За пару дней до корпоратива, а он намечался в пятницу, я уже начала думать, что Серебряков и вовсе забыл о своем приглашении. Это можно было тоже расценить как знак, однако я чувствовала себя несколько уязвленной. Поэтому когда в четверг, в самой середине дня, Серебряков мне позвонил, даже и предположить не могла, что он поинтересуется именно о том, что меня волнует:

— Мария Дмитриевна, вы уже решили, пойдете или нет завтра на наш корпоративный вечер?

— Решила ли я? — эхом отозвалась я, пытаясь собрать разбежавшиеся в тот же миг мысли. — Начало ведь в шесть, да? — вопрос один другого глупее.

— Да, в шесть. Так что вы решили?

— Знаете, Денис Игоревич…— начала я и запнулась. — Я… Я… Наверное, все же приду. Да. Во всяком случае, постараюсь.

— Хорошо, — по его голосу трудно было понять, обрадовало его это известие или оставило равнодушным. — В таком случае Вася вас привезет завтра в назначенное место.

— А вы? — вырвалось у меня. Отчего-то я была просто уверена, что мне придется отправиться в ресторан вместе с ним.

— А я пойду туда прямо с работы, — я расслышала усмешку. — Так что встретимся уже в ресторане.

В пятницу сразу после школы Василий повез Варвару к бабушке, у меня же оставалось несколько часов свободного времени, чтобы подготовиться к вечернему мероприятию. Одеться решила скромно, чтобы несильно выделяться среди гостей: черное до колен платье-футляр, туфли-лодочки, волосы уложила в «ракушку», макияж — сдержанный.

Василий чуть опоздал, поэтому уже в Москве попали в жуткую пробку. Я нервничала, постоянно поглядывая то в окно, то на часы. Ужасно будет, если приеду последняя, тогда уж точно все внимание будет приковано ко мне.

Но я переживала зря: официальная часть банкета еще не началась, поэтому за столами сидели далеко не все, многие просто расхаживали по залу с бокалами вина-шампанского и общались друг с другом. У дверей в зал ресторана меня встретил администратор — высокий молодой человек в стильном синем костюме.

— Ваше приглашение, — попросил он.

— Ах да, — я, пытаясь подавить очередной приступ волнения, принялась рыться в сумочке в поисках оного. — Вот оно…

— Благодарю, — вежливо кивнул тот и показал в сторону зала: — Прошу, проходите… Ваш столик номер восемь, это ближе к бару.

Я ступила в зал. Играла тихая джазовая музыка, свет был приглушен. Обстановка ресторана навевала ассоциации со стилем ретро: яркие цвета, деревянные детали и постеры с девушками «пин-ап». Удивили наряды гостей, простые, демократичные, вплоть до джинсов. Я в своем скромном, как мне казалось раньше, но классическом платье теперь уж точно смотрелась как чужеродный элемент. На меня даже стали коситься, я же продолжала топтаться почти в дверях, не зная, куда идти дальше.

А потом я увидела Серебрякова, неожиданно не в том костюме, в котором утром он уходил на работу. И когда успел переодеться? Он тоже заметил меня и направился было ко мне, как вдруг с другой стороны я услышала голос, от которого меня передернуло:

— Маша? Это ты?

Я с трудом заставила себя обернуться: Вадим, лавируя между столиками, тоже спешил ко мне.

Я перевела взгляд на Серебрякова: тот, узрев Вадима, замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Зато мой бывший уже оказался тут как тут.

— Машка! — его улыбка была непробиваемой. Непробиваемой в том смысле, что ее никто и ничто не могло заставить исчезнуть. Да и сам незамутненный восторг после того, как откровенно дала ему от ворот поворот, да еще и номер телефона закинула в черный список, наталкивал на мысль, что у Вадима все-таки не все в порядке с головой. Или же он искусно притворяется, преследуя какие-то свои цели. — Какими ты здесь судьбами? А красивая какая!

— Меня пригласил Денис Игоревич, тоже как своего работника, — чтобы сразу пресечь на корню всяческие домыслы, ответила я.

