старейшина Кан Ёнсу, который явно был зол только за само упоминание о том, что представители их Секты весьма неуважительно отнеслись к представителю такого редкого сочетания в магическом искусстве как Артефакторика и Алхимия. – Кто виноват, мы сможем и позже понять! И даже накажем виновных! Жестоко и показательно! Сейчас для нас важнее другое! Как вернуть наши позиции, которые мы уже начал терять! Да… Пока о случившемся знаем только мы и Император… Но мы не можем быть уверены в том, что вскоре эти новости не разойдутся по нашей Империи. К тому же, мы уже теряем авторитет в глазах самого Императора Тэяна. И если он предложит отправить в эту посольскую группу представителей другой Секты, Мы точно проиграем! Ведь они точно разберутся в том, что там случилось? Как факт, они быстро донесут своим представителям здесь о обо всём. И тогда позор будет просто невероятный. Все наши потуги окажутся безрезультатными.