— Я очень рад тебя видеть, — глаза Вадима сияли. — Пойдем к нам за столик? У нас как раз место пустует. Вон там, у сцены…

— Марии Дмитриевне выделено место за другим столом, — вырос рядом Серебряков: руки в карманах, взгляд сверху вниз. Потом он глянул на меня: — Рад, что вы все-таки пришли, Мария Дмитриевна…

Я улыбнулась и обратилась опять к Вадиму:

— У меня, действительно, другой столик. Кажется, у бара. Так что извини.

— Понятно, — тот взглянул на Серебрякова, после опять на меня и сделал шаг назад. — Веселись, еще увидимся…

— Идемте, Мария Дмитриевна, я вас провожу к вашему столику, — предложил между тем Серебряков.

— Спасибо.

Оказалось, что тот самый восьмой столик я буду делить с самим Серебряковым и еще пятью гостями: пара дам среднего возраста и трое солидных мужчин. Меня как раз посадили между элегантной блондинкой и крупным шатеном. Эта пятерка была одета куда менее демократично, так что я выдохнула с некоторым облегчением: мое платье вполне вписывалось в царивший за этим столиком стиль. За соседним столом я заметила Татьяну, секретаря Серебрякова. Она же не удивилась, увидев меня, лишь кивнула в знак приветствия. Наверное, это она, как всегда, занималась организацией банкета, поэтому и была в курсе моего возможного присутствия.

В следующую минуту музыка стала еще тише, а Серебряков поднялся и обвел взглядом всех сотрудников:

— Прошу внимания.

Все притихли, кто-то успел сесть за столик, а кто-то так и остался стоять по центру зала, устремив внимание на директора. А дальше Серебряков произнес длинную речь, в которой поздравлял всех с годовщиной, рассказал об успехах компании за эти годы, поблагодарил всех сотрудников за отличную работу и сплоченность в команде. Затем отдельно сказал «спасибо» той самой пятерке, что сидела с нами, за сотрудничество, из чего стало понятно, что это какие-то партнеры, а в заключение предложил поднять всем бокалы за дальнейшее процветание их общего дела.

Ну а далее банкет наконец повернул в то русло, какое требовалось: официанты стали разносить порционные закуски, алкоголь в бокалах и рюмках не кончался, гости постепенно хмелели и веселели. Мой сосед справа, хорошо так приложившись к виски, принялся изливать мне свою душу и жаловаться на тяжелую жизнь олигарха. Ну а потом и вовсе пригласил на медленный танец. Пришлось выдержать еще пять минут топтания на месте под музыку и все той же исповеди, ну а дальше я надеялась хоть ненадолго ушмыгнуть в туалет.

Но меня ждал иной сюрприз. Не успела я кое-как отвязаться от «олигарха», как около меня появился Вадим. И что самое неприятное, он был уже пьян.

— Потанцуем? — осоловевший взгляд Вадима попытался сфокусироваться на мне.

И когда он успел так напиться?

— Думаю, это плохая идея, — я попыталась пройти мимо Вадима, но он преградил мне путь.

— Почему?

— Потому что тебе сейчас лучше где-нибудь присесть и отдохнуть, — боясь привлечь к нам внимание, тихо, но терпеливо ответила я. — Ты не совсем трезв, Вад…

— А-а-а… — Вадим, наоборот, говорил громко и неприятно ухмыляясь. Весь его внешний оптимизм куда-то внезапно улетучился, уступив место непривычной агрессии. — То есть я тебе противен?..

— Прекрати, Вадим, — я еще пыталась держать себя в руках. — Ты сейчас не соображаешь, что говоришь…

— Это я не соображаю? — он совсем близко наклонился моему лицу, и меня обдало алкогольными парами. — Не-е-ет, я как раз прекрасно соображаю. И какого черта ты здесь оказалась тоже понимаю. Работница Серебрякова, бл*… Только знаю, какую ты работу для него выполняешь… Шлюха… Еще и продажная. Ты ведь на него меня променяла?

Оскорбление, выплюнутое Вадимом, заставило меня пошатнуться. Кровь ударила в голову, а перед глазами потемнело. Рука взлетела вверх сама собой, собираясь влепить пощечину, но Вадим, несмотря на опьянение, ловко перехватил мое запястье и больно его сжал.

— Что, правда не понравилась? — прошипел он. — Так я могу повторить: шлюха… Учительница-шлюха… Прямо идеально для ролевых игр…

— Отпусти! — жалобно вскрикнула я от боли и унижения одновременно.